Кора держала Тесея за руку. Но он и без нее понимал, что спешить сейчас не следует. Чем подольше они поговорят без Тесея, тем полезнее. Тесей широко зевал, но спать ему расхотелось. Процессия афинян подтянулась к площадке перед входом в грот. Точнее, к тому, что от нее осталось. У некоторых с собой были факелы, все новые и новые факелы зажигали внизу и приносили сюда. Скала, упав вниз, полностью ликвидировала не только пещеру, но и память о ней. Перед людьми был крутой скалистый откос…
— Может, мы ошиблись? — спросил кто-то.
— Нет, мы не ошиблись, — сказал Феак. — Смотрите!
И тут все увидели, что из камня торчит рукоять меча Тесея, родового меча, сделанная в виде переплетающихся змей.
И тогда зарыдали все — и женщины, и нимфы, и мужественные воины.
Плакала и Ариадна. И Кора подумала, что она, наверное, и на самом деле жалеет племянника Густава, которому приносила конфетки на день рождения и которого качала на своей сухонькой коленке. Но интересы клана превыше всего…
— Я вышла по нужде, — с античной откровенностью рассказывала, обливаясь слезами, герцогиня. — А когда обернулась, то увидела этот ужас.
Кто-то из гребцов подошел к скале и попытался потянуть меч. Но он, придавленный многотонной скалой, не пошевелился.
— Мы даже не сможем его достойно похоронить, — сказал Феак.
— Но как я докажу ее злой умысел? — прошептал Тесей на ухо Коре.
Кто-то из гребцов подошел к скале и попытался потянуть меч. Но он, придавленный многотонной скалой, не пошевелился.
— Мы даже не сможем его достойно похоронить, — сказал Феак.
— Но как я докажу ее злой умысел? — прошептал Тесей на ухо Коре. Мальчик уже настолько пришел в себя, что в нем частично проснулся студент Московского университета. — Лишь твое предупреждение… и тоже тайное.
Кто-то из гребцов притащил копья, палки, пытались копать, но скоро стало ясно, что это бесполезно — на все есть воля богов.
— Предоставь это мне. Твое дело лишь появиться рядом со мной и не мешать.
— Ты меня спасла.
После этого им осталось лишь дождаться, когда угомонятся неумелые спасатели и плакальщики. И постепенно вся процессия потянулась к бухте, к кораблю. Прежде чем следовать за ними, Тесей подошел к скале и совершил никем не описанный очередной подвиг. Он потянул свой меч за рукоять с такой силой, что чуть не вызвал новой лавины. Но через три минуты меч, хоть и сильно поврежденный, был у него в руке. Можно было спускаться вниз и завершать представление.
Когда они подходили по тропинке к кострам, еще горевшим на берегу, ибо мало кто лег спать в ту ночь, они избрали самый большой из них, возле которого сидел Феак, накрывший плащом все еще всхлипывавшую Ариадну. Там же сидели знатные афинские юноши. И помощник кормчего, Навсифой.
— Теперь, — сказала Кора, — мы займемся шоковой терапией.
— Чем? — спросил Тесей.
— Сейчас увидишь. Иди первым. И остановись в пяти шагах от костра так, чтобы они видели твой меч. Обвини вслух Ариадну в своей смерти.
Тесей послушно совершил нужные движения, и тут Кора увидела, как рождалась вера в чудеса.
Первым Тесея заметил Феак. Он осторожно отпустил Ариадну и пал ниц перед костром.
И тут же цепной реакцией начался шок, куда больший, чем в момент лавины или поисков Тесея. Ибо они видели возвращение из мертвых, чему дополнительным доказательством был меч в руке героя.
— Я обвиняю эту женщину, — Тесей показал на вскочившую Ариадну, — в том, что, желая моей смерти, она сотворила подлое колдовство, чтобы убить меня в брачную ночь. И лишь заступничество богов спасло мне жизнь. — При словах «заступничество богов» Тесей показал на Кору, и никто не посмел возразить. Лишь Ариадна вдруг закричала — нервы не выдержали у тетушки: «Нет! Нет! Ты мертвый! Тебя не может быть!» Она упала на землю и, сидя на корточках, отчаянно колотила кулачками по слежавшемуся песку.
— Может ли быть такое? — спросил Феак.
— Нет! — Ариадна уже взяла себя в руки. — Нет! Я любила его, я лишь отошла в сторону.
Тесей в растерянности обернулся к Коре. Правильно. Ее очередь.
— Я утверждаю, — произнесла она, — что Ариадна хотела погубить Тесея мерзким колдовством. Она обрушила скалу на пещеру, а сама убежала заранее.
— Нет!
— А почему она была в хитоне, подвязанном поясом, в хламиде, платке и сандалиях?
— Я вышла по нужде.
— Вы видели женщину, которая в лесу выходит по нужде в таком наряде?
Тут все начали смеяться — это была нервная разрядка. Смеялись, хохотали, хихикали, просто на песок валились от того, как это смешно — надеть хитон, подвязать пояс, накинуть хламиду и пойти по малой нужде! В брачную ночь!
— А ведь это не смешно! — рявкнула на них Кора, и смех постепенно иссяк.
Смеялись, хохотали, хихикали, просто на песок валились от того, как это смешно — надеть хитон, подвязать пояс, накинуть хламиду и пойти по малой нужде! В брачную ночь!
— А ведь это не смешно! — рявкнула на них Кора, и смех постепенно иссяк. — Ведь это была хитрость убийцы.
— Нет! Вы никогда не докажете этого! — закричала Ариадна. — Вы клевещете на меня, и я обращаюсь к моему деду Зевсу с мольбой о помощи! Меня оклеветали.
Толпа на берегу замерла в ужасе.
Все же они имели дело с внучкой Зевса, и понятие справедливости у богов всегда уступает родственным соображениям.