Джазир не вставал.
— Джаз! Хватит! Перестань паясничать.
— Дейзи…
Юноша повалился на пол и сжал ладонями голову.
— Джаз! Что с тобой? Что случилось?
— Что?то… Кто?то… Вейли?рейндж…
— Там, где дом Доупджека?
— Да… Дом Доупджека. И что?то кто?то… маленькая бабочка летает, летает… окно… не может попасть… не может сфокусировать образ… А?а?а!
Джазир сел. Его лицо стало серым от страха.
— Джаз!
Дейзи опустилась на колени и прижала его к себе.
— Что происходит?
— Они забрали его.
— Кого? Доупджека? Кто взял Доупджека?
— Не знаю. Его дом, боль, кровь. Они кусают…
— Откуда ты знаешь?
— Рекламка. На улице. Она все видела. На нее напала другая бабочка. Она атакует мою, убивает. Злая бабочка… Нужно что?то сделать…
— Мне это не нравится, Джаз. Прекрати!
— Нужно что?то сделать… Не знаю… Не знаю, что…
Она баюкала его тихо и нежно. Затем уложила в постель, легла рядом и, успокаивая поцелуями, заставила заснуть. Обнаженное тело Джазира было мокрым от пота, словно омытое струями дождя.
Проигрывай и играй
Бенни. Сладкий Бенни Фентон направлялся к дому. Он чувствовал себя прекрасно и спокойно вел — без вины, без боли, с единственным желанием выполнить миссию. Он должен сделать свое дело лучше, чем Доупджек. Без грязи. Это ключевая фраза. Без крови и слез. Сделать все чисто.
Лениво поглаживая укус на шее, он думал, что передача знания прошла довольно неплохо. Конечно, процедуру можно улучшить. Нет предела совершенству. Во всяком случае, он не паниковал и не сходил с ума, как Доупджек. Акт нимфомации прошел под его собственным контролем, живо и без излишней расточительности. Затем он помылся и почистил одежду. Ничего скотского. Это ключевая фраза. Контроль был сутью эксперимента по генетической мутации. Теперь он имел в себе все уравнения, и риск неудачи сводился к нулю.
Его тело вибрировало от нового знания. Информация Джокера, навыки Зуза, интеллектуальные накопления Доупджека и Бенни разрастались в нем, множились, воспроизводились и создавали потомство. Бэби?данные! Сладкий Джокерзузадоуп — вот каким стало его новое имя. Дороги Манчестера превратились в лабиринт, через который он ехал к центру, к сундучку сокровищ — к Дому Шансов. Там, где его ожидали мать, отец и Мистер Миллион. Они ожидали его возвращения. Но сначала небольшая грязная работа по ликвидации Темных фракталов.
Наконец мир уступил и поддался ему.
В числах это выглядело так: с одним покончено, с двумя покончено…
Кто следующий?
Вся Англия, затаив дыхание, следила за новостями.
Народ торопливо поднимал субботние газеты, брошенные на мокрые ступени шустрыми разносчиками Хумфи. Красивые заголовки, украшенные бургерами, певали осанну Костлявому Джокеру. Дубль?пусто оказался нестрашным и даже полезным для общества. Забавный клапан, выпускавший пар в котле азарта. Победитель дал согласие, и его фотографии разместили на всех передовицах. И действительно — подобной огласки можно было не стыдиться. Его звали Десмонд Тагет. Он смущенно усмехался Джазиру и Дейзи за их скудным завтраком и гордо сжимал золотую швабру, подаренную ему за спортивный проигрыш.
И это был главный приз Джокера? А где упоминание об ужасном, наводящем страх скелете? О наказании, которое никто не пожелал бы даже злейшему врагу? Неужели все обошлось неделей принудительных работ по очистке общественных туалетов Манчестера?
Никаких убийств минувшей ночью. Джазир специально проверил колонки последней страницы. Только небольшое замечание редактора о том, что убийства из зависти вскоре могли прекратиться вообще, превратившись в полный отстой, как говорили на улицах города. Телевизионный канал АнноДомино передавал бесконечные восхваления чудесным домино и каждый час транслировал последний хит славного Фрэнка Сценарио:
Числа стали кремовыми, мои гены — тоже.
Дубль?зеро лишил меня приза.
Играй до победы. Взойди на престол — В объятия Джокера и сладкого сюрприза.
Массированное роение рекламок, горланивших новые сообщения. Проигрыш очищает душу и увеличивает шансы на выигрыш в будущем! Аналитики предполагали, что в понедельник утром первым вопросом на заседании правительства будет обсуждение приза Костлявого Джокера. Ожидалось, что радикалы потребуют более серьезного и назидательного наказания. Если только… Играйте с шуткой! Шутите и играйте!
Неделя в ассенизаторах! О священные костяшки! Город не мог перестать улыбаться.
Игра продолжалась.
Проигрывай и играй
Джазиру предстояло возвращение домой. Но вместо того чтобы встретить гнев отца за ночное отсутствие, он сел в автобус и поехал в Вейли?рейндж, естественно, вместе с Дейзи.
Дом Доупджека выглядел нормально: двери и стекла целые, никаких признаков беды. Разве что было тихо. Обычно здесь стены дрожали от музыки. Джазир постучал. Никто не отозвался. После двух минут ожидания Дейзи предложила уйти, но дверь вдруг распахнулась, и на пороге появился коп в полной бургерформе. Он поднял руку и покачал головой — вход запрещен. Вялый голос:
— Зачем пришли?
— Я извиняюсь, — сказал Джазир. — Что здесь случилось?
— Случилось?
— Нам хотелось бы поговорить с Доупджеком, — добавила Дейзи.
— С Доупджеком?
— Мы не знаем его настоящего, имени.