— И все же, — Тесей проявил упрямство, что вообще-то свойственно мягким по натуре людям, — при всех твоих замечательных качествах я не могу сказать, что успел полюбить тебя за те несколько часов, которые мы знакомы. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы ответить тебе взаимностью, но и тебе придется быть терпеливой — я не могу полюбить по приказу и за полчаса.
Восторженные, приветственные крики и даже аплодисменты донеслись со всех концов корабля, что вызвало недовольную гримасу на лице Ариадны.
История с гибелью Икара отняла у корабля чуть ли не полдня, так что по дороге к Наксосу пришлось сделать еще одну остановку, чтобы переночевать на островке без названия, на котором, к счастью, выбивался из-под скалы родничок пресной воды, а в бухточке, куда он впадал, кружились в хороводе несколько сирен.
Вечер выдался теплым, некоторые из гребцов нырнули в бухточку, чтобы порезвиться с сиренами, но Тесея это не волновало, потому что бухта была неглубока и вход в нее так узок, что достаточно было посадить двух гребцов покрепче, лишенных музыкального слуха, на случай, если кто-то из молодежи решит уплыть в открытое море с сиреной и погибнуть в его пучине. Но у сирен в тот вечер не было агрессивных намерений, а у молодых людей — стремления к роковой любви, так что они только резвились с сиренами в бухточке, а кому было невтерпеж, вылезали с ними в прибрежные кустики и предавались там ласкам.
Тесей отправился помогать гребцам — во время отплытия с Крита треснула мачта, и ее надо было починить.
К тому же в двух местах была повреждена обшивка.
Кора услышала, как Ариадна подсела к рыжему горбуну Навсифою. Тот сидел у кормового весла. Ариадна говорила тихо, почти шепотом, Коре пришлось включить свой слух на полную мощность, но и то она скорее догадывалась, чем слышала, о чем разговаривала царевна со скромным кормчим.
— …Нет, — донеслось до Коры. — Я хочу знать твою самую главную мечту.
— Жениться.
— И ты знаешь, на ком?
— Она не выйдет за меня, потому что я урод.
— Потому что ты урод или потому что ты беден? Что случилось, если бы ты стал богатым?
— Тогда ее отдадут за меня. Но зачем ты задаешь такие вопросы, госпожа Ариадна?
— Я готова дать тебе деньги на выкуп твоей невесты.
— Нет. Это невозможно. Они очень богатые люди.
— Сколько?
— Полталанта серебра.
— У нас на Крите другие меры… Сколько это будет в деньгах?
Помощник кормчего посмотрел на царевну, как на сумасшедшую.
— Царевна не знает, сколько драхм в таланте?
— Забыла. Мне можно забыть. Мне деньги давали без счета.
— В таланте шесть тысяч серебряных драхм.
— Ничего мне это не говорит, — растерянно проговорила Ариадна. Она готова была уже позвать на помощь Кору, но спохватилась. Ее выпуклый лобик наморщился. Видимо, в отличие от Коры Ариадна не так тщательно учила домашние задания.
— Это много? — растерянно спросила она.
— Два таланта серебра — это ваш вес, госпожа. Значит, за четвертинку можно выкупить мою невесту.
Навсифой не был уродлив и кособок. Скорее он казался чрезмерно сутулым. А лицо у него было мрачное, обезьянье, но лукавое, как у сатира.
Ариадна окинула взглядом собственное тело, взгляд ее остановился на ноге. Она подобрала ногу.
— Очень дорого, — согласилась она. — Но я вам могу помочь.
— Весьма благодарен, госпожа, — сказал помощник кормчего. — Но что я должен за это сделать? Бесплатных чудес не бывает.
— Это мы обсудим с тобой потом, — сказала царевна.
Чем-то Навсифой не понравился Ариадне, не вызвал доверия. А может быть, цена показалась слишком велика?
— А что надо делать? — спросил помощник кормчего.
— Выполнить мою просьбу.
— Какую?
— Скажу тебе ночью, когда пристанем к острову.
Навсифой пожал широкими плечами.
— Ариадна! — окликнул невесту Тесей. — Ты бывала на Наксосе?
— Да, — быстро ответила Ариадна.
Ариадна могла там бывать — Наксос близок к Криту, хоть и относится уже к Кикладам. Пока же это дикие, ненаселенные и даже отдаленные земли. На Наксосе иногда ночуют рыбаки или пережидают ночь и непогоду мореходы, что держат путь из Карий в Аттику или на Крит, но постоянно там живут лишь духи ручейков, порой заплывают океаниды, и, говорят, там пасся Пегас.
— Там есть пресная вода? — спросил Тесей.
— Там есть пресная вода? — спросил Тесей.
— Там текут настоящие речки. Это большая земля.
— Там есть деревья?
— Там есть даже оливковые деревья. И там есть дикие козы.
Голос Ариадны был серебряным, ласковым, нежным. Она легко, по-кошачьи, подошла к Тесею.
«Зачем она предлагала горбуну деньги? Она готова была заплатить много. За убийство Тесея? Это правдоподобно. Ей самой трудно убить жениха так, чтобы нам не удалось его оживить. С помощью могучего горбуна она могла что-то придумать».
— Эй, Феак, — окликнул кормчего Тесей. — Ты знаешь на Наксосе хорошую бухту?
— Я не водил туда корабли, — ответил Феак. — Но говорят, что там есть бухты.
— Есть, я знаю, — вмешалась Ариадна. — Я покажу.
— У нас новый кормчий, — крикнула Перибея, которая, естественно, не выносила критскую пассажирку.
— Там есть даже пещера, сухая и удобная. В ней раньше жил дракон, но потом его изгнал кто-то из древних героев. Я покажу вам. Отец возил туда нас с сестрой, когда мы были маленькими…