— Он висел на той стороне, — сказала она.
— Как же ты без ключа? Ключ?то здесь, вот он!
— Он висел на той стороне, — сказала она. — Должно быть, здесь два ключа.
— А Мари?Анна осталась там одна с Д.Метрией? — Я был встревожен.
— Метрия физически людям не вредит. Только словесно и с помощью иллюзий. И эта игра ей уже, видимо, надоела. — Дана огляделась. — Странно, что мы не можем проникнуть сквозь эти заросли. Обычно для демонов твердые тела — не преграда. Должно быть, здесь не обошлось без специальной магии.
Затем сквозь дверь к нам влетела Мари?Анна. Я вовремя подхватил ее.
— Это было так… — начала она.
— Неожиданно, — закончил я.
И мы принялись озираться. Заросли смыкались над нашими головами высоким куполом. Сияние дня просеивалось сквозь густую листву. Кругом расстилались заросли мандарики, усеянные сочными ягодами.
— Какое прелестное место! — воскликнула Мари?Анна. — Давайте поедим ягод перед дорогой.
Мы углубились в кусты, срывая ягоду за ягодой. Дана — тоже.
— Вот не думала, что есть ягоды так забавно, — сказала она. — Вообще?то мне пища не нужна, но не пропадать же добру!
— А что происходит с тем, что ты съела? — полюбопытствовал я.
— Просто находится во мне. Это пока я в твердом состоянии. А когда испаряюсь… — Она испарилась. — Просто падает на землю.
И, действительно, на землю упала горстка жеваных ягод.
Мы наелись вволю. Ягоды были удивительно вкусные. Затем Мари?Анна вскрикнула.
— Что? — спросил я, бросаясь к ней.
Она указывала на лежащую под кустом горку костей.
Подошла Дана.
— Ого! — сказала она. — А кости?то человеческие! Теперь понятно, что случилось с теми тремя пропавшими поселянами.
— Неужели ягоды ядовиты? — ужаснувшись, спросил я.
— Нет, насколько я могу судить, — ответила Дана. — Мы, демоны, кое?что смыслим в ядах.
— Тогда почему они умерли? — дрожа, спросила Мари?Анна.
— Может быть, какой?нибудь людоед… — предположил я, нервно озираясь.
— Давайте уйдем отсюда, — сказала Мари?Анна.
Мы двинулись к двери. Но там, как раз между ней и нами, стояла стая свирепых тварей. У них были волчьи головы и паучьи тела, и каждый зверь достигал половины человеческого роста.
— Пауки?волки! — воскликнула Дана. — Меня они не тронут, а вам, по?моему, пора спасаться!
— Теперь?то мы знаем, как погибли сельчане, — мрачно сказал я, доставая нож. Жалкое оружие!
Пять пауков выстроились в линию. Один остался стеречь дверь. Вне всякого сомнения, твари были опытные; и их действия, и кости под кустами — все подтверждало эту мысль.
Мари?Анна вцепилась в меня.
— О, Хамфри, что нам делать? Я не могу вызвать коней, они просто не смогут сюда попасть!
Я стиснул нож. Теперь он казался мне еще более жалким, чем раньше. Во?первых, я не был бойцом, во?вторых, клинок был не длиннее, чем клыки моих противников. Даже если мне посчастливится нанести смертельный удар, это остановит лишь одного паука.
Куда бежать? Поляна была окружена зарослями со всех сторон и представляла идеальное место для паучьей охоты. Нам оставалось лишь драться и погибнуть в бою, как это случилось с тремя сельчанами.
— Держись сзади, — сказал я Мари?Анне. — Я попробую их отвлечь, а ты постарайся проскользнуть к двери.
Я сам не верил в успех такого маневра, но другого выхода не было.
— О, Хамфри, я люблю тебя, — сказала она.
— Ну?ка вы оба! — сказала Дана. — Встаньте у меня за спиной и действуйте так, будто меня здесь нет.
Мы подчинились, и она приняла облик свирепого огнедышащего дракона. Повела головой в сторону ближайшего паука и выбросила струю пламени.
Но паук ловко уклонился, и пламя скользнуло мимо. Остальные тем временем уже заходили с флангов. Ясно было, что даже огнедышащий дракон их не остановит — он ведь не мог защищать нас сразу со всех сторон!
— Василиск! — шепнул я. — Можешь ты в него обратиться?
— Глаза прикройте, — шепнул в ответ дракон и обернулся маленькой крылатой ящерицей.
Мы с Мари?Анной закрыли глаза ладонями. Встретиться взглядом с василиском — верная смерть!
Но может ли притворившаяся василиском демонесса убивать взглядом? Пламя из пасти дракона было настоящим, но ведь для этого достаточно было правильно воспроизвести внутреннее устройство дракона. А взгляд василиска — это магия в чистом виде, и вряд ли она была доступна демонессе. Если пауки поймут…
Василиск зашипел и повел головенкой в сторону пауков. Те поначалу бестолково заметались, потом кинулись кто куда. Трюк удался!
Но тут один из пауков, видимо, самый сообразительный, остановился. Судите сами: сначала он видел демонессу, затем дракона, затем василиска. Невольно заподозришь, что все это — иллюзия.
Паук и василиск встретились взглядами — и ничего не произошло. Разинув волчью пасть, вожак явно собирался известить стаю о бесстыдном надувательстве. Я понял, что все пропало, и изо всех сил метнул в него нож. Я знал, что, скорее всего, промахнусь.
Клинок со свистом влетел в отверстую волчью пасть и вонзился в горло изнутри. Я был изумлен. Не будучи ни метателем, ни фехтовальщиком, как мог я совершить такой подвиг! Но тут я вспомнил свое нечаянное купание в целительном источнике — и все сразу стало на места. Я опять недооценил свои новые физические возможности.