— А когда он предсказал прорыв плотины в Горноречье? Помните? — сказала Вероника.
— К сожалению, помню. Плотина рухнула. От взрыва. И кто ее взорвал — так и не выяснили. А предсказание сбылось — и это главное! И погибло несколько сот человек.
— Одни его любят и трепещут… — сказала Кора.
— А другие ненавидят и тоже трепещут, — сказал Мишель, который, как землянин, имел право на скептическое мнение. Вероника положила ладонь на его руку, чтобы остановить.
— Здесь всюду уши, — прошептала она.
— Оракул любит выступать по телевизору, читать лекции, заколдовывать воду, предсказывать результаты местных выборов… Но главное его выражение: «Я никогда не ошибаюсь!»
— «И если я предскажу день своей смерти, то умру в тот же день», — закончила цитату Вероника.
— И я убежден, что в королевстве есть тысячи людей, которые желали бы, чтобы он сделал такое предсказание, — тихо сказал Мишель, изучая узор на скатерти.
— Скорее всего, не дождетесь, — сказала Кора. — Такие люди себя берегут.
— Боюсь, что так, — согласился Мишель. — Ну что ж, поехали?
Когда они вышли в обширный, но низкий холл гостиницы, Вероника, все так же вполголоса, обратилась к Коре:
— А о чем вы его хотите спросить? Если это не секрет?
— Для вас не секрет. Этот оракул объявил даме Рагозе и, возможно, другим лицам, что принца Густава убьют во время ВР-круиза.
— Все знают об этом! — подтвердила Вероника. — Я сама, кажется, вам об этом говорила.
— Но меня интересует — откуда он получил такую информацию, — сказала Кора.
— Оттуда, — показал Мишель пальцем в потолок. Он пропустил Кору в дверь.
— Милый Мишель, — сказала Кора. — Подобно вам, я верю в законы физики, а они гласят: слухи и сплетни распространяются от человека к человеку без посредства высших сил, которые заняты своими делами.
— Хорошая теорема, — согласился Мишель.
— Аксиома, — возразила Кора.
Было прохладно, собирался дождик. Мишель нервно раскрыл зонт, потом закрыл его снова. Кора спросила:
— А где ваша машина?
И по тому, как вздрогнул Мишель, поняла, что допустила бестактность. И тут же вычислила какую. Кора прилетела из мира, где машин или подобных им средств передвижения изготавливается столько, сколько нужно. Если у тебя что-то случилось с флаером или мобилем, ты берешь со стоянки другой… Но сейчас-то она в чужом мире. В мире, где машина — предмет престижа, где машины дефицитны и недоступны подавляющему большинству жителей Рагозы.
В мире, где машина — предмет престижа, где машины дефицитны и недоступны подавляющему большинству жителей Рагозы.
— Вашу машину взорвали из-за меня, — сказала Кора.
— Я напишу и отправлю на Землю рапорт, — сказал Мишель. — И они пришлют новую машину через два года. Да еще с выговором… А как нам работать?
— Как только вернусь на Землю, я сразу же пойду в Космофлот, — сказала Кора.
— Они будут с вами очень вежливы. Они мастера избавляться от неудобных посетителей.
— Но как же вы будете без машины?
— Буду брать напрокат, когда прилетают корабли. А так… обойдемся. Здесь есть общественный транспорт, — сказал Мишель, разводя руками и становясь еще более похожим на французского мима.
— Это не общественный транспорт, — возмутилась девушка. — Это общественное безобразие!
— Вероника!
Мишель поднял руку. Притормозило такси.
— К оракулу, — объявил Мишель. Водитель подозрительно покосился на пассажиров, но ничего не сказал.
— Интересно, кому я так помешала? — поинтересовалась Кора.
— Наверное, клану Дормиров, — предположила Вероника. — Это они хотят убить нашего Густава, чтобы трон достался тупому Кларенсу.
Выслушав Веронику, Кора обернулась к Мишелю.
— Не знаю, — тихо сказал тот. — Я не могу для себя ответить на вопрос: что выгоднее для клана Рагозы — посадить ли на трон законного короля из собственного клана, который ставит своей целью задачу ликвидировать кланы и превратить Рагозу в государство нового типа… или договориться с другими кланами и отдать трон чужому, но послушному королю?
Кора не стала отвечать на вопрос, обращенный не к ней.
Вероника ахнула:
— Ну как ты мог так подумать!
Машина свернула на пальмовую аллею фешенебельного района.
— Будьте осторожны, — прошептала Вероника на ухо Коре. — Если он предсказывает смерть, то человек обязательно умирает. Уже были случаи… Не злите его.
— Это не входило в мои планы, — призналась Кора.
Перед узорчатыми железными воротами Кора, попрощавшись, вышла из машины.
В воротах ее встретил мажордом в ливрее, с деревянным жезлом.
Кора поглядела на светящуюся электрическими лампочками вывеску над воротами: «ОРАКУЛ ПРОВАЛА».
— Что это означает? — спросила она. — Где у вас провал?
— Вам объяснят, мадам, — ответил мажордом. — Господин оракул ожидает вас в голубой гостиной, как раз у провала.
Фонтаны журчали на разные голоса, птицы вторили фонтанам, а бабочки, что кружились над клумбами, старались удержаться в колорите высаженных там цветов.
Господин оракул встретил Кору в вестибюле. Он стоял, опершись ладонью о белый бок мраморной Венеры.
— Кора, милая, — сказал он. — Как радостно и трогательно тебя увидеть вновь!
Оракул удивил Кору. И не столько странным приветствием, как тем, что оказался нестарым человеком, лет тридцати пяти, аккуратно, по местной моде, причесанным и одетым.