Юноша молчал.
— Джаз, что с тобой?
Это его герой, — прошептала Целия. — Ты что, не понимаешь?
— Герой с большой дырой, — засмеявшись, добавил Джо.
— Все нормально, — сказала Дейзи. — Это ничего не значит… Мистер Миллион мог скопировать танец Фрэнка Сценарио. Зачем Фрэнку связываться с АнноДомино? Он и без того крутой. Он самый крутой парень во Вселенной. Джаз…
Джазир печально покачал головой.
— Пожалуйста, — тихо попросил он Дейзи, — не защищай его ради меня.
— Кажется, я понял, — сказал Джимми Лав. — Когда Доупджека укусили, он получил все знание, которым владел Костлявый Джокер. Эта информация включала в себя секреты АнноДомино. Он узнал реальное имя Мистера Миллиона.
— Мы тоже знаем его, — вмешалась Дейзи. — Диджей написал в последнем сообщении, что это Адам Джаггер. Один из твоих одноклассников, верно?
— Адам Джаггер? — произнес ее отец. — Пытаюсь вспомнить его. Никаких ярких сцен. Никакого авторитета. Он не был основным игроком.
— Зато теперь все по?другому, — сказал Джо. — Не удивительно, что Фрэнк всегда носит эту глупую шляпу и темные очки.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Дейзи.
— Он не так крут, как кажется. Фрэнк маскируется. Джаз, я прав?
Дейзи вдруг осознала, что смотрит на возлюбленного и ищет повод, чтобы поддержать его, даже если эта помощь не даст им ничего хорошего. К счастью, Джазир рассмеялся.
— Мистер Миллион — это Адам Джаггер. Он не Фрэнк Сценарио. Мне всегда хотелось узнать его настоящее имя.
Внезапно на экране монитора снова появилась молодая мисс Сейер. Она посмотрела на Джазира, и тот зачарованно подошел к столу. Ее глаза переполняла боль. «Выпусти меня отсюда!» Могла ли строка из трех слов быть криком? Джазир не сомневался в этом. Но что он мог предпринять? Крылья не держали вес. Они были невидимыми.
Отец Дейзи знал, что делать. Он упал на колени и вытащил из?под воротника поцарапанное домино.
— Мисс Сейер… Мисс Сейер…
— А?а! Это ты, Пять?четыре. Ну что? Начнем урок?
Играй и выигрывай
Джокер укусил Нигеля, Нигель укусил Доупджека, Доупджек укусил Бенни, и Бенни укусил Хэкла. Пятеро фракталов разработали план. Джо Крокус лично позвонил в дом профессора.
— Макс слушает.
— О, простите. Это Джо. Не узнал ваш голос.
— Что ты хочешь?
— Макс, я знаю, что случилось.
— Ничего не случилось.
— Не поддавайтесь, Макс. Не передавайте его никому.
— Держись подальше от этого, Джо.
— Макс! Мы можем оказать вам помощь…
— Мне не требуется помощь. Я справлюсь с ним сам. Не мешай мне, Джо. И не приближайся к моему дому. Я считаю это личным делом.
— Макс!
Костлявый Джокер бросил трубку, хотя Хэкл сопротивлялся ему изо всех сил. Профессор провел в подвале еще час, вводя в программу лабиринта неопробованное уравнение Тезея. Каждая попытка заканчивалась неудачей. Джокер мешал ему — проникал в систему, путал коды, защищал свой дом.
Каждая попытка заканчивалась неудачей. Джокер мешал ему — проникал в систему, путал коды, защищал свой дом. В конце концов Макс сдался. Его голова трещала от чрезмерной информации противника. У него остался последний вариант. Реальный способ покончить с игрой. Ему следовало проникнуть в редко посещаемое ответвление, затем перейти на ручное управление… и убить врага.
После полуночи, в первые минуты пятницы, профессор Хэкл прошел через ворота на территорию АнноДомино. Бабочки отлетели в стороны, позволив ему пройти к Дому Шансов. Они создали две боевые фаланги, жужжащие слоган:
— Играй и выигрывай! Играй и выигрывай! Играй и выигрывай!
Хэкл без страха прошествовал через темный парящий тоннель. На гигантских дверях со створками?домино его ожидал исполнительный директор по связям с общественностью. Крол приветствовал его:
— Добро пожаловать, профессор. Вам сюда. Мистер Миллион хочет встретиться с вами.
Хэкл с улыбкой прошел в огромный зал.
Последний шанс.
ИГРА № 46
Наступил девятый час, и гнусные орды понтеров застучали костяшками, настраиваясь на волну азарта. Все место игры было усеяно точками, и телеящик страстно умолял: «Берегись неправильных чисел, моя дочь Доминошка. Этих очковых злодеев, питающихся маленькими шансами! Берегись заходить в Дом Костей и избегай Мистера Миллипеда!» Но непослушная девочка давно уже искала Пышку Шанс. Она усадила на плечо свою рекламку и принялась играть в единички и двоечки, троечки и четверочки, пятерочки, шестерочки и нолики. И когда в глазах у Доминошки зарябило от точек, из Дома Костей пришел Танцор, чтобы загипнотизировать новую жертву. «Раз, два! Три, четыре!» Бабочка заметалась туда?сюда, выкрикивая объявления. «Пять, шесть и нолик!» — продолжил Танцор. К счастью, все закончилось хорошо. Девочка зарезала злодея и убежала к маме с призом. Вот и ты, моя умница, однажды выиграешь дубль?шесть. Ах ты славный везучий малыш! О день точек! Пусть косточки будут всегда! И пусть ты тоже когда?нибудь станешь Миллипедиком!
Шел девятый час, и очарованные точками люди готовились вымаливать или вымалчивать призы. Их телеэкраны уже горели огнями, а в заочкованных умах мелькали сказочные домисуммы. Игра номер сорок шесть. Отцы пели дочерям лотерейные колыбельные; матери покачивали на руках сыновей, подсовывая им игрушки?домино с механическими голосами; бабушки и дедушки баюкали внучат, чтобы побыстрее уложить их спать.