Тоннель оказался даже уже, чем казался в темноте. Массивные полукруглые бетонные своды гнетуще нависали над головами путешественниц. Латэла даже порадовалась, что раньше они ехали в темноте. Едва ли она смогла бы выдержать зрелище проносящихся мимо серых стен.
Огала вела дрезину медленно, словно чего-то искала. Цель ее поисков возникла совершенно неожиданно. В стене открылась довольно просторная ниша, занятая точно таким же механизмом, который устанавливал дрезину на пути.
Огала остановила свой транспорт возле подъемника и сказала Латэле:
— Выходи, только будь осторожна. Не наступай на рельсы.
Следом за своей провожатой Латэла выбралась из дрезины и протиснулась мимо механизма на свободное место. Огала несколько раз повернула рукоятку подъемника. Тот зацепил дрезину, снял ее с рельс и убрал в нишу, освободив дорогу для других подобных средств передвижения.
Огала нащупала на гладкой бетонной стене нужное место и надавила. Замаскированная панель повернулась, открыв пульт управления с разноцветными кнопками. Огала набрала сложную комбинацию. За стеной послышалось шипение пневматических приводов. Сбоку открылся узкий проход, образованный отошедшей в сторону панелью.
Огала сделала рукой приглашающий жест:
— Прошу пожаловать в наше убежище.
— Только после тебя, — ответила Латэла.
Женщина издала звук, похожий на сдавленный смешок, но вошла первой. Латэла не отставала от нее, чтобы в случае опасности использовать, как живой щит. Но открывшийся перед глазами вид настолько поразил ее, что она забыла о своей проводнице, и даже не заметила, как за ней закрылась потайная дверь.
Латэла и ее спутница находились на небольшой металлической площадке, прилепившейся к стене невероятно огромного помещения. Гигантские механизмы непонятного назначения пыхтели, сопели, ухали и урчали. Из них во все стороны разбегались чудовищно толстые трубы. По стенам тянулись кабели толщиной с человеческую ногу. В сравнении с этими огромными устройствами узкие металлические лесенки и переходы, предназначенные для людей, казались муравьиными тропинками.
— Что это? — выдохнула Латэла.
— Это водонапорная станция, обслуживающая район «Погорельники», — равнодушно произнесла Огала, а потом более торжественно добавила: — Здесь наше убежище.
Латэла вспомнила, что этот район Птиола был построен сравнительно недавно. В нем преобладали многоэтажные жилые дома.
В нем преобладали многоэтажные жилые дома. Наверное, именно поэтому водонапорная станция была оборудована такими титаническими насосами.
Огала сняла свою шляпу, смяла ее и запихнула в карман плаща. Латэла с удивлением посмотрела на свою провожатую. Несмотря на то, что она легко двигалась и обладала немалой силой, Латэла считала, что это женщина средних лет. На самом же деле Огала была почти ее ровесницей, может, лишь на два-три года постарше. Ее старили согнутая фигура и седая прядь в волосах.
Где-то внизу под площадкой послышались человеческие шаги, хорошо слышимые, так как каблуки топали по железным мосткам. Латэла насторожилась, но постаралась сохранить внешнюю невозмутимость.
— Ну как? — послышался мужской голос.
— Все в порядке, Бэр, — откликнулась Огала. — Я ее привезла. Можно сказать, выхватила прямо из-под носа у полицейских.
— Спускайтесь, мы вас ждем.
— Вот лестница, — показала Огала Латэле.
Латэла не сдвинулась с места.
— Ах, да, — спохватилась Огала, — только после меня.
Она довольно ловко начала спускаться с площадки по крутой лестнице, похожей на корабельный трап. Последовав за ней, Латэла увидела молодого мужчину лет тридцати — тридцати пяти, одетого в рабочий комбинезон с эмблемами Службы Городского Водоснабжения.
— Добро пожаловать в наш мир, Латэла Томпа, — дружелюбно улыбнулся мужчина.
Латэлу сразу расположили его серые глаза, высокий лоб и приятные черты лица. Мужественными их назвать было нельзя, а приятными — можно.
Но, несмотря на возникшую симпатию, Латэла с напором произнесла:
— Мне объяснят, в конце концов, кто вы такие и что вам от меня нужно?!
Огала тихо пробормотала себе под нос, но так, чтобы это услышала Латэла:
— Скорее, это тебе что-то нужно от нас.
Мужчина в комбинезоне был более приветлив:
— Меня зовут Бэр Лигволд. Я возглавляю ячейку организации «Народная правда». Наверное, ты о нас слышала?
— Слышала, — механически ответила Латэла.
Она очень удивилась. До сих пор Латэла была совершенно уверена, что подобных организаций в действительности не существует.
Лигволд принял удивление девушки за недоверие. Он сказал:
— Я понимаю, что словам ты теперь не веришь. Что же, приглашаю тебя в наше убежище. Там ты получишь помощь и защиту. Надеюсь, это убедит тебя, что мы твои друзья, и что мы те, кем себя называем.
Бэр указал на маленькую металлическую дверцу, едва заметную среди огромных машин и механизмов.
Огала прошла вперед и открыла дверь. Бэр сделал один шаг и вопросительно посмотрел на Латэлу:
— Так ты идешь?
Латэла решилась и, пригнувшись, вошла. Здесь ее поджидал еще один сюрприз. Латэле показалось, что она вошла в обычную городскую квартиру. Ее глазам открылась просторная гостиная с коврами, закрывавшими металлические пол и стены и удобными диванами вокруг низкого круглого стола. Несколько дверей наводили на мысль о том, что за ними находятся не менее комфортные комнаты.