Углубившись в самотестирование, Латэла на какое-то время упустила из вида переменчивый окружающий мир. Поэтому для нее полной неожиданностью стало появление сгорбленной женщины в длинном мятом плаще и в шляпе, загнутые вниз поля которой закрывали лицо. Женщина бесцеремонно уселась за столик Латэлы, хотя в руках у нее не было подноса с пищей.
Латэла внутренне возмутилась, но промолчала.
Женщина несколько секунд молча посидела, а потом тихо произнесла:
— Нам надо уходить отсюда. Тебе угрожает опасность. Я тебе помогу.
Латэла едва не подавилась едой:
— Ты, собственно, кто такая?
— Не важно, кто я. Важно, кто ты. За тобой охотится полиция. Значит, ты наш друг. Друзьям мы помогаем. Так что вставай и иди за мной.
— Никуда я не пойду, — заявила Латэла.
— Сначала объясни мне, чего ты от меня хочешь? Кто ты?
— Нет времени. Все хозяева подземных кафе стучат полиции. Тебя, Латэла Томпа, уже узнали. Если ты не пойдешь за мной, через пять минут тебя схватят.
Сказав это, женщина встала и неожиданно быстро зашагала прочь. Латэла колебалась всего несколько мгновений. Затем вскочила и побежала следом. Краем глаза она отметила, что продавец, увидев ее уход, занервничал и наклонился, скрывшись за стойкой.
— У него там телефон, — сообразила Латэла.
Она еще не готова была доверять своей неожиданной спасительнице, но не могла не признать, что поведение продавца очень и очень подозрительно.
Следуя за провожатой, Латэла была готова к любым неожиданностям. Но женщина шла, не оборачиваясь и не разговаривая. Они поднялись на эскалаторе и вместо того, чтобы направиться к выходу из метростанции, свернули вбок, к техническим помещениям.
Задержавшись возле одной из дверей, на которой был нарисован череп с перекрещенными костями, таинственная женщина подобрала ключ из большой связки и отперла замок. Пропустив вперед Латэлу, женщина сказала:
— Стой на месте. Тут везде высокое напряжение.
В неярком рассеянном свете, исходившим от нескольких тусклых лампочек, Латэла разглядела окружавшие ее толстые провода и внушительные рубильники.
Заперев за собой дверь, женщина вновь пошла впереди.
— Осторожно, — время от времени предупреждала она, указывая на концы оголенных проводов, скрывавшихся в самых неожиданных местах.
«Новая» Латэла готова была поспорить, что это сделано нарочно, чтобы затруднить передвижение непрошеным гостям. Пройдя через опасный участок, женщина открыла еще одну дверь. За ней оказалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз.
— Быстрее, — приказала женщина, — у нас мало времени.
Спустившись вниз на несколько метров, лестница сделала полный оборот, и Латэла увидела еще одну металлическую дверь. Женщина продолжала спускаться. Они прошли несколько этажей, прежде чем женщина сказала:
— Пришли, — хотя лестница уходила дальше вниз и терялась во тьме бездонной шахты.
Открыв дверь, женщина пошарила рукой и включила тусклую лампочку. Латэла увидела небольшое помещение, которое почти полностью занимала маленькая открытая четырехместная дрезина. Дрезина была приподнята и закреплена на механическом подъемнике. За ней виднелись узкие рельсы, которые расходились в обе стороны и исчезали в темных отверстиях узкого тоннеля.
Несколько раз повернув рычаг, женщина привела в действие механизм, который опустил дрезину и поставил ее на рельсы.
— Садись, — показала женщина на дрезину. — Ты не боишься темноты?
— Нет.
— Тогда беспокоиться не о чем.
Загадочная спутница Латэлы села на место водителя и одним нажатием кнопки запустила электродвигатель. Дрезина тронулась с места и быстро покатилась по рельсам. Свет в опустевшем помещении погас, стоило только въехать в тоннель. Наверное, сработало автоматическое устройство отключения. Путешественниц мгновенно окружила непроглядная темнота. О том, что она не одна, Латэла могла судить лишь по дыханию женщины и по теплу ее тела. Кроме того, потоки воздуха сообщали, что стены и потолок совсем рядом, поэтому Латэла инстинктивно пригнулась.
— Куда мы едем? — спросила Латэла спустя несколько минут.
— Это линия идет параллельно основным метропутям, — невпопад ответила женщина. — Она давно не используется, и начальство считает, что все дрезины сгнили от старости.
Однако мы нашли их и восстановили.
— Мы? — переспросила Латэла. — Кто это «мы»?
— Имей терпение, — строго сказала женщина. — Скоро ты все поймешь.
— Скажи хотя бы, как тебя зовут?
— Огала Ротта.
— Огала, куда мы едем? — Латэла постаралась придать своему голосу побольше решительности.
— Я везу тебя к друзьям. Они тебе помогут.
Поняв, что разговорить Огалу не удастся, Латэла замолчала. Так они ехали минут пятнадцать. За это время Латэла не увидела даже проблеска света. Но по эху от стука колес и по изменению плотности встречного потока воздуха она поняла, что еще трижды дрезина проезжала мимо станций, видимо, подобных той, через которую они попали в этот тоннель. Вполне возможно, что и на них находились готовые к применению дрезины.
Совершенно внезапно Огала притормозила и включила фары, которые, как выяснилось, у дрезины все-таки существовали. Латэла невольно зажмурилась, так как переход от тьмы к свету оказался слишком резок, но почти сразу же начала осматриваться прищуренными глазами.