— Это уже интересно! Так ты — еще и сын Хамфри? — Она явно хотела удостовериться до конца в своей удаче.
— Да. Только он тоже вечно занят.
— Это уж точно! На меня у него, во всяком случае, тоже времени не хватило. А как тебя зовут?
— Кромби.
— А я — Метрия. Почему ты решил, что именно я — твоя новая мать?
— Я указал на тебя пальцем.
— Ничего себе указал! — Она сплюнула дегтем. — Это у тебя магия такая?
— Да. Я все нахожу. И тебя нашел.
Демонесса кивнула.
— Причем весьма интересным способом. Ты, видно, и впрямь талантлив. Опознать меня, несмотря на мою ложную конфигурацию!
— Твою — что?
— Ну, то, как я выгляжу. Тебя не одурачишь!
— Ничто не одурачит мой талант, — гордо сказал он.
— И чем же так заняты твои родители?
— Другим мальчишкой. Они думают, что он лучше.
Метрия призадумалась вот уже в третий раз подряд.
— Что ж, узнаю Хамфри. Со мной он в свое время обходился точно так же, как сейчас с тобой. Он даже на трусики мои не обратил внимания!
Кромби был, конечно, еще младенчески наивен, но кое?что уже понимал.
— Ты что, была его женой?
— Не совсем. Женой была демонесса Дана, потом она его бросила. Я тоже хотела вызвать с ним вместе аиста, но ничего не вышло.
Он был слишком занят, чтобы таращиться на всякую фиг… э… фигуру. — Она нахмурилась, удрученная воспоминаниями.
— Да, — сказал Кромби, прекрасно ее понимая.
— Что ж, твой талант тебя не обманул. А как ты себе представляешь другую мать?
— Ну, она ни на кого больше не обращает внимания, только на меня, — начал он объяснять, ибо давно уже все продумал. — Дает мне конфеты, не купает, не укладывает спать одного и в темноте. А других детей не любит, ну вот ни на столечко!
Метрия кивнула.
— Это я могу.
— Конечно. Мой талант прямо на тебя указал.
— Ладно. Ну, Кромби, сейчас позабавимся.
— Как?
— Для начала раздобудем конфет.
Понятно, что они уже были сообщниками.
Метрия подхватила Кромби и довольно быстро доставила его на берега Молочной Реки, где на кисельных берегах росли в изобилии сливочные шоколадки. Кромби был в восторге. Он набил рот сладостями, и Метрия тут же унесла его к газированному озеру Сода?Пробка. Вода Кромби сначала не очень понравилась, но Метрия научила карапуза наливать воду в бутылку с красивой этикеткой и взбалтывать, отчего вкус немедленно улучшался.
Однако вскоре демонесса стала серьезна. Не совсем, конечно — так, самую малость.
— Кромби, все это замечательно, но я боюсь, что у тебя разболится животик. А я бы не была настоящей матерью, если бы допустила такое. Давай?ка я доставлю тебя сейчас домой, а завтра мы встретимся снова и тогда уже наедимся конфет до отвала. И ничего от этого не будет.
— Но я не хочу домой!
Она нахмурилась.
— Я тебя понимаю. Но если ты не вернешься, они поймут, что ты улизнул, и станут за тобой надзирать.
— Как надзирать?
— Как следует.
Такая перспектива ему не понравилась.
— Я не хочу, чтобы за мной надзирали!
— Ты что же, хочешь совсем не ночевать дома?
— Меня укладывают в темной комнате, а сами куда?то уходят. А в спальне привидениев полно; могут схватить, если под одеяло с головой не залезть. А еще заставляют касторку пить, говорят: она для меня полезная!
Метрия изобразила сочувствие.
— Ты прав. Все это, действительно, ужасно. Но послушай! Я не могу проникнуть в замок, потому что твой отец развел вокруг такую демонополизацию, что стоит ее какому?нибудь демону полизать, как он тут же бежит в страхе. Но если я сделаюсь малюсенькой?малюсенькой, ты мог бы меня как?нибудь пронести с собой.
— Отлично!
Демонесса обернулась маленькой медовой лепешкой, и Кромби сунул ее в рот.
— Смотри не проглоти, — сказала лепешка, открывая крохотный ротик. — Если проглотишь, мне придется выходить из тебя в газообразном состоянии.
— Как?как выходить?
— Громко!
И Кромби не проглотил ее и даже не надкусил, хотя иногда очень хотелось. К счастью, животик его уже был полон: в нем толклись шоколадки и побулькивала сода?пробка.
Суфле с огромным облегчением наблюдал, как малыш проходит по мосту на эту сторону, и по взгляду его Кромби понял, что змей его не выдал.
Демонополизация не сработала. Видимо, она реагировала только на демонов в свободном состоянии.
Отсутствия Кромби в замке даже и не заметили. Но вскоре настало время ужина, а Кромби был уже сыт. Однако Метрия, вылетев у него изо рта в виде струйки невидимого дыма, уничтожила пищу. Точно так же поступила она потом и с касторкой.
Когда Кромби уложили в кроватку и погасили свет, Метрия была с ним. Она обратилась в нежнейшую подушку с двумя выпуклостями, между которыми так удобно укладывалась голова.
Потом пришло привидение и наклонилось над кроваткой.
— Смотри?ка! — вскричало оно.
— Смотри?ка! — вскричало оно. — Он не укрылся одеялом с головой! А вот мы его сейчас схватим!
Внезапно подушка открыла огромную длинную пасть.
— Да ну? — выдохнула она и щелкнула на привидение двумя с половиной миллиардами зубов. Призрак от неожиданности опал на пол, где Подкроватное Чудище тут же прижгло ему пятки.
— О?у?о! — взвыл призрак и вылетел из спальни, зацепившись по дороге за торчащий из стены гвоздь.
Больше призраки не приходили, а Кромби так смеялся, что у него даже животик заболел.