Девушка вежливо запротестовала:
— Напротив, я вижу необыкновенный размах праздника и славное единение столь разных народов. Уверена, что сегодня каждый будет веселиться от души.
В этот момент со стороны замка послышался громкий хлопок, похожий на далекий выстрел из пушки. Все посмотрели в ту сторону, но никто не выразил беспокойства. Действительно, если и стоило волноваться, то только по радостному поводу. На самой высокой башней замка на флагшток вознеслось и заплескалось на ветру королевское знамя: золотая корона с шестью острыми высокими зубцами на красном поле. В свете зеленого солнца знамя выглядело особенно ярко и красиво.
Король поднял руку, и тотчас же резко ее опустил. Солдаты выбили клинья у запорных механизмов катапульт, и высоко в небо взлетели округлые глиняные сосуды. Множество взрывов слились в один раскат, и сосуды разлетелись на мириады сияющих разноцветных огней, затмивших свет солнца.
— Победа! Победа!!! — заорали, завопили тысячи солдат.
После этого дружный раздался звон от множества стукнувшихся друг о друга чаш, кубков, стаканов и бокалов.
Король встал и повернулся направо с золотым кубком в руке:
— Наша величайшая благодарность тебе, Леди Комета!
Девушка также встала, с легким поклоном приняла тост и подняла свой бокал:
— За победу справедливости!
— За победу! За победу! — подхватили те, кто сидел рядом и слышал ее слова.
— За победу!!! — этот крик распространился по всей армии и несколько раз прокатился вокруг бывшего замка принца Квалдорбана, переходя от одной группы пирующих к другой.
— А теперь — ТАНЦЫ! — провозгласил король и взмахнул рукой, словно дирижер.
Собранный из представителей разных народов оркестр заиграл быструю веселую музыку, а хор лесных эльфов звонко запел:
Мы с тобой устроим танцы,
Будем петь, плясать, смеяться.
Для чего дана нам жизнь?
Смейся, пой и веселись!
Громче музыка играет,
Всех на танцы собирает.
Крепче за руки держись!
Смейся, пой и веселись!
Хоровод идет по кругу.
Обними свою подругу,
В вихре танца закружись!
Смейся, пой и веселись!
Посмотри, какая радость
Пить мелодий звонких сладость.
В пляс пускайся, не ленись!
Смейся, пой и веселись!
Мы с тобою не устанем.
Мы весь мир плясать заставим!
Что такое наша жизнь?
Смейся, пой и веселись!
Казалось, что эта песня не имеет конца, она состояла из бесчисленного количества куплетов и переливчатых проигрышей между ними. К началу третьего куплета вся танцевальная площадка уже была заполнена кружившимися и подпрыгивавшими в такт музыке парами. Тем, кому не хватило места рядом со сценой, танцевали между столами, а иногда и на них. Лесным эльфам было проще: они плясали прямо в воздухе, выделывая замысловатые па и пируэты.
Большинство танцующих напевало слова веселой песни:
— Смейся, пой и веселись!…
— Леди Комета, окажи мне честь, разреши пригласить тебя на танец! — раздался голос позади девушки.
Даже не оборачиваясь, она поняла, что это Миар. Он пребывал в человеческом облике и сменил боевые доспехи на праздничный зелено-бирюзово-муаровый костюм.
— Я согласна.
Комета встала и вложила свою ладонь в руку юного полуэльфа-получеловека. Они обогнули стол и оказались на танцевальной площадке. Пары танцевали так тесно, что вклиниться в толпу оказалось непросто.
— Это и есть праздник по-эльфийски? Никакого уважения и почтения к имеющим власть? — чтобы перекрыть гомон и смех сотен веселящихся людей и эльфов, Комета ПОЖЕЛАЛА, и ее слова прозвучали возле уха Миара.
Тот широко и беззаботно улыбнулся:
— Тебе это не нравится? Не любишь быть, как все? Привыкла, что все кричат: «Слава великой Леди Комете»?
Девушка засмеялась, добавив к звучавшей музыке звон стеклянных колокольчиков:
— Я ничего не имею против! Пусть это будет общий праздник, а не подобострастное чествование кого-то одного!
— Если бы я не знал, что ты воплощение черной галактики, то подумал бы, что ты говоришь искренне.
Не успела Комета ответить какой-нибудь ответной колкостью, как Миар обезоружил ее следующей фразой:
— Ты отлично танцуешь! Просто великолепно!
Комета была так же юна, как и Миар (по крайней мере, внешне они выглядели почти ровесниками). Тело, выбранное принцем Квалдорбаном для ее воплощения, было красивым, легким и гибким. Комета испытала легкий укол совести, ведь она до сих пор даже не поинтересовалась, кем была его предыдущая хозяйка.
Тело, выбранное принцем Квалдорбаном для ее воплощения, было красивым, легким и гибким. Комета испытала легкий укол совести, ведь она до сих пор даже не поинтересовалась, кем была его предыдущая хозяйка. Комета перелистала воспоминания, словно книгу, и легко нашла нужную страницу…
…Ее звали Малена. Она была дочкой кузнеца, жившего в городке неподалеку от замка — Комета, кружась в танце, осмотрелась — точно, ее дом находился вон за тем лесом. С детства Малена была приучена к труду: она помогала матери по хозяйству, ухаживала за двумя младшими братьями и даже иногда забегала в отцовскую кузницу. Она любила танцевать (комплимент Миара следовало отнести на счет Малены), любила петь, любила веселиться. Все называли ее красавицей и умницей. Еще с детства соседи прочили ей завидного жениха — принца или хотя бы рыцаря. И они почти угадали. Малена попалась на глаза принцу Квалдорбану. Вот, собственно, и вся ее жизнь…