Выговорив столь трудные слова, дама Рагоза откинулась в кресле. Она утомилась.
— Джин с тоником? — спросил Милодар.
— Капелечку, на самом дне, — ответила дама. — Откуда вам известны мои вкусы?
— Мы готовились к встрече с вами, — ответил Милодар. — Это так естественно!
— Неужели? — Дама поглядела на Милодара загоревшимся голубым глазом. Видно, только сейчас она увидела в нем мужчину, и это ее заинтересовало. Что Коре вовсе не понравилось.
Пока комиссар готовил напиток для дамы, Кора молчала и думала: то ли ей самой подойти к бару и приготовить себе новую порцию, то ли попросить Милодара не забывать другую даму. В конце концов, она куда привлекательнее этой платяной моли!
Милодар, видно, спиной почувствовал укор, локти его заерзали, он обернулся, поднес бокал даме Рагозе и сказал почему-то ей, а не Коре:
— Наш агент Орват, к сожалению, не может составить вам компанию — она не употребляет горячительных напитков.
— Ах, какая жалость! — откликнулась дама Рагоза, принимая бокал из руки Милодара и дотрагиваясь до его пальцев кончиками своих фиолетовых ногтей. — С такими дикими привычками она ничего не добьется ни в обществе, ни в жизни. Светские обязанности требуют от нас умения поглощать всякую дрянь бочками.
С этими словами субтильная дама опрокинула в себя бокал и, проглотив джин, выплюнула кубики льда на ковер. Милодар кинулся поднимать их — он ценил свой ковер, привезенный из какой-то юношеской экспедиции, от последних людоедов Аркадии. В его узор были вплетены волосы жертв межплеменной борьбы.
Кора решила, что она не настолько заинтересована в задании, сути которого до сих пор не знала. Пора было заявить о себе во весь голос.
Она резво вскочила и, пока Милодар ползал по ковру, в два шага подошла к бару, откупорила бутыль с водкой «Абсолют» и налила чуть больше половины стакана. С этой добычей она хотела вернуться на свое место, но ее остановил тонкий голосок дамы Рагозы:
— Не будете ли вы так любезны, душечка, долить мне в бокал того же напитка.
— С удовольствием, — сказала Кора и почувствовала, как ее отношение к этой герцогине меняется на прямо противоположное. Хваленая выдержка изменила Милодару. Так и не собрав льдинки, он наподдал их сапогом, и они, взлетев веером, автоматной очередью выбили дробь по окну.
— Очень мило, — сказала дама Рагоза. — Очень мило.
Она приняла бокал из рук Коры, чокнулась с ней, и дамы выпили.
— Вы говорите, что вы только третий агент? — спросила она Кору.
— Это преувеличение, — сказала Кора. — Но думаю, что я во второй десятке.
— С каждой минутой ты мне все милее, — сказало хрупкое создание.
Милодар вернулся на свое место — напротив дамы Рагозы — и произнес голосом запоздавшего на совещание большого начальника:
— Ну что ж, продолжим?
Он делал вид, что его дамы пьют апельсиновый сок.
— Разумеется, в хороших домах это не принято, — сообщила дама, сама направляясь к бару и подливая в бокал из бутылки. Щеки ее покраснели, глаза сияли, она помолодела лет на двадцать. — Но мой Густав совершенно необычный ребенок. Его никогда не интересовали охотничьи подвиги и драки, он сам выучился грамоте, затем стал считать. Когда ему было десять лет, пришлось рассчитать всех его профессоров, потому что они ему ничего не могли дать.
— Не может быть! — Милодар постарался перехватить инициативу. — И что же дальше?
Дама Рагоза с удивлением окинула его взглядом от макушки до пяток, как бы спрашивая: что здесь делает этот человек? Милодар, непривычный к таким взглядам, смешался и замолчал.
— Сейчас Густаву двадцать. Он, без сомнения, самый образованный и серьезный человек на нашей планете, я уж не говорю о государстве Рагоза. С ним связаны все надежды на прогресс. Я уж не говорю, как он много значит для меня. После того как его родители пали от рук убийц и власть перешла к регентскому совету, я осталась его ближайшей родственницей. Он — мой родной племянник, сын моей любимой сестры. Вы понимаете ситуацию?
— Так зачем ему было уходить в ВР-круиз? Лучше бы слазил на Эверест, — предложила Кора.
— Может, сделать кофе? — вмешался Милодар.
— Сделайте, голубчик, — согласилась дама Рагоза.
— Может, он устроил сам себе испытание? — предположила Кора.
— Все куда сложнее, — вздохнула герцогиня.
— Может быть, следует кого-то ликвидировать? — спросил Милодар из кухни.
— Как вы грубы, комиссар, — откликнулась дама. — Человеческие проблемы не решить насилием.
— Еще как решить! — не согласился комиссар. — Нет человека, и нет проблемы. Это я прочел в каком-то древнем манускрипте.
Он вошел с подносом и поставил его на журнальный столик.
— Вам пора жениться, — сказала дама Рагоза.
— Я пробовал, — ответил Милодар. — Но без взаимности мои союзы распадались.
— Я подыщу вам девицу благородного происхождения, из графской семьи.
— И я получу в придачу кучу сомнительных родственников! Ну уж нет! Лучше поищите мне ее в детском приюте…
Дамы рассмеялись, потому что испуг Милодара был искренним.
— Кроме того, я сейчас влюблен.
Милодар разливал кофе по чашкам. Рука его дрогнула.
— Это достойное занятие для мужчины, — вздохнула дама Рагоза, показывая этим, как горько ей сознавать, что он влюблен не в нее. — И кто же ваша счастливица?