Среди роя темных инфобабочек, которые ворвались в лабиринт, одна из блурпс выделялась желтовато?зелеными полосками.
— Ну что? — спросил Джо. — Мне активировать Тезея?
— Нет! Только тогда, когда я скажу. Джазир должен добраться до центра. Мы продолжаем играть. Дочь…
Дейзи сделала ход, приставив дубль?два к шесть?два и впустив в переходы лабиринта новых бабочек.
…Джазир находился в Улье — в небольшом помещении, где миллионы бабочек собирались перед тем, как устремиться по различным проходам. Над головой через сонмы влетающих рекламок он видел проблески луны. Его по?прежнему покрывали сотни насекомых. На них садились другие бабочки, прижимаясь, лаская, нашептывая. Пока он имел такую защиту, проблем не ожидалось. Рой направился к темному отверстию…
Хэкл потерялся в лабиринте. Он сделал лишь пару шагов, и дверь исчезла, став невидимой. Возможно, ее никогда и не было, — подумал он. — Возможно, я всегда скитался здесь. Ослепленный ярким светом, он зашагал по ветвящимся проходам. Рогатый Джордж повернул налево, и Макс последовал за ним. Отныне он мог полагаться только на курсорную бабочку.
…Масала, рекламка Джазира, прижатая к телу хозяина, ощущала реку ваза, которая струилась где?то в темноте. Сочась соком и секрециями, она рвалась вперед — к Королеве. Да, рой мчался к Королеве бабочек, которую Джаз никогда не принимал в расчет. Но эта мысль уже принадлежала не ему, а общему разуму роя: необходимо найти Королеву, она накормит, накормит…
Хэкл вошел в зеркальный павильон и изумленно уставился на свое отражение. Разбитая и тощая фигура шокировала его. Кого напоминало это существо с редкими прядками прямых волос и ввалившимися глазами? Неужели это он? Немощная оболочка прежнего Максимуса Хэкла. Раковина Костлявого Джокера. Он больше не чувствовал в себе присутствия Бенни. Только кость — сухую кость. Казалось, что его натянутая кожа готова была треснуть и оголить танцующий скелет.
Следуя за курсорной бабочкой, он вошел в один из тысяч проходов и снова затерялся в коридорах лабиринта. Это сооружение отличалось от всех его разработок. Мистер Миллион взял оригинальную программу Хэкла, исказил ее, помножил на саму себя и выкормил отвратительное чудовище, которое непрерывно сношалось с собой и размножало новые пути. А он шагал по ним, усталый и потерянный…
Хэкл закричал от отчаяния.
— Что?то пошло не так, — сказал Джо.
— Что именно? — не отрываясь от игры, спросил Джимми.
— Лабиринт… Он продолжает изменяться.
— Что? — переспросила Дейзи.
— Он меняется, — закричала Целия. — Похоже, он и раньше менялся все время. Как же мы тогда найдем…
— Сколько времени? — спросил Джимми. — Быстро!
— Восемь тридцать. Нет! Время только что изменилось. Сейчас восемь двадцать пять. Проклятье! Восемь сорок семь.
Внезапно отец Дейзи смел костяшки со стола.
— Хорошо. Мы начинаем новую игру.
Он открыл вторую коробку и быстро высыпал кости.
— Отец…
— Выбирай и играй!
— Но они…
— Играй! Играй до победы!
Дейзи играла, хотя любая кость, которую она брала в руки, менялась каждую секунду, даже когда ее опускали на стол. Так, в начале она предъявила дубль?пять, но комбинация костяшки превратилась в два?один. Отец взял инициативу на себя. Он выложил какую?то обычную кость, и та стала дублем?пять. Дейзи пыталась найти ей соответствие, но слишком медлила.
— Быстрее! Не думай! Просто играй.
Дейзи играла. Просто играла. И каким?то чудом находила соответствия.
— Лабиринт стабилизировался, — крикнул Джо.
— Хорошо, мы вернулись на правильный курс, — сказал Джимми. — Время?
— Восемь двадцать девять, — ответил Джо. — Восемь тридцать. Сейчас начнется шоу.
На втором экране зазвучал веселый мотив, за которым последовала тематическая песня:
Это время домитуч! Время доминочи!
Дом, дом, дом, время доминочи!
«Бабочки»
И во всем Манчестере, в туалетах, ванных и театрах, в спальнях новобрачных и кабинках стриптиз?баров, в собачьих питомниках и плавательных бассейнах, на автобусных остановках и мусорных свалках, в ночных кегельбанах и ремонтных гаражах, в ночлежках и развалинах, в каморках пьяниц и разбитых трейлерах, во дворцах и сияющих офисах, на стартовых площадках и военных полигонах, в госпиталях для бедных и пентхаузах, у кроватей больных и здоровых, в театральных закусочных и питомниках молодоженов, в сломанных ванных и мусорных барах, в стриптиз?офисах, на личных свалках и постельных полигонах, в сверкающих разбитых туалетах и ночных театральных трейлерах — везде, где царствовали риск и надежда — слабый проблеск надежды, искорка, лучинка, — игроки поглаживали свои кровно заработанные костяшки домино, мечтая о том, что Пышка Шанс станцует сегодня только для них.
Почему бы тебе не рискнуть?
Ты же можешь найти свои точки
В твоей маленькой счастливой доминочи!
«Бабочки»
А в доме Хэкла на Барлоумур?роуд игралась другая игра — с более ценным призом.
— По крайней мере, мы знаем, кто сейчас поет, — сказал Джо.
— Да, — согласилась Целия. — Это чертов Фрэнк Сценарио. Грязный обманщик!
В Доме Шансов проводилось сразу два больших розыгрыша с призами из костей и бабочек. Хэкл услышал песню, которая тысячами отголосков разносилась по проходам, вызывая ответные отклики из потаенных мест. Вокруг раздавались непрерывные повизгивания, шарканье ног, ворчание и хрип, скрежет мыслей на извилинах мозга после каждой строки куплета…