— Джаз…
Она не смела шелохнуться.
— Тихо и медленно, — ответил он шепотом.
— Почти восемь. Мы должны…
— Иди сюда. Только спокойно.
Дейзи последовала его совету — один медленный шаг за другим через комнату, через живой организм. Она боялась, что одно неверное движение… Черт! Девушка наткнулась на стул, и тот с грохотом упал на пол, вызвав смятение на разбухших стенах.
— Проклятье! — закричал Джазир.
Когда сотни рекламок поднялись со своих мест, дымчатый узор превратился в туман. Бабочки заметались во тьме — твердью куски ночного неба, вырвавшиеся на свободу. Многие из них подлетели к Дейзи, готовые атаковать, кусать и передавать свои слоганы. Она пригнулась и завизжала от ужаса. В этот миг Джазир издал пугающий звук, какой?то постукивающий и дребезжащий зов, который успокоил бабочек. Они вновь расселись на стенах. Некоторые из них опустились на одежду Дейзи и на ее волосы. Кругом раздавалось сухое потрескивание крыльев. Она не смела шевелиться.
— Все нормально, — сказал Джаз. — Я сказал им, что ты моя подруга. Подойди поближе.
Дейзи шагнула вперед, и бабочки обеспокоенно взлетели с ее тела. Джазир повернулся к ней. Она с трудом различала его контуры. Он выглядел размазанной пульсирующей фигурой, похожей на какой?то заковыристый фрактал.
— Джаз!
Она едва могла дышать от страха.
Тело Джазира покрывали бабочки. Мантия из темных насекомых, шепчущих об удовольствиях полета. Дейзи протянула ему перо.
— Целия хочет, чтобы ты взял его с собой.
Джазир засмеялся и вытянул руку. Зеленовато?золотистое перо было единственным цветным предметом в этой комнате.
Играй и выигрывай
Макс Хэкл провел ночь и день в небольшой каморке — где?то в Доме Шансов. Исполнительный директор Крол пообещал ему аудиенцию с боссом и запер его здесь. Позже какой?то служащий — неприметный сутулый мужчина — принес ему завтрак. Он молча приоткрыл дверь, поставил поднос на пол и торопливо удалился, снова заперев замок.
Макс не имел представления, сколько сейчас времени. Они забрали его часы. Последние полсуток Хэкл делил компанию с Рогатым Джорджем — курсором души и уцелевшим фрагментом кошмара. Профессор попытался заснуть, но сон, похожий на бред, измучил его однообразием сюжета. Ему снились странники, сражавшиеся за обладание призом.
Главное — не поддаваться Костлявому Джокеру. Хотя бы еще какое?то время. Ровно столько, чтобы убить Мистера Миллиона.
Внутри него уже шла борьба. Он чувствовал, как Мигель подчинил, себе Доупджека. Знание спаривалось со знанием. Злые мысли начинали доминировать. Только Бенни — Сладкий Бенни, присутствие которого он сначала даже не чувствовал, — по?прежнему нашептывал о любви. Джокер собирал силы, чтобы наказать Макса Хэкла за непослушание. Пусть себе сердится.
Через некоторое время дверь открылась, и вошел исполнительный директор Крол.
— Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы выспались?
Хэкл язвительно усмехнулся.
— Мистер Миллион согласился увидеться с вами. Сюда, пожалуйста.
Восемь часов вечера.
В это время Темные фракталы начали финальный этап операции. Они собрались вокруг стола, который находился в центре лабиринта. Дейзи села напротив отца, высыпала из коробки потертые костяшки домино и хорошенько их перемешала. Джимми положил на стол еще одну коробку.
— Что это? — спросила Дейзи.
— Другой набор, — ответил он. — Нашел в библиотеке. Просто на всякий случай.
Провода и датчики связывали Джимми с игровым пространством и с двумя компьютерами?близнецами, на которых Джо проводил последние контрольные процедуры. Один из экранов показывал новый лабиринт. Второй был настроен на телевизионный канал АнноДомино. Целия стояла рядом, сжимая единственную кость и желая ради всего на свете, чтобы на этот раз все получилось как надо.
Наверху, в своей комнате, Джаз готовился к полету. Тело юноши, пьяное от ползающей жизни, было смазано вазом, сделанным по новому рецепту, никогда прежде не испытанному и, возможно, последнему в его короткой жизни. Он забрался на подоконник. Бабочка Масала, загруженная программой Тезея, держала в острых зубах перо Маленькой Мисс Целии. Ночной воздух, сырой от дождя, казался горячим. Рекламки, покрывавшие его тело, страстно трепетали, отзываясь на соблазны ночи. Джазир взглянул на часы. Пора начинать свою игру.
Пусть себе играют!
Джаз прыгнул в ночную мглу…
Дейзи показала наибольший дубль — четыре?четыре — и сделала первый ход. Ее отец ответил костью пять?четыре — личной костью. Джо следил за системой. Две костяшки домино появились на экране. Затем третья и четвертая, когда Дейзи и Джимми поочередно выставили еще по одной кости. Для большего удобства крохотная иконка Джимми, пять?четыре, была подсвечена серебристыми точками. Пока Дейзи обдумывала ход, Джимми кивнул Джо, и тот набрал определенную комбинацию. Через секунду все четыре домино, изображенные на экране монитора, раскрылись и выпустили из себя инфобабочек. Блурпс бесцельно запорхали над лабиринтом АнноДомино, выискивая пищу, но еще не находя лазеек и путей.
— Где Джаз? — спросила Целия. — Где его бабочка?
— Он еще не в системе, — ответил Джо.
— Джаз взял мое перо?
— Да, насколько мы знаем.