— Что-то не так? — спросила я с невинным видом.
Жрец вообще не стал вмешиваться в чужой спор, а, поклонившись мне, убрался от греха подальше вместе с посохом.
— Я не мог войти в храм! А вокруг клубилось столько Силы, что странно, как ты внутри не сгорела!
— Только-то? — рассмеялась я. — Прости, я дала клятву никому не рассказывать о том, что здесь… происходило.
— А ты такая же пустышка, — обвиняюще произнес страж. — Об этом хоть ты можешь рассказать? Почему тебя то распирает от Силы, то она невесть куда исчезает?
— Могу. Но не сейчас.
— Почему?
— Мне не хочется. Сделал свою часть?
— Да, Госпожа, — хмуро ответил Орсег. — Как я понял, ты свою тоже?
— Конечно.
— Тогда нам пора, если хочешь попасть в город до ночи.
Описывать обратную дорогу не имеет смысла. В Нароме мы зашли в ту самую частную гостиницу, где я просидела перед этим три недели. Там я заново рассортировала вещи и велела один чемодан отправить в столицу, а другой так и оставила на хранение. В конце концов, денег, уплаченных Куартом вперед, хватило бы на хранение десятка чемоданов, если не больше. Вопреки всему, я по-прежнему пользовалась этими деньгами, как своими собственными, хотя это и была откровенная взятка. Деньги и так уплачены, чего ж привередничать? К тому же вполне можно подвести под штраф за попытку мздоимства: он традиционно взимается в размерах не меньших, чем сама взятка.
К счастью, законами Заклятых не запрещалось пользоваться транспортом для перевозки вещей, а вот на пешей прогулке Орсег все-таки настоял. Несмотря на мои выкрики о зря потраченном времени.
Несмотря на мои выкрики о зря потраченном времени. Мне еще раз пришлось пережить почти суточный марш от ближайшего к столице города до этой самой столицы.
Мы не стали заходить домой, а сразу пошли в Этнографическое Ведомство, наскоро приведя себя в порядок в коридоре перед встречей с начальником. Если это можно назвать порядком: я, например, просто пригладила рукой растрепавшиеся волосы.
Почтенный Везер Алап внимательно выслушал нас обоих, не перебивая и не задавая вопросов, пока каждый не изложил свою версию. То есть версия была одна и та же, только я рассказывала профессиональным языком и опустив магические подробности как неклассифицируемые. А страж, напротив, говорил как умел, к тому же подробно описал и угрозу негасимого огня, и почему он не может напасть на человека в населенном пункте.
Еще страж поведал немного о природе Заклятых и ведьмовства, зачем проклинают Заклятых и как их заколдовать, если необходимо. Для этого надо быть Заклинательницей, не связанной с Заклятой обрядом посвящения, тогда можно сплести нужное заклинание, если знать имя. Или получить личное согласие. Всего-то. А вот городской магией заколдовать не получится, даже если иметь Силу (настоящие волшебники, естественно, пользуются в своей магии Силой, а другие люди употребляют специально подготовленные формулы, не требующие ничего). Иммунитет отбросит магию на самого волшебника, и очень повезет, если только шмякнет, как меня, о стену, а не отразит собственно заклинание. Стоя над пропастью, колдовать особенно не рекомендуется.
По-моему, страж предостерегал моего начальника, хотя не знаю, чем он ему не понравился.
— Значит, вы теперь Заклятая, очень удачно, — покивал начальник, когда мы со стражем оба замолкли. — А этот милый молодой человек — ваш страж?
— Да. Только он не такой уж милый, и вообще не человек, хотя и молодой, — не удержавшись, пробурчала я.
— Настоящий лесной страж. — Кто бы мог подумать… Вы позволите? — Везер Алап произнес формулу узнавания и уставился на Орсега. Зрелище его совершенно не смутило и не испугало, как меня с Куартом.
— Прекрасно, — между тем сказал он. — Думаю, вам стоит отправиться домой и отдохнуть, а сюда зайдете через неделю, я сообщу вам решение. Надо же, как неприятно, заговорщики добрались до леса. Я надеялся, хоть туда… Вы можете идти.
— Простите, — смутилась я, сообразив: заговор и не мог быть новостью для моего начальника, просто меня это не касалось, вот я и не знала. А еще смутилась от того, что ругать меня, похоже, не будут, хотя следовало бы. — А куда стража определить? Я хочу сказать, где он будет жить всю неделю?
— У вас, — несколько удивился вопросу Везер Алап.
— В доме моих родителей? Лесной страж? — От возмущения я даже забыла о почтении и о том, что ожидала такого приказа.
— А вы не говорите, кто он такой. Скажете, это ваш коллега, встретились на задании. Задание секретное, поэтому он поживет у вас. Уверен, он и сам может догадаться, о чем не стоит рассказывать.
— Ага, а потом родители заметят, как он не сводит глаз с моей тарелки за столом, и пойдут расспросы.
— Ешьте отдельно от родителей, — посоветовал начальник. — Вот, возьмите. — Он протянул мне бумажку, на которой перед этим чиркнул пару слов и поставил печать. — Обедайте в нашей кантине, вас обслужат бесплатно.
— Вот не повезло же! — сокрушалась я уже на улице. — А я так надеялась тебя куда-нибудь сбагрить!
— А почему? — полюбопытствовал страж. — Ты считаешь меня недостаточно чистым, чтобы войти в твой дом?