— Тогда вперед, — согласилась она. — Сделай дыру в пентаграмме, и я тебя вмиг утащу отсюда.
Я шаркнул подошвой, стирая часть линии. Метрия обернулась дымом, заклубилась, хлынула в образовавшуюся дыру и приняла облик летающего дракона. Лязгнули страшные челюсти, хватая меня за шиворот и поднимая над полом. Клыки, к счастью, были скорее мнимые, чем настоящие, и особого вреда не причинили.
— Я верну?усь! — уносимый драконом, крикнул я Розе.
— Я посмотрю?у! — крикнула она в ответ. Я подумал сначала, что она имела в виду «подожду?у», но потом сообразил, что речь, видимо, шла о Гобелене, в котором наверняка отразятся все мои приключения. Непреклонность я ощущал и раньше, но, вспомнив о Гобелене, я стал особенно непреклонен.
Дракон летел на юго?восток, пока не показалось огромное озеро. Это было озеро Огр?Чоби, на берегах которого некогда обитали людоеды. В настоящее время все они переселились на болото Огр?Фен?Огр. Дракон резко пошел вниз. Вонзившись в воду, он пробуравил ее до самого дна, и передо мной открылся поистине новый мир. Здесь было царство демонов. Нырок под воду — лишь трюк для отвода глаз; демонам ничего не стоит исчезнуть и возникнуть Черт знает в какой дали. Так, может быть, со мной сейчас тоже произошло нечто подобное? Это был весьма интересный вопрос.
Метрия снова приняла свой привычный человеческий облик. Тоже, конечно, фальшивка, но уж лучше это, чем дракон.
Мы стояли перед огромным столом, заваленном бессмысленно высокими горами бумаг. За столом сидел лысеющий демон в очках с массивной оправой. Это показалось мне странным, поскольку облики, принимаемые демонами, по идее не должны страдать ничем — в том числе и выпадением волос. Видимо, встреченный нами демон просто хотел подчеркнуть свою ложную скромность. Рядом с ним была укреплена табличка с именем: БЮРОКРАТ.
— Следующий! — сказал он.
Метрия подтолкнула меня.
— Регистрируйся, лезь.
— Что?
— Прись, ломись, встревай…
— Встревай?
— Называй как хочешь. Главное, делай!
И я обратился к демону за столом:
— Я бы хотел встрять. Я имею в виду, зарегистрироваться.
Демон зевнул, явив пасть, простирающуюся до пяток — в прямом смысле, поскольку внутри он был весь полый. Затем он материализовал карандаш и запутанную анкету.
— Имя?
— Хамфри.
И он занес это в нужную графу.
— Порода?
— Человек.
Один его глаз скучающе окинул меня с ног до головы, в то время как второй был обращен к анкете.
— Покровитель?
— Демонесса Метрия.
Теперь и другой его глаз оторвался от бумаги и воззрился на демонессу.
— Опять шутить изволите, сударыня?
— Ну, так ведь скучно же, — защищаясь, сказала она.
— Это точно. — Оба глаза сфокусировались на мне. — Вы хоть понимаете, что ваш покровитель не заинтересован в вашем преуспевании, Хамфри?
— Да, — сказал я пересохшим ртом.
Глаза вернулись к бумаге.
— Специальность?
— Магия.
— Вы уверены?
Внезапно я заколебался.
— Я хотел бы стать дипломированным Волшебником в мире людей.
— Я хотел бы стать дипломированным Волшебником в мире людей. Я так понимаю, что магическая степень, полученная в вашем университете, дает на это право.
— Совершенно верно. Профилирующий предмет?
— Информация.
Один его глаз вновь уделил мне внимание.
— Есть предметы полегче и поинтересней.
— Информация — это власть, — сказал я.
— Мотивация?
— Я хотел бы стать Волшебником, чтобы жениться на той, которую я люблю.
Демон оттиснул печать.
— Можете занять свою комнату. Следующий!
— Но… — сказал я.
Один глаз вернулся ко мне.
— Вы сразу хотите забрать заявление?
— Нет. Но разве обучение у вас тут бесплатное? Демоны никогда ничего не делают даром.
— Платить вы будете. — Глаз потерял ко мне интерес.
— Но как именно я буду платить? Я имею в виду…
На секунду на меня взглянули оба глаза.
— Обычным манером. Вы будете развлекать нас своей глупостью и неудачами. А вы ожидали чего?то иного?
Я понял, что его искренность проистекала из полного равнодушия к моим переживаниям. Что бы я здесь ни делал, все будет привлекать внимание демонов, для которых нет радости слаще, чем ставить в тупик нас, смертных. Полагаю, я вел бы себя так же, живи я тысячи лет и имей я такую власть, не нуждаясь вдобавок ни в пище, ни в отдыхе. Вряд ли можно желать большего при такой жизни.
— Спасибо, — сказал я, вложив в это слово столько достоинства, сколько удалось наскрести.
— Иди вон туда, дурачок, — сказала Метрия, хватая меня за руку.
— А что же ты сама не зарегистрировалась? — спохватившись спросил я. — Ты ведь тоже хотела быть зачисленной.
— Да меня зачислили еще пятьсот… — Она запнулась. — Пятьсот часов назад.
Демонесса привела меня за руку в комнату с голыми каменными стенами. Я огляделся и остался недоволен увиденным. Перспектива спать на голом полу меня как?то не привлекала. Но тут Метрия щелкнула пальцами, и мебель возникла сама собой. Заколыхались на окнах шторы, которых здесь раньше не было (я имею в виду, не было ни штор, ни окон), бархатный ковер раскинулся на деревянном полу (хотя пол только что был каменным!), стены тоже украсились коврами. Сквозь стеклянный потолок косо пролился солнечный свет, а в центре помещения воздвиглась огромная круглая кровать.