— Вот видишь! — обрадовалась союзнику Вероника.
— Ну и что дальше?
— А дальше Кларенс обозвал Густава жалким трусом.
— Ну!
— И Густав был вынужден догадаться, в чем дело, и вызвать Кларенса на дуэль на дубинах.
— На чем?
— На дубинах! Дуэли позволены только знатным людям. И последние двести лет их проводят только на дубинах.
— С ума сойти, — сказала Кора. — Куда я попала!
— Я с вами согласен, — снова вмешался официант. — Совершенно варварский обычай.
— Густав сказал: «Кларенс, ты понимаешь, что я теперь буду вынужден вызвать тебя на дуэль?» Это ужасно. Кларисса хохотала на весь зал. Кларенс тоже стал смеяться. Тогда Густав повернулся и ушел из зала.
— И что же?
— А ничего! — ответила Вероника.
— Это тайна. Дуэль не состоялась. Никто ничего не понял. Они так здорово придумали убить Густава традиционным путем, а дуэль не состоялась. Теперь Густава многие презирают и говорят, что такому трусу не видать дуэли как собственных ушей.
— Вероника, никто ничего не знает! — повторил Мишель.
— Почему же, — задумчиво произнесла Кора. — Сколько у нас времени до отлета местного рейса?
— Часа четыре, — сказал Мишель.
— Тогда мне надо поговорить со свидетелем.
— С каким свидетелем? — спросил Мишель.
— Ну как ты не догадался? — воскликнула Вероника. — Конечно же, с Клариссой. Правда?
— Правда. А что она сейчас делает?
— Она затаилась. Говорят, что она встречается с Кларенсом, но тайком.
— Она ждет, пока принца убьют у вас на Земле, в ВР-круизе, — сообщил осведомленный официант. — Мороженое нести или вы спешите?
— Спасибо, мы спешим, — ответила Кора.
— Тогда потратьте еще три минуты, и я поведаю вам, что рассказал тесть моего кузена. Я помню его рассказ до последнего слова.
— Говорите, — сказала Кора, взглянув на часы.
— Принц Густав сказал, что он никогда в жизни еще не дрался на дубинах и не знает, как это делается, но он убежден, что любая дуэль с человеком, который в школе, вместо того чтобы учить алгебру и думать, какую пользу он принесет собственному народу, размахивал палками и дубинками, будет просто убийством. А он, Густав Рагоза, не намерен выступать в роли барана. Так что он отправляется на Землю, там он окончит университет, а через полгода, получив диплом, возвратится домой и перед коронацией готов встретиться с Кларенсом и дать ему удовлетворение. Вы бы видели, что тогда началось! Крики, хохот, издевки и даже возгласы одобрения!
— Почему возгласы одобрения? Насколько я понимаю, принц струсил и потерял лицо? — спросила Кора.
— Не совсем так, — сказал официант. — Ведь в танцевальном зале было немало нормальных людей, которые понимали, что Густава затянули в ловушку и хотят убить, чтобы захватить трон. А Густав, хоть на первый взгляд струсил и попросил немыслимой полугодовой отсрочки от дуэли, в самом деле поступил разумно. Ну зачем ему спешить подставлять голову под чужую дубинку? А формально он не нарушил никаких правил, потому что его право оскорбленного — назначить место и время дуэли. Что он и сделал. А сейчас или через полгода… Просто раньше никто до такого не догадывался.
— Когда же должен возвратиться принц Густав? — спросила Кора.
— Через полгода. Как сдаст государственные экзамены и получит диплом. И тогда же намечена коронация.
— Почему? — спросила Кора.
— Совет регентов передает власть королю в день достижения им совершеннолетия. А это случится через полгода. Тогда принцу Густаву исполнится двадцать лет и четыре дня.
— Что за странный возраст? — удивилась Кора.
— Это для вас — странный, а для нас — обыкновенный, — ответила Вероника. — Давным-давно, когда короновали первого короля Солнечной династии, это должно было произойти в день его двадцатилетия. Но как раз перед началом церемонии пошел страшный дождь.
Но как раз перед началом церемонии пошел страшный дождь. Наши предки в то время еще не умели делать крыши. Им пришлось попрятаться по пещерам и пережидать его. Четыре дня бушевал ливень. Так что короновали первого короля, когда ему исполнилось двадцать лет и четыре дня. И с тех пор…
— Понятно, — сказала Кора, — с тех пор вы ждете, пока кончится дождик.
Никто не засмеялся.
— Спасибо, — сказала Кора официанту. — Вы очень помогли ИнтерГполу.
— Не может быть!
— Вы не рады?
— Теперь я как бы иностранный шпион…
— Мы никому не скажем, — улыбнулась Кора.
* * *
Отыскать нужный адрес, не привлекая при этом внимания убийц, которые, в чем Кора не сомневалась, охотятся за ней, было нелегко. Мишель несколько раз останавливал машину в узких пустынных вечерних переулках, а Вероника выскальзывала из микробуса и исчезала в темных подъездах или шепталась с бабушками, сидевшими на скамейках в сквериках, засеянных одинаковыми лиловыми цветами.
Потом она забилась в будку телефона-автомата, и минут через десять Коре показалось, что она вовсе забыла о ее существовании и обсуждает с подружкой модель нового платья. Мишель курил — он был настороже, — Кора ловила его на том, как он поглядывал в зеркальце заднего вида.
Наконец Вероника возвратилась с нужным адресом.
— Я поднимусь, — сказала она, — и скажу ей, в чем дело, — мы немного знакомы. Потом мы уедем. Я не хочу, чтобы Мишель рисковал. Ему здесь работать. Мы будем в Космопорте. Мы оформим вам билет на местный рейс.