— Макс встречается с Пышкой! — закричала Целия.
Косточка в ее кулаке щекотала кожу…
Хэкл устало сел и прислонился к стеклянной стене. За серебристой поверхностью двигались смутные тени. К нему приблизилась женщина, одетая в черный облегающий костюм. Она слегка пританцовывала, и по ее пленительному телу скользили сексуальные точки. Эти пятна и формы дразнили взгляды многих горожан. Но они оставили Хэкла абсолютно равнодушным.
— Макс, милый, — прошептала она. — Сколько же времени прошло с тех пор, как мы целовали друг друга.
— Я никогда не целовал тебя, Сьюзен. Мэлторп не разрешил бы мне этого.
— Не будь таким грубым с твоей любимой Пышкой. Кто такая Сьюзен? Ты хочешь заставить меня ревновать? Макс, ты же знаешь, что твоя любовь принадлежит только мне. И я тоже могу любить только тебя. Ты поцелуешь меня, сладенький?
— Нет! Вали отсюда! Держись от меня подальше!
Хэкл попытался подняться, опираясь на стену, но стекло вдруг стало скользкой и мягкой плотью, в которую погружались его пальцы.
— О?о?о!
— Макс, мне пора идти! Увидимся после шоу. Напомни мне о Поле…
— О Поле? Поле Мэлторпе?
— Дорогой, он жаждет встретиться с тобой.
Макс почувствовал, как что?то мокрое и теплое прикоснулось к его губам. Затем послышался стук удалявшихся каблучков. Он снова оперся о стену. Та подалась под его весом, и он медленно погрузился в другой тоннель, который привел Хэкла к…
— Я потерял его! — крикнул Джо.
— Что?
— Макс пропал! О черт! Время движется назад…
Профессор проснулся в маленьком помещении. Дверь комнаты открылась, и Исполнительный Крол переступил через порог.
— Добрый вечер, профессор. Надеюсь, вы выспались?
Хэкл слабо улыбнулся.
— Сколько сейчас времени?
— Времени? Двадцать минут.
— Девятого?
— Конечно. Пятничный вечер. Скоро начнется лотерея. Мистер Миллион хочет показать вам, как делается выбор комбинации. Очень редкая привилегия.
— Не возвращайте меня туда.
Очень редкая привилегия.
— Не возвращайте меня туда.
— Куда туда?
— В лабиринт. Я не могу уже его видеть…
Макс закрыл глаза.
— Вы накачали меня наркотиками? Подсыпали их в пищу?
— Лабиринт? Успокойтесь, профессор. Наверное, вам что?то приснилось. Ваш лабиринт находится здесь.
Крол постучал костяшками пальцев по голове, произведя пустой звенящий звук.
— Сюда, пожалуйста.
Он жестом указал на открытую дверь.
— К сожалению, я не могу пойти вместе с вами. У меня очень скромная должность в компании и небольшие привилегии.
Реальное время.
— Где он? — спросил Джимми.
— Не знаю.
Джо нажал несколько клавиш, пытаясь вернуть контроль над лабиринтом.
— Вся система сошла с ума. Я не могу…
Экран покрылся иконками, которые отчаянно выискивали пищу и мельтешили в облаке черной информации. Лабиринт изгибался новыми путями. Однако бабочки не могли попасть в него. Джо хотел нажать на горячую клавишу и накормить их программой Тезея, но Джимми предупредил:
— Не сейчас. Подождем еще немного. Дейзи, играй…
— Где Джаз? — спросила она. — С ним все в порядке?
— Джазир… Он…
— Он почти в центре, — закричала Целия. — Видите, как действует мое перо!
…Найди центр, Джазир… Еда в центре… Еда у Королевы… Играй с Королевой, кушай игру, выиграй еду, найди центр… Найди выигрыш, найди еду, найди Королеву… Король и Королева… Король… Еда… Найти…
Реальное время 20.58.05. Когда Пышка Шанс начала замедлять свой танец, позволяя точкам оформиться в призовую комбинацию, Целия почувствовала, как ее косточка затрепетала в кулаке.
Время лабиринта: 20.28. Хэкл переступил порог двери…
— Макс вернулся, — сказал Джо.
Он снова обрел контроль над системой.
— Не думай о Максе, — закричал Джимми. — Где Джазир?
— Почти на месте. Почти…
— Ничего не предпринимай! До тех пор пока в лабиринте не будет девять часов.
— Мне не хотелось бы говорить об этом… Но лабиринт только что исчез.
Домино.
Макс оказался в большом круглом зале, который, возможно, занимал весь верхний этаж Дома Шансов. Теперь он был пустым — ни стен, ни коридоров — абсолютно ничего. Головокружительная белая пустота, протянувшаяся от внешних углов к темному центру, где стояла одинокая фигура. Казалось, что до нее было пять?шесть миль.
Он направился к ней.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы покрыть это огромное расстояние. Впрочем, время больше не имело значения. Он узнал ожидавшего его мужчину — современный светло?зеленый костюм, фетровая шляпа того же цвета и черные солнечные очки. Темнота в центре зала озарялась светом, который исходил из круглой ямы в полу. Мужчина стоял неподалеку от отверстия. Он поднял руку в предупреждающем жесте.
— Ближе подходить не стоит. Я вас очень прошу.
— Мистер Миллион? — спросил Макс.
— Он самый.
Мужчина приподнял шляпу и слегка поклонился.
— Фрэнк Сценарио?
— Он самый.
Певец снял очки.
— Адам Джаггер?
— Он самый.
Одноклассник Макса засмеялся.
— А где Мэлторп? — спросил Хэкл.
— Ты всегда повторял это в школе: «А где Мэлторп? Что он сейчас делает? Как бы мне выделиться и стать лучше его?» Забавно было наблюдать, как вы дрались и гонялись друг за другом. Настоящие клоуны.
Настоящие клоуны.
— Где он?
— Ты все еще не наигрался с ним?
— Пол убил Жоржика…
Реальное время 20.58.54. Экран компьютера стал белым. Лабиринт, иконки и окно с мисс Сейер перенеслись в какую?то секретную реальность. Остались только часы. Джо нажимал на клавиши, пытаясь восстановить систему, но все его усилия были безуспешными.