Попав в центр лабиринта, Доупджек нашел сокровище и прямо оттуда поспал сообщение на бургернетовский адрес Хэкла.
Проигрывай и играй
Пока кто?то где?то…
По счастью, не в доме профессора.
— Я могу лишь восславить числа за то, что Маленькая Целия не согласилась носить в руках наши костяшки, — произнес Джазир. — Иначе нас пустили бы на фарш.
— Вполне возможно, — ответила Дейзи.
— Мне хватило бы даже одного, возможно.
— Я хотела сказать, что это было бы правдой, если бы твоя теория о поте рук и костяшках…
— А ты можешь предложить другое объяснение? Осмос — вот разгадка тайны!
— На данный момент твоя идея не нашла подтверждения, — резонно заметил Джо Крокус.
Он старался держать ситуацию под контролем.
— Мы должны продолжить наши исследования. Бенни…
Сладкий Бенни находился очень далеко — на другой стороне комнаты, на другой половине мозга, думая только о несчастной любви…
— Бенни! Проснись! Что нового по анализу генов?
— Не понял…
— Господи, парень! Ты сейчас где?
— Конечно, здесь. Я пытался найти какую?то аномалию в ДНК Целии — отличительную своеобразность, которая могла бы объяснить ее удачливость. Но анализ не показал ничего особенного. Думаю, Мистер Миллион столкнулся с той же проблемой.
— Похоже, он разбирается в этом лучше тебя, идиот.
Такое замечание было бы уместно от Джазира. Но оно исходило от Джо. В комнате стало тихо. Собравшиеся здесь люди впервые услышали, как Крокус публично унизил Бенни. Все они знали, что эта пара в последнее время не ладила друг с другом. Однако никто из них не догадывался о причинах конфликта.
Целия знала, но она хранила молчание.
И все же, чтобы так прилюдно, так громко и не по существу! И чтобы Джо опустил Бенни ниже нулевого уровня! Из?за какой?то игры в домино! Просто неслыханное дело!
— Это нечестно, Джо.
Реплика Джазира. Парень хотел создать основу для примирения.
— Кости имеют два образца для сравнения.
Реплика Джазира. Парень хотел создать основу для примирения.
— Кости имеют два образца для сравнения. А что по?твоему, должен делать Бенни?
Он тоже может получить два образца, — сказал отец Дейзи, обычно молчавший на подобных встречах.
— Что вы имеете в виду? — спросил Джаз.
Внезапно Джо схватил мистера Лава за руку и стащил его с дивана.
— Эй! — закричала Дейзи. — Что ты делаешь? Джо! Оставь его в покое!
— Заткнись! Заседание отменяется! Ты!
Он указал пальцем на Сладкого Бенни.
— В мою комнату! Живо!
Дверь с треском захлопнулась, оставив только эхо в коридоре…
— Ого! — прошептал Джазир. — К чему бы это?
Дейзи повернулась к Бенни. Тот пожал плечами.
— Даже не знаю, что сказать.
Он улыбался. Почему он улыбался?
— Здесь что?то не так, дорогая, — проворчал Джазир. — Ты должна расспросить отца и выяснить правду.
Дейзи взглянула на Целию. Девочка с интересом рассматривала экран монитора.
— Что там? — спросила она.
— Электронное письмо для мистера Хэкла.
Джаз нажал на клавишу.
— Сейчас посмотрим…
На экране появился текст сообщения, наложенный на застывшую усмешку Джокера.
— От кого письмо? — спросила Дейзи.
— От Доупджека. Я думаю, мы можем прочитать его.
Бенни, Дейзи, Целия и Джаз склонились над монитором.
Он блефует, — сказал Джазир. — Ну?ка, проверим.
А кто?то где?то…
Пульсация живой костяшки в кулаке после последнего удара девяти часов. Кто?то где?то открыл дрожащую ладонь и обнаружил там чудовище — черноглазую жуткую кость. Крики друзей, убегавших прочь. Выигрыш, оказавшийся страшным проигрышем.
Пока Диджей Доупджек размышлял, что ему делать с вновь обретенным знанием.
Пока Джазир Малик проводил этот час в постели Дейзи, на ее сладострастном теле. «Когда я закончу обслуживать посетителей в зале, то приду и обслужу тебя». Чуть позже он покинул ее, потому что Дейзи уже выпустила из себя все стоны любви.
Пока она уже не смела кричать и смеяться.
Пока Джо наблюдал за спором Джимми и Макса в подвале.
Пока Бенни, содрогаясь от плача, лежал в его постели — в их общей постели. Что?то нужно делать. Ждать больше нельзя. Он встал, оделся и взял ключи от машины Джо.
Пока Целия, прибежав в спальную Дейзи, рассказывала ей о том, что снова видела целующихся Джо и Макса.
Пока рекламки кружились над домом профессора, над площадями и улицами Манчестера, влетая в окна и вылетая обратно, отскакивая от ветрового стекла машины, в которой мчался Бенни, и от стекол других машин, автобусов и вагонов, в то время как их слоганы проникали под кожу города, внутрь человеческих мозгов и в электронную начинку телевизоров.
Играйте и проигрывайте! Играйте и проигрывайте!
Город искрился моментами радости, облегчения и нежности, порожденными миновавшей опасностью. Моментами сомнений и страсти, полными неги, искушения и близости. Моментами страха тех людей, которые выиграли призовые половинки. Они тревожились о последствиях своего везения. В ту ночь им снились кошмарные сны о гигантском скелете, который гнался за ними, почти настигая и хватая за плечи. С большим трудом, но всем им удалось проснуться вовремя…
Хотя кто?то где?то оказался пойманным. Брошенный в жерло неудачи, словно кость в огонь. Бегущий по улицам в надежде спастись от главного приза. Единственная мысль: умчаться подальше от города. Единственная цель: куда глаза глядят.