— И что?
— Звонил профессор Хэкл из вашего университета. Он очень хорошо отзывался о вас. Сказал, что вы его лучшая студентка. Факультет математики, верно?
— Ходите…
— А вот я ничего не смыслю в математике. Как был нулем, так им и остался. Тем не менее у меня высокий процент раскрываемости. Хотя, наверное, приятно иметь какой?нибудь талант.
— Играйте…
— Вы же не собираетесь растрачивать его зря? Я имею в виду талант?
— Ваш ход…
— Тук?тук.
— Играйте…
— Вы же не собираетесь растрачивать его зря? Я имею в виду талант?
— Ваш ход…
— Тук?тук.
— Тащите кости с базара.
— Профессор Хэкл заявил, что заплатит за любой ущерб, нанесенный вами мэрии. Он, конечно, уважаемый член общества, но возникла проблема. Я попросил своих людей обследовать замок кабинета по регистрации дыр. Оказалось, что дверь не была взломана. Внутри замка криминалисты обнаружили странную субстанцию, которую нам предстоит исследовать в лаборатории. Однако ваши действия не нанесли никакого ущерба, и поэтому мэрия не станет предъявлять вам иск о материальном возмещении. Фактически вы взял только то, что юридически считается публичным достоянием. Так почему же я продолжаю удерживать вас камере?
— Домино, — сказала Дейзи. — Игра закончена.
— Нам с вами известно, что это за игра. И она, увы, не закончена. Вы знаете, каковы в ней ставки, а я знаю о вашем намерении вмешаться в ход событий. Теперь, когда я понял, что вы вовлечены…
— Вы что, так и будете грузить меня своими домыслами? — спросила Дейзи.
— Нет, не буду. Все дело в костяшках, верно? Домино Удачи. Мистер Миллион. Пышка Шанс и Томми Тумблер. Играй и выигрывай. Ставь пьюни за мечту о куче красоток. Все хотят разбогатеть. Посчитайте количество людей, переехавших в Манчестер за последние десять месяцев, и у вас челюсть отвиснет от удивления. Ясно одно: игра приносит прибыль местному бизнесу. Счастливые полицейские получили дополнительное финансирование. У нас появилось больше бургеров, больше шансов улучшить свою жизнь, и все мы рады такому повороту событий. Разве это не билет на поезд в рай?
— Что вы хотите, инспектор?
— Возникла кошмарная ситуация, Дейзи. Кости спонсируют Хумфи, а те понукают нами. Работа копов превратилась в обслуживание крупных корпораций. Я говорю это без всяких протоколов, как вы поняли. Никакой видеозаписи.
— Вы предлагаете мне довериться вам?
— Следуйте за мной.
Крол встал и направился к двери.
— Куда мы пойдем?
— На улицу. На свежий воздух.
Площадь Альберта. Скамья посреди сквера. Нашествие кружащихся рекламок.
— Ваш отец сидел здесь этим утром больше часа.
— Он ждал меня?
— Нет. Он пас моих парней, пока те не оставили его в покое. Позже ему удалось сбить нас со следа. Он взял такси на Элтриншем и смылся. Похоже, тоже хороший игрок, не так ли?
Дейзи засмеялась. Она обеими руками прижимала к груди неказистую коробку домино, словно та была ее единственным сокровищем.
— Так в чем же смысл? Кто в наваре? Правительство и это чертово АнноДомино. А кто проигрывает? Все остальные. Я могу сказать, что ситуация в городе ухудшается с каждой игрой.
— Вы знаете, что они убивают людей?
— Знаю. Но поймите, Дейзи, у меня связаны руки. Не только я, но и вся полиция поставлена на колени. Недавно мне пришлось закрыть два уголовных дела. Большие парни сверху настояли на своем. В этой игре крутятся огромные деньги. Любое сопротивление бесполезно.
— Теперь у вас появилось третье дело?
— Вы имеете в виду Эдди Ирвелла? Нет, с ним все нормально. Он уже отпущен на свободу.
— Разве вы не отдали его в Дом Костей?
— Да, отдал. И именно туда мне полагалось отправить вас.
— Почему же вы не выполнили их приказ?
Осмотрев ближайшие скамейки, Крол раздражен но пнул ногой рекламную бабочку.
— Потому что я не знаю, какую тактику мне выбрать. Если я лягу под кости, мне поднимут оклад. Если перейду на вашу сторону, меня уволят с работы. Или, хуже того, отправят патрулировать улицы.
Не думаю, что я смогу носить их большую «X» — не с моим животом и характером.
— Я не нахожусь в оппозиции к АнноДомино, — сказала Дейзи. — Вы зря говорите о какой?то моей стороне.
— Вы знакомы с той девочкой? С Целией Хобарт? Она везунчик, верно? Кости хотят провести над ней опыты. Они выцедят из нее всю кровь, а затем убьют. Этому нужно помешать. На кого вы работаете?
— На саму себя.
— Вы… и ваш друг?
— Да, нас двое. Но я отказалась от дальнейших поисков Целии. Это слишком опасно.
— А если мы будем работать вместе? Подумайте, Дейзи. С моими возможностями…
— Нет. Все кончено.
— Я понимаю.
Инспектор встал.
— Спасибо за игру.
— Я свободна?
— Да. Уходите, пока я не передумал.
— Разве вы не будете следить за мной?
— Мне известно, где вы живете.
— Тогда спасибо.
— Скажите профессору Хэклу, что взятки я принимаю чеком. Только не забудьте, ладно?
Дейзи вежливо улыбнулась.
К тому времени, когда она вернулась домой, «Золотой Самоса» закрылся на перерыв до вечера. Это было кстати — ей не хотелось встречаться с Джазиром. Пока не хотелось. Любые расспросы стали бы обузой. Она мечтала о покое. Чтобы были стол и ее задания. И сон на мягкой постели. А еще немного времени, чтобы обдумать ситуацию. Раздеваясь, она увидела записку: «Дейзи, я пошел искать тебя. Джаз».