А я мог. Еще подходя к поляне, я приметил на обочине заросли костоправа.
— Сейчас вернусь, — сказал я и кинулся прочь.
Добежав до поворота, я достал из заплечного мешка холстину и, найдя подходящее растение, начал выкапывать его палкой. С осторожностью, приобретенной еще на тиковых плантациях, извлек корни вместе с землей и, обернув холстиной, положил в мешок.
Возвращаться пришлось помедленней. В отличие от других растений костоправ плохо переносит тряску.
Я снова оказался на поляне. Единорог лежал тихо, голова его покоилась на коленях девушки.
— О! Я уж думала, ты не вернешься!
— Я бегал за этой травой, — объяснил я, и обратил внимание, что пациентов у меня двое. У единорога сломана нога, а у девушки, кажется, вывихнута лодыжка — заметна была опухоль.
— Ты смыслишь что?нибудь во врачевании? — спросила она.
— Немного. Но думаю, что эта трава поможет. — Вообще?то я был уверен в этом, просто девушка с единорогом вселяла в меня некую робость.
— Простая трава? — вскричала она. — Да ее на зубок Гортензии не хватит!
— Ее не едят! — встревоженно возразил я. — Это костоправ.
— А что это такое?
— Магическая трава, кости сращивает. Давай посадим ее, а дальше она сама справится. — Я почувствовал себя уверенней, сообщая то, чего она не знала.
С помощью той же палки я выкопал лунку рядом со сломанной ногой благородного животного. Затем посадил в ямку костоправ и уплотнил землю.
— Теперь, если позволено будет прикоснуться к ноге… — сказал я, осторожно берясь за сломанную конечность единорога. Животное не отпрянуло, стерпело боль, и мне удалось медленно переложить ногу поближе к пучку травы.
Немедленно листья костоправа затрепетали, стебельки зашевелились и обвили место перелома. Потом они вдруг стиснули ногу, и что?то глухо треснуло. Единорог издал болезненное ржанье и взбрыкнул.
— Что случилось? — вскричала девушка.
— Кость стала на место, — объяснил я. — Такова магия этой травы.
Девушка уставилась на исцеленную ногу животного.
— В самом деле! — выдохнула она. — Она здорова!
— Не совсем. Но через пару дней кость срастется окончательно, если мне удастся найти нужные травы. Во всяком случае, ноге животного требуется отдых.
— Гортензия не животное! — резко сказала девушка. — Она единорог.
У меня не было привычки спорить с девушками.
— Единорог, — согласился я.
— Эта трава… Как ты думаешь, она сможет излечить мою лодыжку?
Я пожал плечами.
— Сможет, если у тебя в самом деле перелом.
Девушка вытянула ногу. Я помог ей положить лодыжку в траву, и стебельки тут же оплели опухоль. Нога была, грязная, в синяках, и все же очень красивая.
Нога была, грязная, в синяках, и все же очень красивая.
— А это больно? — спохватилась девушка. Руки и лицо у нее тоже были очень грязны — видимо, ударила лицом в грязь.
— Это быстро, — успокоил я.
— Тогда подержи меня.
По причине отсутствия опыта держал я ее весьма неловко. Просто встал на колени и взял ее под мышки. Она уткнула мне голову в грудь и обхватила меня руками.
Растение напряглось. Затем послышался щелчок.
— О! — выдохнула девушка, больно впиваясь в меня пальцами.
— Готово, — сказал я. — Скорее всего, это была трещина. Только старайся теперь ходить поменьше.
— Теперь уже полегче, — сказала она, подняв голову с моего плеча и утирая слезы тыльной стороной ладони. — Но ходить все равно придется — не голодать же мне!
— Еду я тебе принесу, — сказал я без всякого к тому повода. — Съестное я искать умею.
— О, правда умеешь? — восхитилась она, и я ощутил блаженство, хотя повода к этому опять?таки не было ни малейшего.
Я пошел поискать для девушки чего?нибудь вкусненького. Мне повезло набрести на хлебное дерево и на заросли молочая. Набравши булок, молока и чая, я вернулся на поляну.
Единорог оправился настолько, что уже щипал траву, передвигаясь на трех ногах. Девушка сидела, прислонясь спиной к железному дереву, и пыталась привести себя в порядок. У нее были каштановые волосы, карие глаза, тонкая талия и полные бедра. Под юбкой она носила шорты, но даже это не портило красоту ее ног. С виду она была старше меня на пару лет, но казалось, что на все пять.
Я разложил снедь на траве.
— О?о, чудесно! — воскликнула она в восторге. — Какая прелесть!
Я уставился на нее, как дурак, и ничего не ответил.
— Присаживайся, — предложила она. — Мы должны все это съесть, чтобы ничего не испортилось.
И опять я был рад подчиниться.
Она приступила к трапезе. Все девушки владеют удивительным искусством есть и болтать одновременно.
— Мы еще до сих пор не познакомились, — говорила она, жуя булку. — Меня зовут Мари?Анна. У меня талант вызывать копытных и наделять их разумом. А как зовут тебя и какой у тебя талант?
— Зовут Хамфри. Я… Нет у меня никакого таланта.
— Ты хочешь сказать, что он у тебя еще не проявился?
— Да, наверное. — Нигде не сказано, что каждый должен иметь талант, но большинство полагает иначе, поэтому я чувствовал себя несколько неловко.
— Ничего, проявится со временем. Мне пятнадцать лет. А тебе?
Я изумленно уставился на нее.
— Так мало?
— Ну да. А тебе?
— Мне… Да мне тоже пятнадцать.
Теперь уже она уставилась на меня.
— Так много?
— Ну да, — хмуро сказал я. На лице ее было написано недоверие.