— О, конечно-конечно… прощайте и да продлят боги… — Я опять запуталась в словах. Этнографов редко готовят для светских раутов, чаще, наоборот, для общения с крестьянами и дикарями.
— До свидания, — шепотом поправил архитектор. — И обязательно позовите на свадьбу.
— Но…
— Обязательно, — усмехнувшись, подтвердил страж.
— Ты спятил? — прошипела я, глядя в спину архитектору. — Какая, чтоб тебя, свадьба?
— Я просто сделал старику приятное. А ты все время споришь. Даже с теми, кого ты сама просишь о помощи. Не стыдно?
— Помощь — не повод вводить людей в заблуждение, — обиделась я. — Если кто-то помогает только для того, чтобы я во всем подчинялась, то может и не стараться!
— Ладно, Госпожа, идем. Ты неисправима.
— Я себе и такой нравлюсь, — обиделась я и первой прошла в ворота.
Часть 3
Глава 1
В деревню мы пришли утром, и страж сразу же умчался по своим лесным делам. Я осталась в храме: надо было провести обряд, «считывающий информацию» с наложенного на лес заклинания. Результаты ошеломляли: пока нас не было, в лес пытались вломиться раз десять. Последние два раза применяли негасимый огонь. Странно, зачем лезть именно в наш участок леса, разве мало других?
Не нравится мне это. Получается, кому-то нужна именно эта деревня. Из-за меня?
После обряда жрец посоветовал не слишком полагаться на магическую защиту — за трое суток моего присутствия она будет снята. Оказывается, защита оберегает лес, пока меня нет, и отменяется, когда я на месте — чтобы не стеснять мою магию.
Но мы ведь в любом случае собирались уйти на следующее утро, переживать не из-за чего.
Остаток дня ушел на проповедь моей «пастве»: мол, надо повышать бдительность. Враг не дремлет, подкапывается под наш лес, пытается проникнуть в деревню и все такое.
Вечером жрец попросил вызвать дождь.
— Зачем? — изумленно воззрилась я на него.
— Госпожа, уже месяц не было дождя.
— Зачем? — изумленно воззрилась я на него.
— Госпожа, уже месяц не было дождя. Земле нужна вода.
Я удивилась. Когда мы шли по лесу, я не заметила признаков засухи, хотя жара действительно стояла уже месяц или даже дольше.
— Может, вам лучше обратиться к Господину-который-как-его-там?
Кто из нас дух природы, в конце концов?
— Он не будет этого делать, — тихо произнес жрец. — Господин заботится только о лесе, до наших полей ему дела нет.
— А вы его спрашивали?
— Он Господин леса, Госпожа, он не помогает деревне.
— Кстати, насчет Господ и леса, — спохватилась я. — Когда я тут была в прошлый раз, страж, то есть Господин-который-все-видит и так далее, ночевал у меня под окном, как собака. Вы можете позаботиться о нормальном ночлеге?
— Для него? — изумился жрец.
— А почему бы и нет? — разозлилась я. — Вы принимаете его днем, разговариваете с ним, он защищает вашу деревню, а ночью он должен спать на земле, как животное?
— Но… Госпожа… — смутился жрец. — Он же не человек…
— Как вы смеете? — закричала я. — Какая вам разница, человек он или нет? Это мой страж, и я требую должного уважения! Или ноги моей здесь больше не будет!
— Прости нас, Госпожа.
— Я спрашиваю, вы позаботитесь о ночлеге для Господина леса?
Жрец отвел глаза.
— Чего вы хотите?
— Госпожа, вы вызовете дождь?
— А вы сделаете, о чем я прошу?
— Да, Госпожа.
— И не только на эту ночь, — уточнила я.
Жрец вздохнул.
— Да, Госпожа.
— Хорошо. Тогда идите. Вызову.
Такой поворот событий меня встревожил. Почему, когда я только появилась в деревне, никто не хотел меня слушать, говорили только со стражем, а теперь, напротив, с трудом его переносят? Не к добру это.
Стража разместили на ночь в заброшенном доме на краю деревни. Дом весь вечер мыли, чистили и вообще приводили в жилой вид. Как я поняла, никто не согласился бы жить в доме после того, как там поселился лесной страж. И страж ничуть не обижался, напротив, пояснил мне: будучи духом леса, он может оказать вредное воздействие на людей, дерзнувших поселиться в «его» доме. Его слова привели меня в ужас: я ведь впустила стража в дом своих родителей, не говоря уже о гостиницах, в которых мы ночевали. Орсег поспешил меня успокоить: тогда не считается, там он был не сам по себе, а со мной и это, дескать, должно защитить жилище.
Ночь — хорошее время для колдовства. Я не ложилась спать, а села у окна и устремила взгляд в темноту.
В деревне стояла мертвая тишина: не слышно было ни птиц, ни собак, никто не ходил по ночным улицам, не скрипели ставни и калитки. Даже из леса не доносилось ни звука. А были ли они раньше, ночные звуки? Никак не могу вспомнить, весной мне даже не приходило в голову прислушиваться, что происходит вокруг. Но сейчас мне казалось: все вокруг замерло в ожидании. В ожидании моего слова. Моего колдовства.
Вызвать дождь… знать бы хоть, как это делается. Я догадывалась: магия Заклинательницы здесь так же бесполезна, как и городская. Заклинательница может вызвать дождь над водоемом, но это будет даже не дождь, а всего-навсего конденсация испарившейся влаги.
Для настоящего дождя нужна другая магия, природная, интуитивная. Обычные Заклинательницы владеют и этой магией, поскольку развивают свою Силу по порядку, но я…
Сила Хозяйки леса, если она у меня и есть, тоже помочь не может: тучи над лесом не формируются, для этого вообще, по-моему, нужно море. Или магия.