— Нет, не думаю, что ты к этому сейчас стремишься.
— Только бесплатно! — Дедал нехорошо засмеялся.
— Что для тебя всего дороже?
— Знания, — ответил Дедал так, словно был готов к этому вопросу.
— Тогда я буду торговать с тобой знаниями.
— Что можешь знать ты, женщина, закрытого от меня?
— Ты можешь смеяться над паутиной, которая покрыла мою хламиду, — ответила Кора.
— Но, наверное, даже ты уже знаешь, что нутро человека не должно соответствовать его одежде.
— Ты не богиня! — упрямо ответил Дедал. — И только тянешь время. А это тебе ничего не даст.
— Я предлагаю тебе товар, — сказала Кора. — Что ты хотел бы изобрести?
— Чепуха!
— Хорошо. — Кора старалась придумать первый ход, который убедил бы Дедала в ее могуществе. Но что придумаешь, когда у тебя нет под рукой ни компьютера, ни логарифмической линейки? Нужен принцип, понятный Дедалу… — Хорошо, — повторила Кора. — Ты изобрел крылья, которые несут тебя над морем. Но я знаю, что еще легче построить воздушный корабль, который поднимет и тебя, и всю твою семью.
— Ты знаешь? — Дедал вдруг взволновался. Он был заинтригован. Что-то в голосе Коры убедило его, что она не шутит.
— Да. И могу рассказать тебе. Это простое изобретение. Но до него ты не додумался.
— Скажи.
— Нет. Мена за мену. Ты скажешь мне, что замыслили твои друзья.
— Они не друзья мне.
— Не спеши отрекаться, мастер. Ты хочешь знать, как построить воздушный корабль, который поднимет в воздух десять человек? А несколько таких кораблей могут поднять в воздух целую армию. С этим знанием ты станешь главной драгоценностью для любого агрессора.
— Для кого?
— Ты согласен?
— А ты не обманешь?
— Дедал, я сейчас в твоей власти. Мне нужно бежать. Если мое изобретение тебе не подойдет, ты можешь приказать своему роботу меня застрелить, ты можешь бросить меня связанной в подвал — я в твоей власти.
— А если я тебя обману?
— Зачем? Кто убивает курицу, которая несет золотые яйца?
— Ты знаешь еще что-то?
— Ты можешь не верить в то, что я богиня, но от этого я не переменюсь.
Дедал отошел к крыльям, странное зрелище являли они — словно падший ангел растворился, исчез, оставив лишь символ воздушной чистоты.
— Эти люди, — сказал Дедал, — эти люди придумали, как выманить царя Тесея из дворца.
— Как?
— Ариадна сказала ему, что ты попала в плен к Пирифою, который хочет тебе отомстить. И она знает, как найти тебя, при условии, что Тесей забудет прошлое и женится на ней.
— Но она же сама сказала, что вышла замуж за Диониса!
— Тесей не знает этого. Тесей думает, что Ариадна все эти годы ждала его. Что она страдала, что она раскаялась… Теперь ты скажи, что за изобретение может поднять в воздух несколько человек?
— Куда Ариадна повезет его?
— В Собачьи скалы. Их мало кто знает, там лесистые места. Там никто не живет.
— И что угрожает там Тесею?
— Так мы не уговаривались, госпожа. Расскажи мне об изобретении.
— Никуда он не поедет! Почему он должен куда-то ехать ради меня? Кто я такая? Одна из женщин его двора.
— Даже мне известно, что это не так.
— Что угрожает ему на той скале?
— Хватит.
— Что угрожает ему на той скале?
— Хватит. Ни слова больше.
— У тебя есть черный уголь? — спросила Кора. Она поняла, что больше Дедал ничего сейчас не скажет.
— Где-то был.
Дедал отошел в сторону, к ящику с инструментами, и извлек из него коробочку, в которой лежали мел и кусок угля.
— Я нарисую здесь, — сказала Кора, показав на каменный гладкий пол рядом с крыльями.
— Только рисуй крупнее, — сказал Дедал, — здесь темновато, а у меня пошаливают глаза.
— И сильно… Я имею в виду, ты совсем плохо видишь?
— Я хорошо вижу издали, но плохо вблизи, а это очень неудобно для работы, для тонкой работы. Но это знак старости… Порой так хочется разглядеть малую вещь…
— Может быть, и здесь я смогу тебе что-то посоветовать, — сказала Кора, стараясь, чтобы ее слова прозвучали обыденно.
— Глаза исправить не могут даже боги, — ответил Дедал, но он был взволнован. Изобретатель в нем трепетал от ожидания. — Покажи!
Кора нарисовала углем круг.
Под ним нечто вроде светильника.
— Представь себе, Дедал, — сказала она, — что ты сошьешь или склеишь из кожи или тонкого материала, сквозь который не может проникнуть воздух, большой шар.
— Насколько большой?
— Может быть, как этот храм. Если в нижней его части сделать отверстие, а под ним поместить сильный светильник, который дает много тепла, то этот шар начнет надуваться.
Кора кинула взгляд на мастера. Он стоял, скрестив руки на груди и склонив яйцеобразную голову. Он думал.
— Когда шар начнет рваться вверх, ты должен обмотать его веревками и привязать снизу корзину. В корзине же будут люди, которые полетят в небо.
Дедал молчал.
Кора понимала, что не может донести до сознания Дедала даже смысл того, что такое воздух и почему он не должен проникать через оболочку воздушного шара. Сейчас он поднимет ее на смех и прикажет кинуть в подвал…
— Чем же лучше покрыть оболочку? Если я сошью ее из шелка, который привозят торговцы с Востока, он будет легким, но если я покрою оболочку клеем, то она станет тяжелой… А кожа, госпожа, совершенно для этого не годится! И не пытайтесь меня учить! — закричал Дедал.