Жек все понял. Действительно никто не рискнет доверить мощные военные корабли таким вот мыслящим машинам со свободной волей. Да и ничего им не доверят. Но, похоже, этот странный человек, все же решил довериться такой машине.
— А ты?
— Я? — Кир задумчиво посмотрел на потолок. — Наверное, я просто не забыл, что есть еще дружба. И я верю, что Мушкетер мой друг.
Это было… было… глупо, самонадеянно, рискованно и… замечательно. Жек даже позавидовал Киру. Но доверить свою жизнь кому-то, кто волен поступить так, как хочет? Вся жизнь на Лоргоне противилась этому. Доверять можно только себе и тому, что жестко контролируешь. Доверить… другу? Жек понял, что находится в смятении. Никогда он не посмел бы довериться этой машине, полагаясь на ее дружбу, но все равно что-то привлекало его в этом взаимоотношении.
— Ладно. — Кир вздохнул. — Давайте рассчитываться. Я вам обещал тридцать процентов от сделки. Вашу карточку.
Жек молча протянул свою карточку. Смотрел как Кир перевел на его счет сумму и вернул ее. Некоторое время сидел молча.
— Обзор, — скомандовал Кир. Жек вздрогнул, оторвавшись от своих дум и посмотрел вперед. Все передняя стена вдруг просветлела и на ней появилось изображение окружающего пространства. Старый Жек увидел свой катер, сиротливо приткнувшийся к «Мечте». — Отстыковка, — вновь скомандовал Кир.
Тотчас катер медленно отплыл от борта «Мечты».
— Мушкетер, передай на катер сигнал «начали».
— Зачем? — придирчиво осведомился голос.
— Слушай, не начинай хоть сейчас, а? — устало заметил Кир. Было видно, что эти споры ему уже надоели. — Передай и увидишь.
Голос фыркнул, а Кир пожаловался Жеку:
— Вот вечно так.
Голос фыркнул, а Кир пожаловался Жеку:
— Вот вечно так. Порой я думаю, что лучше было поставить самый обычный компьютер. Те хоть не спорят и делают то, что велят.
— Какие мы обидчивые, — буркнул Мушкетер. — Ладно, выполняю.
В тот же миг катер включил двигатели. Жек наблюдал, как его катер, на котором он проработал двадцать лет, вдруг рванул вперед, держа курс на ближайший астероид. Столкновение. На мгновение в космосе возникла короткая вспышка и тут же погасла. Пожаров в космосе не бывает, но корабли умирают во вспышках. Мгновенных ослепительных вспышках. Жек отвернулся, почувствовав, что не может смотреть на гибель своего… друга? Пожалуй в этот момент он понял отношение Кира к Мушкетеру.
— Ну все, летим отсюда. — Кир отвернулся. Похоже, что ему тоже не понравилось зрелище гибели катера. — Теперь Неторго работы тут хватит. Пусть все думают, что мы погибли. С таким катером никто этому не удивится.
— Неторго поймет, — пробормотал Жек.
— Ну и что? Этот местный царек меня совершенно не интересует. Ладно. Жек, куда вас доставить? На вашу родную планету?
— А, вы доставите?
— Нет, в космосе выкину, — ехидно отозвался Кир. — Куда ж вас девать?
— Я просто подумал, что вы заняты…
— Время еще есть. Так что не мнитесь и говорите. Нам надо сматываться отсюда, пока кто-нибудь не заявился, привлеченный взрывом.
— Если можно то да.
— Отлично. Мушкетер, слышал?
— Не глухой. Название, пожалуйста?
Жек ответил.
— Ага, — раздался довольный голос Мушкетера. — В пилотажном атласе нашел, координаты узнал. Ваше величество…
— Мушкетер, кончай! Пожалуйста!
— Не кончу! Раз я мушкетер, то должен быть король.
— Слушай, я уже язык стер, повторяя одно и тоже. Это была всего лишь книга! Книга! Ты понял?
— Понял. Итак, ваше величество, вы поведете сами, или доверите мне?
— Тьфу! Веди уж, мушкетер короля. Знаю, что хочется.
— Ура… то есть слушаюсь. Бу сде.
Кир повернулся к Жеку и развел руками.
— Вы уж простите этого остолопа. Все-таки живой организм, а значит еще крайне молод. Это ведь была и еще одна причина, почему от использования таких машин отказались. Как всякому живому ему надо расти и развиваться. Взрослеть.
В голосе Кира при последнем слове Жек уловил какую-то непонятную грусть и боль. Но Кир тут же взял себя в руки.
— Ладно, Жек. Пойдемте в гостиную. Там выпьем чего-нибудь за успех нашей авантюры. И за богатство.
Почему-то в этот миг Жеку казалось, что гостеприимный хозяин вовсе не так рад успеху, как хочет показать. Скорее у него создалось впечатление, что он хочет запить какую-то свою беду. Жек немного поколебался, а потом двинулся за Киром.
* * *
Жек сидел за роскошным столом и потягивал вино, внимательно наблюдая за Киром, который все это время не произнес ни слова. Самому Жеку тоже хотелось основательно подумать. Он был знаком с этим странным чужаком всего три дня, но за эти три дня чужак сумел опрокинуть все, во что он верил.
Жек мрачно наблюдал за ним. Кир же, словно не замечая этого мрачного взгляда, думал о своем.
— Ты знаешь, что я едва не убил тебя? — вдруг спросил Жек.
— Ты имеешь в виду в гостинице? Знаю. Жек, я вовсе не такой беспечный, каким кажусь. — Тут Кир замолчал и нахмурился. — Меня отучили быть беспечным.
— Так ты знал?! — Жек был ошеломлен. — Но тогда… почему… тогда почему ты не отказался от сотрудничества со мной? Ведь я был тебе не нужен! Совсем не нужен! Все ты мог сделать без меня!
— Только времени бы я затратил больше, а вот его у меня и не было. А что касается сотрудничества… так ведь ты отказался меня убивать. Сам.