Кажется, она попала в беду. Не хотелось бы обижать старого человека такими подозрениями, но создается впечатление, что Перил подстроила ей ловушку. Вылезти из колодца по стенке невозможно: уцепиться — не за что, да у Розы бы и сил на это не хватило.
Итак, она в ловушке. Надо немедленно дать знать об этом Хамфри; он тут же прилетит на ковре и выручит ее. Да, но ведь она поссорилась с магическим зеркальцем и оставила его дома. Ах как глупо!
Тут она услышала отдаленное ржанье. Пегги! Крылатая лошадь нашла ее!
— Пегги! — крикнула Роза. — Помоги мне отсюда выбраться!
Но она и сама поняла бессмысленность своей просьбы. Лошадь, пусть даже и крылатая, ничего здесь не сможет сделать. Однако в следующий миг пришла другая мысль.
— Пегги, приведи Хамфри! Заберите меня отсюда! Быстро!
Ответом были понимающее ржание и тяжелое хлопанье крыльев. Пегги найдет его и все объяснит. А если не объяснит, то хотя бы встревожит, и Хамфри заглянув в другое магическое зеркало, поймет все сам.
Но тут Роза вспомнила, что не сказала Пегги главное: где сейчас находится Хамфри. А находился он в данный момент в библиотеке Замка Ругна, делая необходимые выписки. К Замку Ругна крылатую лошадь не пропустят отворотные заклинания, а Хамфри вернется лишь к вечеру. То есть Розе сидеть в этом колодце еще целый день.
Роза зачерпнула воду пригоршней. Вода оказалась соленой — значит колодец где?то соединяется с морем. Но бежать таким путем не стоит: во?первых, Роза плохо плавает, а во?вторых, чтобы пронырнуть отсюда до моря, и у отменного пловца не хватит дыхания. Оставалось утешаться лишь тем, что она не разбилась при падении. Как удачно, что в колодце была вода!
Морская Ведьма… Наверное, не зря дали рыбари старухе такое прозвище. И что она имела в виду, когда говорила: «Убью себя — и все будет в порядке»? Как может человек убить себя и быть после этого в полном порядке? И даже если она замышляла самоубийство, зачем для этого нужно было заманивать Розу в ловушку?
Послышался тихий всхлип. Роза сначала решила, что это она сама всхлипнула, но потом усомнилась. Всхлип пришел с противоположной стороны круглого омута. Видимо, там тоже был выступ.
— Кто здесь? — позвала она.
— Я, — ответил голос.
Товарищ по несчастью был несомненно юн и сильно напуган.
— Пожалуйста, скажи, как тебя зовут.
— Дред.
— Дред? Ты мальчик?
— Дред Редхед. Мне десять лет. Я рыжий и очень боюсь темноты.
Роза вздохнула с облегчением. Конечно, ужасно, что мальчик тоже попал в колодец, и все же теперь ей было не так одиноко.
— Это Перил поймала тебя в ловушку? — спросила она.
— Еще вчера, — ответил мальчик. — Но теперь у нее есть ты, а меня она убьет.
— Зачем я ей нужна? — спросила Роза.
— А ты что, не знаешь?
— Понятия не имею! Я просто помогла ей донести мешок со слоновой костью, а она заманила меня сюда и ушла. А когда уходила, сказала что?то странное…
— Значит, и впрямь не знаешь, — сказал Дред. — Ну так слушай: Морская Ведьма — это вечно живущая Колдунья. Каждый раз, как только постареет, она убивает себя, и душа ее переселяется в кого?нибудь другого. Обычно она выбирает девчонок, а если девчонки нет, то и мальчик сойдет. Но вообще?то она предпочитает женщин, даже таких, как ты, не очень молодых. Так что часика через два она тобой займется.
Роза ужаснулась.
Роза ужаснулась.
— Но я не хочу отдавать ей мое тело! И как она сможет это сделать?
— Она ловит женщин так, чтобы они не могли убежать, а потом ее душа просто входит в них. Такова ее магия. Ты не сможешь ей помешать. Выход тут один — бегство.
Оказывается, Роза попала в куда более серьезную переделку, нежели ей думалось раньше. Но отчаяние бы пользы не принесло, и она всмотрелась в темноту, откуда раздавался мальчишеский голос.
— Какой у тебя талант? — спросила она, надеясь услышать что?нибудь имеющее отношение к побегу.
— Я открываю дверь, играя на дудочке. Даже если никакой двери нет.
— Открываешь дверь там, где ее нет?
— Ну да. Играю, а она открывается. Забавная штука. Могу войти и выйти откуда угодно.
— Тогда почему же ты не вышел отсюда?
— Потому что мои двери вверх не открываются. Только в стороны. Я бы открыл дверь отсюда, но там ведь нет света.
— Нет света? И это все, что тебя останавливает?
— Я темноты боюсь.
— Но здесь и так темно!
— Темно, — согласился он. — И страшно. Но здесь хотя бы наверху дырка есть светлая. А если я открою дверь в какой?нибудь туннель, то там и дырки не будет. А я без света не могу. Боюсь.
И тут Розе пришла в голову хорошая идея.
— Многие дети боятся темноты. Но только когда они остаются одни. А когда они с мамой, они ничего не боятся.
— Здесь нет моей мамы, — сердито сказал мальчуган.
— Но я?то здесь! И по возрасту я вполне гожусь тебе в матери. У меня есть дочка, раз уж на то пошло. Чего тебе бояться, если с тобой буду я?
— А в самом деле! — сказал он.
Сердце ее забилось быстрее. Кажется, мальчишку удастся убедить.
— А в этой стене ты открыть дверь можешь?
— А то нет? Иди сюда, сейчас открою.
Не теряя времени, Роза скользнула в воду и в два гребка оказалась на той стороне. Обнаружила точно такой же каменный выступ и вкарабкалась на него.