— Хо?хо?хо! — немедленно отозвались стены.
Когда, утомленный и взволнованный, я вернулся с вечерних занятий, на кровати, укрывшись простыней, лежала… Роза Ругна. Я оцепенел, пораженный.
— К?каким образом?..
— О, любовь моя, я не могла больше ждать, — нежно выдохнула она. — Я должна была встретиться с тобой.
Я двинулся к постели, еще не веря такому счастью.
— Но как же ты добралась сюда, Роза?
Она ответила страстным поцелуем.
— В одном из томов я отыскала магическую интригу.
— Что?
— Козни, происки, подкоп…
— Заговор?
— Называй как хочешь. Обними меня крепче, любовь моя. Зови скорее аиста, милый.
— Извини, Метрия. Завтра трудный день, много лекций.
Она вновь поцеловала меня.
Она вновь поцеловала меня.
— Ну, зови же! Я готова… — Тут она замолчала, уяснив, что я раскусил ее хитрость. — Яблонный плод! — выругалась она, принимая облик так и не вызванного с моей помощью аиста.
— Хо, хо и хо! — сдавленно прорыдала подушка, за что и была смята ударом крыла.
Я еле перевел дух. Надеюсь, что Метрия так и не поняла, насколько она была близка к победе.
***
Год пролетел, как день. Я успешно одолевал премудрости магии, ибо имел уже кое?какой опыт и был всерьез увлечен предметом. Метрия, осознав, насколько она недооценила мои возможности и переоценила свои, впала сначала в черную тоску, потом — в зеленую, потом — в черно?зеленую в горошек и оттуда уже больше не выпадала. Довольно много времени я проводил с Бьюрегардом; мы вместе готовили домашние задания. Он был довольно умен, хотя и молод по демоническим понятиям. Думаю, степень он получил вполне заслуженно.
Я же увяз по горло в своей диссертации «Затерянные Человеческие Замки с Магическими Свойствами». Материал у меня отчасти был уже поднакоплен — я ведь сам нашел затерянный Замок Ругна. Однако требовался хотя бы еще один пример, и я вспомнил о замке Мастера Зомби. Располагался он на расстоянии одного драконьего перелета от Ругна, но путь к нему вел весьма запутанный. В конце концов, я обнаружил этот замок и нашел, что это славное местечко, особенно после того как все зомби его покинули.
И тут меня осенило. Почему бы нам с Розой не поселиться там, когда мы поженимся! В Замке Ругна мне жить было нельзя, потому что в данный момент я не был ни Королем, ни даже королевским родственником. А Замок Ругна, насколько я понимал, был достаточно строг в этом отношении. Однако, женись я на Розе, он бы выпустил нас, и тогда Замок Зомби (крепкое еще строение!) явился бы для нас самым подходящим жильем.
Наконец зубодробительный курс был пройден. Я знал теперь о магии больше, чем кто?либо из ныне живущих людей, и хотел знать еще больше. Профессор Гроссклот был вполне удовлетворен.
— В иные века вы бы создали неплохую репутацию людям, — ворчливо заметил он.
Защита прошла успешно, хотя оппоненты (сущие демоны!) заставили меня изрядно попотеть.
— Все изложено вполне компетентно. Но почему вы не упомянули ВСЕ затерянные замки с магическими свойствами? — довольно резко спросил один из них.
— Но их всего два! — возразил я, внезапно теряя уверенность.
— А Башня Из Слоновой Кости? — спросил он. — А Замок Зомби?2?
Профессор Гроссклот толкнул его локтем.
— Да они же еще не построены, — напомнил он.
— Допустим! А Безымянный Замок?
Профессор Гроссклот кивнул.
— Да, он не нашел его. Но все равно, два замка из трех — это неплохо.
Безымянный Замок? Да мне такое даже и во сне не являлось. Где он хоть находится?
Итак, я заработал три с минусом, но все же защитился, спасибо Гроссклоту! Видимо, ему нравились студенты, пусть без толку, но с прилежанием зубрившие его предмет.
Я получил мою степень. Я стал настоящим Волшебником Информации. И я мог наконец жениться на Розе.
Глава 10
Пекло
К своему великому удивлению, Роза проснулась от нежнейшего аромата горячего кофе, хотя до урожая кофейных чашечек было еще далеко. Что случилось?
В спаленку вплыла Милли?Призрак.
— Доброе утро, прелестная леди! — вскричала она взволнованно. — Вы столь мирно почивали, что, право, не хотелось вас будить. Но солнце уже высоко, а свадьба начнется самое позднее в полдень. Сейчас Мэгпай принесет вам кофе, и вы проснетесь окончательно.
— Кто? — удивившись, спросила Роза.
— Мэгпай. Она будет вам прислуживать, ради такого дня.
— Но в Замке Ругна, кроме меня, нет ни единой живой души! — возразила Роза.
— Да. Но она товарищ Хамфри по университету.
Наконец?то Роза все поняла. Демонесса. За прошедший год она многое узнала о демонах и боялась их теперь гораздо меньше. Она достаточно хорошо понимала их натуру и никогда не теряла осторожности, но воспринимала их как нечто привычное и знакомое с детства. Как, допустим, драконов или василисков.
Вошла Мэгпай, неся на подносике кофе, явно сваренный где?нибудь на другом конце Ксанта. Выглядела она представительной матроной. Из?под белого кружевного чепца выглядывали седоватые пряди; платье было строгого, но справедливого покроя. Поставив поднос на столик у кровати, гостья сунула палец в камин. Вспыхнуло пламя, весело затрещали поленья, спаленка стала наполняться теплом. Роза не любила ночевать в главной спальне, чувствуя там себя неуютно; она предпочитала укромную спаленку под самой крышей, хотя по утрам здесь было прохладно.