«Чушь», — подумал Джазир, переключаясь на частный телеканал. Здесь транслировался сюжет, которому можно было верить.
Здесь транслировался сюжет, которому можно было верить. Он увидел, как на группу протестующих напал рой бабочек. Полицейские безучастно стояли поодаль, словно черствые бургеры в магазине вегетарианских продуктов. Джаз заметил, как один из парней отважно начал пробираться сквозь толпу. Что за безумный герой? О черт! Это Бенни! Сладкий Бенни Фентон! Неужели он не боялся охранных рекламок. Неужели он решил пожертвовать собой?
В уме Джазира мелькнула сцена — краткий проблеск информации от роя…
…блурпс в безумстве… Кружиться и атаковать, хватать и кусать… Никто не пройдет… Бенни, Бенни, Бенни, что делаешь, глупый… Нож… Внимание всем… Бенни, Бенни, не делай этого, вернись… Сладкий Бенни…
Джазир опустился на кровать, не отрывая взгляда от экрана. Комната вращалась, как центрифуга стиральной машины. Он стал ее центром — осью тошноты. Ручные рекламки пищали в панике, почувствовав контакт. Он мог бы надеяться на ошибку, на неправильную интерпретацию данных. Но съемочная группа фиксировала все на пленку. Это была трансляция с кончика ножа. Джаз вскочил и склонился перед телевизором, наблюдая, как машина скорой помощи увозила раненого Бенни.
Он должен позвонить Дейзи. Проклятье! Телефон конфисковали. Он должен отправиться в госпиталь. Дверь заперли снаружи. Где шприц с вазом? Отец обыскал его комнату, забрал компьютер и диски. Он жутко рассердился, увидев трупы бабочек, еще одна проблема. Все выбросил в мусорный бак: и чеснок, и тюбики с вазом. Спросил: «Что за дрянь внутри?» «Гель для волос», — ответил Джаз. У Дейзи осталось немного смазки, но как теперь до нее добраться?
Он подошел к окну и открыл раму. Его бабочки, соскучившись по свободе, вылетели наружу. Он тоже соскучился. Джаз забрался на подоконник и с опаской взглянул вниз. Он ведь делал это раньше, не так ли? Будет больно. Хотя не так и высоко. Главное, уклониться от мусорных баков.
Он оттолкнулся от подоконника…
…и приземлился в десяти метрах от стены, мягко планировав на крыльях сотен бабочек. Такси доставило его по указанному адресу — напуганного и изумленного.
Однако Макс и Джимми приехали в госпиталь первыми. Видимо, Крол нашел в кармане Бенни студенческий билет или выяснил его местожительство по другим каналам. Судьба этого парня мало тревожила бывшего копа, но под прицелом видеокамер он действовал строго по регламенту. Крол позвонил Хэклу из госпиталя, куда увезли раненого юношу. Теперь ему предстояло выполнить инструкции, данные Мистером Миллионом. Когда?нибудь он встретится с этим хитрым человеком и засунет ему свою работу прямо в… Хотя дополнительная пачка красоток еще никому не мешала.
Когда Хэкл и Джимми направились к указанной палате, к ним подбежал исполнительный директор Крол.
— Этот юноша пытался покончить с собой, — сказал экс?инспектор. — К большому сожалению, он сделал это публично на территории нашей компании. Естественно, АнноДомино пойдет на любые издержки и оплатит все необходимые лекарства, но, по мнению врачей, у него почти нет шансов на спасение. Хэкл схватил пресс?атташе за горло.
— Дайте мне увидеться с ним, мать вашу так!
— Конечно, профессор. Он тоже хотел попрощаться с вами. Наедине.
Хэкл вошел в палату. Рядом с кроватью находила пульт, перед которым сидела медсестра. Она безучастно наблюдала за мигавшими лампочками и бегом синусоиды на маленьком экране. Бенни лежал на кушетке под белой простыней. Его грудь была перевязана бинтами. Глаза закрыты. От вен к системе тянулись трубки. Хэкл взглянул на сестру. Она кивнула: «Да».
— Бенни?
— Джо?
— Нет. Это Макс.
— Где Джо?
— Мне сказали, что ты хотел повидаться со мной.
— Хотел… с Джо…
— Он уже в пути.
Джимми позвонил ему.
Дверь за спиной профессора открылась. Хэкл обернулся, ожидая увидеть Крокуса. Но на пороге стоял исполнительный директор Крол, мистер Костесос, озабоченный бесценной репутацией своей компании. Бенни прикоснулся холодными пальцами к руке Хэкла. Тот повернулся к нему.
— Где Джо?
Юноша открыл глаза, в которых угасала жизнь.
— Ах, Бенни…
— Где он?
— Что с тобой произошло?
— То, что должно было случиться.
Хэкл присел на кушетку и придвинулся ближе.
— Зачем ты это сделал?
— Так было нужно. Меня заставили…
— Кто заставил? Кто? В теленовостях показали, как тебя несли к машине «скорой помощи». Ты все время шептал: «Я не сделаю этого». Что ты должен был сделать? Бенни! Бенни!
— О?у?у…
Хэкл вдруг понял, что трясет умиравшего юношу за плечи. Сестра вскочила со стула и хотела что?то сказать, но профессор отмахнулся от нее. Она подошла и встала рядом с ним.
— Все нормально, дамочка, — сказал Крол. — Вы можете идти. Я присмотрю за ними.
Женщина ушла. Хэкл повернулся к Кролу.
— Что здесь происходит?
— Ваш юный друг нуждается в поддержке. Будьте сострадательным профессор.
— Убирайтесь прочь!
— Я лучше останусь здесь.
— Мне плевать на имидж вашей компании. Вон отсюда!
Крол тихо рассмеялся.
— Джо…
— Нет, Бенни. Это Макс. Ты помнишь, Макс Хэкл.
— Джо…
— Что ты хочешь?
— Придвинься ближе.
— Я здесь.
— Поцелуй меня.
Хэкл снова повернулся к Кролу. Тот с усмешкой пожал плечами. Что ему нужно? Фотографию поцелуя? Профессор наклонился и поцеловал Бенни в лоб. Внезапно юноша схватил его за плечи и со стоном притянул к себе. Губы Бенни прикоснулись к шее Хэкла…