— Ну, давай! — сказала она и кинулась в постель через всю комнату, причем одежда ее за время полета таинственным образом исчезла. Демонесса подпрыгнула на кровати, и все ее прелести тоже подпрыгнули.
— Что давай? — спросил я с деланной наивностью.
— Скидывай одежду, и я тебе покажу!
Что я и подозревал.
— Забудь об этом, демонесса! Я буду спать на полу.
— Только попробуй! Вот влепят тебе кол за неотесанность!..
А вот это уже что?то новенькое.
— Кол — это плохо?
— И еще как! Нахватаешь колов — вышибут.
— Тогда я, пожалуй, лягу на кровати. Но внимания на тебя обращать не буду.
— Ха! — сказала она самоуверенно. Однако присутствовал в ее смешке некий крохотный росточек сомнения. Приятно было видеть, что и демоны подвержены слабостям.
Я тут же заботливо стал ухаживать за этим росточком, начав с того, что расположил свои скромные пожитки в самом дальнем уголке. Краем глаза я видел, что Метрия, лежа на кровати стрижет обнаженными ногами воздух, но прямо взглянуть не посмел — это бы вселило бы в нее надежду.
— А где я буду принимать пищу? — спросил я.
Демоны в еде не нуждаются, но я?то нуждался! И Метрия отвела меня в столовую.
Демоны в еде не нуждаются, но я?то нуждался! И Метрия отвела меня в столовую. Понятия не имею, почему они ее так назвали — ни одного стола я там не увидел. Но что эти демоны делают с едой! Картофельное пюре запеклось на стенах, с потолка свисал сталактитами джем, пудинги коровьими лепешками валялись на полу между лужами молока и пива.
— Угощайся, — сказала Метрия.
Удивление мое было столь чистосердечным, что демонесса так и покатилась от смеха. Лавируя между лужами пива и пудингами, она выкатилась в дверь и исчезла. «Хо?хо?хо!» — загремело эхо, отражаясь от стен. Кажется, я не обманул надежды демонов и развлек всех на славу.
Будучи когда?то женат на демонессе, я неплохо изучил демонскую натуру. Дана была отличной женой, но это потому лишь, что у нее была душа. Забавно, но демоны, как правило, не имеют души, ибо сами они не что иное как души. А когда душа используется в качестве тела, она в первую очередь утрачивает такие тонкие нежные свойства, как совесть и любовь.
Я направился к стойке и влез на один из высоких табуретов. Тут же появилась барменша. Разумеется, это была демонесса, прикинувшаяся барменшей. Демоны вообще обожают кем?нибудь прикидываться.
— Ломтик пирожка с котятами, пожалуйста, — сказал я. — И бутылочку сода?пробки.
Озеро Сода?Пробка было открыто мной в северном Ксанте еще в бытность мою Королевским Инспектором.
Барменша сотворила и поставила передо мной все заказанное.
— Спасибо, — сказал я, и она ответила улыбкой. К сожалению, демонам неведомы человеческие чувства, и улыбки у них поэтому выходят неискренние.
Еда была отменно вкусная. Надо полагать, демоны намерены играть со мной до конца, но и я с ними — тоже. Моя задача — получить степень, задача Метрии — ни в коем случае этого не допустить. Остальные будут исполнять чисто вспомогательные роли. Вполне возможно, что им всем влепят колы, если они вдруг выйдут из образа.
Я закончил трапезу и встал.
— С вас причитается, — заметила барменша.
Дана ни разу не упоминала при мне о таком обычае. Что ж, попробую.
— Да что ж ты, болезная, улыбаешься?то так фальшиво! — запричитал я. — Глазами, глазами улыбайся, а не ртом!
— О, благодарю вас! — сказала демонесса, и улыбка ее сделалась более естественной. — Причитается у вас замечательно!
Я вернулся в свою комнату. Метрия была уже там. В полупрозрачной блузке и такой же юбке она выглядела крайне соблазнительно. Все?таки полураздетость действует на мужчину гораздо сильнее, нежели полная нагота. Невольно хочется исследовать скрытое от глаз. Но я помнил три вещи. Первое: Метрия заинтересована в моем провале. Второе: прочие демоны наблюдают за нами, надеясь, что я не устою и примусь вместе с Метрией вызывать аиста — им на потеху. И наконец, третье: Роза, скорее всего, сидит сейчас у Гобелена и наблюдает за происходящим.
Недавняя трапеза отяготила мой желудок и я огляделся в поисках умывальника и прочего.
— А где?.. — спросил я.
— Ах, сколько хлопот с вами, смертными!.. — вздохнула Метрия. Она повела рукой, и в стене обозначилась дверь.
Я подошел к ней и взялся за ручку. Повернул — и дверь открылась. За дверью обнаружилось маленькое помещение с необходимым мне устройством, которым я немедленно воспользовался.
— Хо?хо?хо! — громыхнули стены.
Ну, это развлечение им еще успеет надоесть. Я не собираюсь в угоду каким?то демонам отказываться от естественных потребностей!
Я снял с вешалки пижаму, облачился в нее и отметил, что она в точности моего размера. Все?таки демоны могут делать отличные вещи, когда захотят.
Я направился к постели. Метрия, конечно, была уже там.
Продемонстрировав голую грудь в глубоком вырезе ночной сорочки, она сказала:
— Покажи мне, что ты делал с Даной!
Я закрыл глаза и ровно задышал. Мне далось это нелегко, но я был в себе уверен.
— Неужели вот это и делал? — поразилась Метрия.
— Прежде чем стать мужем и женой, мы были с ней друзьями, — сказал я. — И если и спали вместе, то только чтобы согреться. Аисты от этого, сама знаешь, не прилетают. Мы с тобой не женаты, и, стало быть, поступим сейчас точно так же.