Люди славного Лабиринтчестера, тонувшие в азарте и мечтах, с дикими глазами и дрожащими руками! Пусть себе играют!
Бабочки, наводнившие город в ожидании новых рекламных слоганов! Пусть звучат их сообщения!
Бургеркопы, жаждущие улик и легкой жизни! Пусть себе играют! Дом Шансов, Мистер Миллион, миньоны и миллионы! Пусть себе играют! Бездомные и бесцельные! Пусть себе играют! Томми Тумблер и великолепная Пышка Шанс! Пусть себе играют!
Темные фракталы: Джазир Малик, Дейзи, ее отец, Целия и Джо! Пусть себе играют!
Мигель Зуз, Диджей Доупджек, Сладкий Бенни, Джордж Хорн, Большой Эдди и все остальные мертвецы? Костлявый Джокер и профессор Хэкл? Их мы тоже пропустим и лучше займемся… Пусть себе играют! Пусть бродят, как привидения!
Все простые и безликие, отчаянные и дикие; дачники, неудачники, сердитые собачники; королевы уборных и короли гардеробных; мастера?наладчики и трубоукладчики; моты и обормоты, мечтатели и шпагоглотатели; профессора и видные чиновники, растлители умов и бед виновники; пьяницы, вонючки и уличные сучки; гробовщики, математики, денщики и лунатики; богатые и бедные, мордастые и бледные; нищие, грабители, побежденные, победители…
Горожане, плохие и хорошие! Пусть себе играют! Пусть глядят на свои числа!
Играй и выигрывай
Для Темных фракталов игра началась еще в полночь. Всю долгую ночь и раннее утро они провели в планировании и исследованиях.
Информация, добытая каждым из них, была суммирована и разделена на пятерых. Время от времени их консультировала мисс Сейер, но ее визиты имели спорадический характер. Она выглядела подавленной и слабой, словно что?то блокировало ее усилия. Лишь несколько слов сорвалось с ее уст: «Крылья, помогите мне, хватайте, пойдите, найдите, лабиринт». Джазир объяснил отцу Дейзи, что великая учительница обучала его в течение нескольких лет.
— Прямо как я мою девочку, — сказал Джимми Лав.
Они оба желали войти в Дом Шансов, хотя трудность этой задачи была неоспоримой. Один мечтал спасти свою наставницу, другой хотел уничтожить Мистера Миллиона. Однако только Джазир имел шанс пробраться в здание. Поэтому команда решила, что Джимми возглавит игру в лабиринте.
Позже фракталы позволили себе небольшой сон — все, кроме Маленькой Целии. Она лежала в постели и с улыбкой грезила о счастливой жизни на опасных улицах, с выигрышной косточкой в руке и с Большим Эдди, который был рядом. В семь утра Джо снова позвонил профессору. Никакого ответа. Он раз за разом звонил ему в течение дня, но так же безрезультатно. Вечером, по настоянию мисс Сейер и Джимми, Крокус отвез команду в дом Хэкла. У него имелся ключ. О, как его трясло от страха! На всякий случай фракталы проверили все комнаты, даже подвал. Макс исчез. Но присутствие Костлявого Джокера ощущалось. В комнатах царил беспорядок. Книги, вещи и одежда были разбросаны, словно после налета вандалов.
Бедный Макс…
— Если бы мне было известно, что он находится в Бенни или в профессоре, — сказал Джо, — то я положил бы этому конец.
— Интересно, где он? — спросила Дейзи.
— Ушел на охоту.
Они провели день в приготовлениях к битве. Джо помогал Джимми в подвале. Оборудование было отлично налажено. Очевидно, Макс занимался его настройкой всю неделю. Джимми предположил, что профессор запустил лабиринт в действие и опробовал уравнение Тезея. К сожалению, он лишь вкратце описал результаты экспериментов. В лабиринте Хэкла имелось множество мест, не указанных ни в одном отчете. Мисс Сейер вышла на связь и помогла им найти новые пути. Фактически она дала им схему второго лабиринта.
— Отлично, — сказал Джимми. — У нас появилась цель.
— И какова она? — спросил Джо.
— Внутренние помещения Дома Шансов. Давай посмотрим…
Джимми нажал несколько клавиш, и два лабиринта слились в один.
— Мы подключились!
Лав вызвал служебное меню и кликнул по опции «Тезей». На экране открылось новое окно, на котором плавала крохотная иконка — шар на шнурке и меч.
— Это та самая программа? — спросил Джо. — Как она работает?
Джимми кивнул.
— Тезей был греческим героем, убившим Минотавра в лабиринте.
— Я изучал историю в школе. Ближе к теме, папаша.
— Мы с Максом разработали систему защиты — способ, который мог бы опечатать лабиринт, если бы что?то пошло не так. Иногда странники мутировали так сильно и мощно, что проникали в программы жесткого диска и подвешивали систему. Уравнение Тезея предотвращало такую возможность. Оно вносило в процесс нимфомации плохой ген и делало странников стерильными. Единственная проблема заключалась в том…
— Только не говорите мне, что вы ни разу не опробовали уравнение в работе.
— Мы пытались. В ту ночь, когда с Жоржиком случилась беда, я активировал программу и попытался спасти его, но ничего не получилось. С тех пор мы несколько раз улучшали алгоритм уравнения.
— Все ясно.
— Джазир скормил Тезея одной из своих бабочек. Возможно, это даст какой?то результат. Я проверил систему. Она может зависнуть в любую секунду.
Я проверил систему. Она может зависнуть в любую секунду. Мисс Сейер сделала все, что могла, но она очень слаба. Ей не удастся держать вход открытым достаточно долго. И не забывай, кому принадлежит второй лабиринт. Рано или поздно кости узнают, что кто?то вломился в их систему. Они найдут нас и прихлопнут, как тараканов. Или сделают что?нибудь похуже. Джо, ты будешь управлять компьютером. Не активируй Тезея, пока я не скажу. Мы запустим его в последний момент. Ты понял меня? Точно в девять часов, когда они все будут заняты трансляцией шоу.
— Я не тупой и не какой?нибудь Жоржик. Пора бы вам врубиться в этот факт.