Войдя в небольшую придорожную таверну, Найя увидела, что кроме пожилого хозяина в некогда белом поварском фартуке и двух седоволосых простолюдинов внутри никого нет. Да и то, едва увидев вошедшую девушку, посетители поспешили допить свое пиво и быстро выскользнуть за дверь. По лицу хозяина было видно, что он с радостью последовал бы за своими клиентами, и только боязнь «как бы не вышло чего похуже» заставила его остаться на месте.
Найя села за стол. Хозяин осторожно приблизился к ней, словно опасался, что девушка укусит его за руку.
— Как тебя зовут? — спросила Найя, поняв, что сам хозяин не скоро решиться открыть рот.
— Жужбун Пробник… — хозяин сделал паузу, не зная, как обратиться к своей посетительнице.
Найя пришла ему на помощь:
— Я — баронесса Найя Кайдавар. Поэтому ты должен называть меня «госпожа баронесса».
— Слушаюсь, госпожа баронесса, — покорно согласился Жужбун. Было видно, что он не поверил Найе, но почему-то боится прогневить ее.
Найя удивилась тому, что хотя и пожилой, но все-таки крепкий мужчина боится одинокой хрупкой девушки. Она не рассчитывала на то, что ее слава так быстро докатится до побережья. Следовательно, простолюдин боялся не ее саму, а чего-то неведомого, что могло последовать за ее появлением.
Найя положила на стол свой узелок, развязала его и продемонстрировала хозяину россыпь золотых монет. У Жужбуна округлились глаза и участилось дыхание. Найя пододвинула одну монету к краю стола, где с ноги на ногу переминался хозяин таверны:
— Расскажи мне, что происходит в городе.
— Все в порядке, госпожа баронесса, все в полном порядке.
Этот ответ Найю не удовлетворил:
— Жужбун, у меня нет времени на полноценный, проведенный по всем правилам допрос. Поэтому постарайся отвечать на мои вопросы коротко. А то…
Найя взяла золотую монету со стола и разорвала ее пополам. Жужбун бросился бы наутек, если бы его ноги от ужаса не приросли к полу. Найя поняла, что слегка переборщила — хозяина запросто мог хватить удар. Чтобы смягчить эффект от демонстрации своей силы, она улыбнулась как можно дружелюбнее и мягко произнесла:
— Я не желаю тебе зла, Жужбун. Чем быстрее ты ответишь на мои вопросы, тем быстрее я отсюда уйду. Кроме того, я оставлю тебе две… нет, четыре золотые монеты. Ты понял?
Жужбун энергично закивал головой и смог выдавить из себя:
— Да, госпожа баронесса.
— Итак, барон Вайлан сейчас здесь, в Кабайдоне?
— Да, госпожа баронесса.
— Чьи еще корабли стоят в порту?
— Это все корабли барона Вайлана, госпожа баронесса.
— Не лги, — посуровела Найя. — Флаги на кораблях чужие.
— Я не лгу, госпожа баронесса! — жалобно пискнул Жужбун. — Они приплыли все вместе две недели назад. А о флагах я ничего не знаю.
Найя готова была допустить, что простолюдин не разбирается в геральдике морского народа, поэтому пожала плечами:
— Не волнуйся, я тебе верю. Скажи мне, как давно зиганьеры нападали на Кабайдон?
Глаза хозяина едва не вылезли из орбит:
— Зиганьеры?! На наш город?! Никогда не нападали, госпожа баронесса.
— Но я же видела сожженные дома.
— А-а-а! Так то не зиганьеры их пожгли. Это сделали воины барона Вайлана, госпожа баронесса.
— Вот как?! — удивилась Найя. — И зачем же они это сделали?
— Известно зачем, госпожа баронесса. Люди не захотели платить за защиту от зиганьеров. Вот воины и вразумили сомневавшихся.
— Барон Вайлан ведет себя в моем городе, как в завоеванной стране?! — Найя не ожидала такого поворота событий. В то же время она была уверена, что Жужбун говорит чистую правду. Найя решила, что надо немедленно послать хозяина таверны за Вайланом, чтобы узнать у барона, по какому праву тот разоряет ее владения.
В то же время она была уверена, что Жужбун говорит чистую правду. Найя решила, что надо немедленно послать хозяина таверны за Вайланом, чтобы узнать у барона, по какому праву тот разоряет ее владения. Но в то же время она хотела услышать ответ на главный вопрос, который уже давно вертелся на кончике языка, но который она пока не решалась задать.
Наконец, собравшись с духом, она спросила:
— Расскажи мне, Жужбун, что ты слышал о захвате замка Кайдвар зиганьерами?
Найя боялась, что сейчас простолюдин выложит ей историю ее собственного предательства. Несмотря на алмазное сердце, девушка носила эту боль внутри себя и знала, что никогда не сможет избавиться от мук.
Но Жужбун не успел открыть рот, как за стеной таверны послышались громкие голоса, топот тяжелых ног и звон стали. Дверь широко распахнулась, и внутрь ввалились пять дружинников морского народа. Они были в полном вооружении: кольчуги до середины бедра; плотные кожаные сапоги; кованые шлемы с нащечниками; круглые деревянные щиты с выпуклыми металлическими умбонами. Воины держали наготове короткие толстые копья с длинными наконечниками и прямые обоюдоострые мечи, словно ожидали встретить внутри таверны сопротивление по меньшей мере такого же количества вооруженных мужчин.
При появлении своих соплеменников Найя почувствовала облегчение. Наконец-то закончились ее странствия по чужим землям. Наконец-то она могла почувствовать себя дома. Смущало девушку только одно: вошедшие дружинники явно не были северянами. Они были более смуглолицыми, высокими и тонкокостными, чем смешавшиеся с простолюдинами местные жители.