— Где же хозяева? — подойдя ко мне сзади, спросила Мари?Анна. Мне стало приятно, что она стоит у меня за плечом. Честно говоря, мои отношения с ней были такими же таинственными и замысловатыми, как с этим вот домом, правда, причина была другая.
— Пусто, — сказал я. — Хозяевами даже и не пахнет.
Я мог это утверждать с полной уверенностью после купания в целебном источнике мое обоняние стало куда острее.
— Стало быть, дом ждет жильцов, — беззаботно заметил она. — Нам ведь только ночь переночевать.
Она отодвинула меня и вошла внутрь. Я последовал за ней — ведь не мог же я оставить ее одну! Впрочем, ничего страшного не произошло. Дом действительно ждал жильцов. Да, но с какой целью? Я был далеко не уверен в том, что цели эти совпадают с нашими.
Мари?Анна сказала единорогам, что до утра в них нужды нет, и животные умчались. Хорошо, когда есть магический талант. Ах, если бы я тоже умел что?нибудь такое!
Я взглянул на кровать и сказал:
— Я возьму несколько одеял и постелю себе на полу.
— Да не будь ты глупеньким! Ляжем на кровати вдвоем.
Я не возражал. Оказывается, иногда бывает даже приятно, когда тобой помыкают. Впрочем, тут все зависит от того, кто помыкает. У Мари?Анны, например, это выходило просто замечательно.
Она мигом переоделась в ночную сорочку, извлеченную из мешочка — скорее всего, магического, потому что в нем не поместилась бы и половина извлекаемых из него вещей. Я старательно отводил взгляд от ее штанишек, хотя видывал ее во время купания и совершенно обнаженной. Но нагота наготой, а штанишки штанишками. Тот, кто постиг Тайны Взрослой Жизни, обязан весьма тонко различать эти понятия. Я переоделся в сухие шорты, и мы залезли под одеяло.
Затем Мари?Анне пришла в голову новая мысль.
— Кстати, ты не знаешь, как вызывают аиста с младенчиком?
— Нет, — сказал я.
— Это хорошо. А то единороги этого терпеть не могут. Я тоже не тороплюсь узнать.
К несчастью, любопытство — моя страсть. Я хотел знать все о Ксанте, в том числе и то, как аисты приносят младенчиков. Однако лежать рядом с нежной и теплой Мари?Анной было так хорошо, что ради этого стоило пожертвовать даже любопытством. Я решил, что тоже не буду интересоваться аистами и прочим. Во всяком случае, сейчас.
Я решил, что тоже не буду интересоваться аистами и прочим. Во всяком случае, сейчас.
— Расскажи мне о себе, — сказала она.
Я удивился.
— Но разве ты не хочешь спать? Ты что, не устала?
— Устала, конечно. Но должна же я знать, с кем сплю.
Резонно. И я начал рассказывать о моей тусклой жизни и о желании узнать в один прекрасный день (если повезет, конечно) все?все?все о Ксанте.
Странно, но она выслушала меня с интересом.
— Я думаю, что это весьма похвально, Хамфри. Я уверена, что когда?нибудь тебе это удастся. — Она прижалась ко мне, и так это было чудесно, тепло и мягко!
— А… могу ли я узнать что?нибудь о твоей жизни?
Она засмеялась.
— Почему бы и нет, Хамфри, если тебе это интересно! Но рассказ будет коротким: я сбежала из дому.
— Но ты кажешься такой красивой девушкой!
— А я и есть красивая девушка! В том?то все и дело. Мой отец сказал, что я уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж и начать вызывать аиста. Меня хотели выдать за тупейного мастера. Он мне не понравился. От такой работы быстро тупеют. Кроме того, от меня сбежали бы единороги. Правда, я могла бы заняться и другими копытными, но единороги — мои любимцы. Вот поэтому я и сбежала.
И я был очень раз за нее.
— Спасибо, Хамфри, — сказала она.
— Но я же ничего не сказал!
— Сказал. Ты дернул ухом, совсем как единорог. Я почувствовала это щекой.
Кажется, я и впрямь освоил язык копытных. И, возможно, причиной тому было не только общение с единорогами, но и нечаянное купание в целебном источнике. Ушными мышцами я теперь владел в совершенстве.
— Да, скорее всего, так оно и есть, — шепнула мне Мари?Анна и поцеловала меня с нежностью, с какой могла бы поцеловать единорога.
Сколь чудесные плоды подчас приносит магия!
Тревожные события начались, стоило лишь сумеркам сгуститься. Внезапно дом накренился.
— И?и?и?и! — в чисто женской манере закричала Мари?Анна, вцепляясь в меня.
Первым моим побуждением было спрыгнуть с кровати и бежать, но в меня, как я уже упоминал, вцепилась Мари?Анна, и я оказался пригвожден к краю постели. Кроме того, первое побуждение все равно было неправильным: не мог же я бросить девушку в доме!
Пол качнулся в другую сторону, и это еще было только начало. Дом начал приподниматься! Я видел, как движутся за окном озаренные луной деревья. Как будто некий гигант подхватил и понес куда?то наше жилище.
Затем пол выровнялся.
— Пойду взгляну, — шепнул я, освобождаясь от ее хватки. Я был в восторге от нашей близости, но так уж складывались обстоятельства.
— Какой ты храбрый! — шепнула она в ответ.
Храбрый? Ну нет! Я просто делал то, что должен был делать. Выкарабкался из?под одеял и подобрался к окну. Дом все время раскачивался и словно пытался сбить меня с ног. Наконец я схватился за подоконник. Сзади, на кровати, чисто по?женски взвизгивала Мари?Анна.
Я выглянул. Все правильно, дом болтался в воздухе, хотя гиганты тут были не при чем. В смутных глубоких тенях внизу мне удалось различить торчащую из?под фундамента чудовищную мускулистую ногу. Большего мне и не требовалось: я уже знал, что это — верхняя часть огромной птичьей лапы с гигантскими когтями. Крестьяне не раз судачили при мне о подобном диве, но воочию мне его видеть еще не приходилось.