— Потому что ты мне надоела, черт побери! И когда три дня назад ты сорвала нашу последнюю, так тщательно продуманную операцию, я поняла, что хватит нам охотиться за Густавом — пора убирать тебя. Мы не можем больше рисковать. Не сегодня завтра здешний ВР-путь Тесея заканчивается. И Густав вернется обратно в наше время, чтобы погубить нашу династию. Так что перед тобой, Кора, очень простой выбор.
— Какой же?
— Или ты сегодня же даешь сигнал, чтобы тебя отсюда откомандировали, вытащили, убрали, эвакуировали! Впрочем, ты можешь куда-нибудь уехать — но ни в коем случае не приближайся больше к Тесею!
— Либо?
— Либо — ты знаешь — ты не выйдешь отсюда живой.
— Меня в будущем вылечат от смерти, а у вас будут очень крупные неприятности.
— Я лучше тебя знаю, какие у меня будут неприятности. Поэтому я позабочусь о том, чтобы тебя не смогли оживить. Я знаю правила ВР-круизов не хуже тебя. И все наши покушения на Тесея, как ты понимаешь, имели в виду именно окончательное уничтожение. Так что тебя не смогут оживить… даже в Галактическом центре. И твой идиот комиссар останется без своего агента номер три… А может, триста тридцать три?
— Неважен номер, — сказала Кора и протянула свой бокал Ариадне. Хозяйка дома налила в него водки. — Важно то, что мне удалось сорвать три ваших покушения. Так что считайте, добрая тетушка Густава, что я неплохо отрабатываю свои гонорары.
— Проклятие! — вырвалось у герцогини в лучших традициях готического романа.
Но этим сцена и завершилась, потому что женщины чокнулись и выпили обжигающий напиток.
— Ну как? — спросила дама Рагоза. — Ты уезжаешь?
— Не могу, — по мере сил искренне ответила Кора.
— Почему?
— Потому что у меня нет связи с моим временем. Только когда Тесей тем или иным образом покинет или завершит ВР-круиз, я тоже буду возвращена…
— Белая рабыня, не так ли? — спросила дама Рагоза.
Они еще выпили. Кора с удовлетворением подумала, что судьба благородно поступила, определив ей в соперницы даму Рагозу. Будь она союзницей, споила бы агента. С герцогиней так прекрасно пилось. Даже такая чепуха, как этот первобытный самогон.
— Здесь до черта вредных примесей, — сказала Кора о спирте.
— Ни в коем случае. Чистейший продукт, — возразила герцогиня. — Двойная перегонка. Дедал — гений своего времени. Помните, как он улетел с Крита? И с тех пор его не нашли. Я рада, что мы теперь работаем вместе.
— Он знает о вашем задании?
— Ни в коем случае.
— Он знает о вашем задании?
— Ни в коем случае. Но он умеет ценить необычных людей.
— Ну и компания! — искренне воскликнула Кора. — Вас здесь трое?
— Как так трое? А, ты имеешь в виду гостей из Рагозы? Да, конечно, нас трое. — Голос дамы Рагозы прозвучал лживо.
Кора не знала, верить или нет.
Но дама Рагоза не дала возможности рассуждать.
— Не знаю, — сказала она, возвращаясь к главной теме беседы, — действительно ли ты не имеешь связи…
— А вы?
— У нас есть связь. Но по своим каналам…
— Наверное, нелегко вам далось отправить в Древнюю Грецию целую бригаду мстителей?
— Мы все купили себе путевки в ВР-круиз, — быстро солгала Ариадна.
— Не надо считать меня идиоткой, — ответила Кора. — Я-то знаю, что в ВР-круизе человек теряет память о своей действительной жизни. Это условие существования в этом мире. Тесей не подозревает, что он — принц Густав. Вы же все знаете. Как и я. Но решить вопрос о том, чтобы отправить сюда не участников, а охотников за человеком, могли лишь на самом верху. Боюсь, что назревает уголовное дело века…
— Пожалуй, мы сожжем тебя, Кора, — задумчиво сказала Ариадна.
— Не успеете — меня автоматически вытащат обратно, как только датчики сообщат информацию об угрозе для моей жизни.
— Кора, уходи! Не мешай нам! Мы заплатим тебе столько, сколько ты не заработаешь за три жизни!
— Спасибо за комплимент. А то этот скряга Милодар уже третий год не повышает мне категорию. Я работаю как младший инспектор, представляете?
— Кора, немедленно перестань молоть чепуху! Уходи, или мы тебя убьем.
Кора увидела, как дрожит лапка Ариадны под тяжестью старинного бокала.
— Мне надо подумать, — сказала она. Можно предположить, что уже сейчас ее хватились. Впрочем, нет, даже если кентавр Фол вернулся домой, он полагает, что Кора уехала во дворец в наемных носилках. А Тесей занят другими делами. И ему грозит беда.
— Некогда думать! — заявила Ариадна.
Голос ее звучал нетвердо. Язык подчинялся с трудом. Кора решила пожертвовать собой.
— Еще по бокалу за встречу! — предложила она.
— Ни в коем случае! — сказала Ариадна. — Наливай!
Но ничего не вышло.
Занавеси в дальнем конце комнаты резко раздались в стороны, внутрь пахнуло алым отблеском очага и запахом жареной баранины.
В комнате стоял человек в бронзовом шлеме с маской, закрывавшей все лицо. На нем был драгоценный чеканный панцирь с изображением головы горгоны Медузы. У пояса висел широкий меч в украшенных золотом ножнах. Это был или бог, или царь, или герой… Именно он командовал в этом доме.
— Мне надоело ждать, — сказал он, забыв поздороваться с Корой. — Боюсь, что вместо делового разговора у вас получилась попойка.
— Не смей так говорить! — возмутилась Ариадна. — Я царица и герцогиня. И кстати, спала с богом Дионисом, чего тебе не дано!