— Что случилось? — высунулся водитель.
Я вовремя вспомнил, что выгляжу на четырнадцать лет и должен вести себя соответственно.
— Дяденька, вы не подбросите нас до города?
Водитель удивленно оглядел нас.
— А зачем вам в город? И откуда вы вообще здесь взялись?
— Да мы с ребятами в лес ездили, — на ходу сочинил я. — Ну мы поссорились и они нас бросили.
Видно было, что мои слова ничуть не убедили водителя. Однако и оставлять двоих детей посреди леса он не решался.
— Ладно, садитесь. В сам город мне не надо, но немного подброшу. А врать ты не умеешь.
Я согласно кивнул.
— Совсем не умею, — честно признался я. — Раньше такой необходимости никогда не было. Однако скажи я вам правду, вы все равно не поверите.
— Неужели? — усмехнулся шофер, заводя двигатель.
— Ну да. На самом деле меня похитили злые инопланетяне. Я пять лет мотался по галактике и вот наконец-то вернулся домой. А мой спутник совсем не землянин, а дрол.
Я заметил как Тигар в страхе зажмурился. Видно решил, что я совсем спятил. Однако водитель весело рассмеялся.
— А ты веселый парень, как я погляжу. Надо же такое сочинить. Небось из ближайшего села удрали в город на дискотеку. Мамка-то наверное волнуется?
— Нет, — честно ответил я. — Моя мать погибла в автомобильной катастрофе пять лет назад.
Шофер смутился.
— Ну извини, друг. Я же не знал. — Шофер смущенно замолчал и не проронил больше ни слова до самого въезда в город. Только изредка бросал в нашу сторону сочувственные взгляды. Видно решил, что Тигар мой брат.
Около развилки он затормозил.
— Вот. Вам прямо, а мне направо. Тут недалеко автобус останавливается. На нем и доберетесь. Счастливо вам, ребята.
Мы вышли.
— Сколько мы вам должны? — поинтересовался я, залезая в карман.
Водитель замахал рукой.
— Да ладно вам. Все равно же по пути было. Что ж не сделать хорошее дело.
— Спасибо вам.
Грузовик стрельнул выхлопной трубой и через минуту скрылся за поворотом. Мы же зашагали в сторону видневшейся вдали остановки.
— Вот что, Тигар, надо бы тебе имя придумать. Если кто спросит, говори, что тебя зовут… зовут… ну пусть будет Алексей. Короче Лешка. Или Алешка.
Тигар пожал плечами.
— Пусть будет Лешка Алешка. Мне все равно, собственно.
— Я рад, что тебе все равно. Ты только не забудь это имя и не представься настоящим, если кто спросит.
К остановке мы подошли как раз в тот момент когда подъехал автобус. Повезло, прямо скажем. Тигар недоверчиво оглядел подъехавший агрегат.
— В этом у вас ездят? — с отчетливым сомнением поинтересовался он.
Я подтолкнул его в спину.
— Залезай и проверишь.
Тигар покачал головой и опасливо влез в автобус. Народу здесь было не очень много и мы быстро заняли два места. Я оплатил выданными Мушкетером деньгами проезд, удивляясь дешевизной. Потом вспомнил о том, что Мушкетер говорил перед отправлением. Кажется была девальвация. Значит, нули убрали… посчитаем, три рубля теперешними — это примерно… по всему выходило, что около тысячи рублей теми, что были при мне. Неплохо тут сократили. Придется привыкать.
Тигар же, не обращая на меня внимания, уткнулся носом в стекло, изучая окрестности. Кажется пейзаж за окном его заинтересовал всерьез. Он рассматривал каждый автомобиль, что обгонял нас или ехал навстречу. Изредка я видел, как он бросал взгляд на небо, надеясь увидеть там флаера.
— Туда смотреть не стоит, — заметил я ему. — Там только самолеты летают. Но летают они довольно высоко и разглядывать их занятие бестолковое. К тому же над городами они редко пролетают.
— Это я уже сообразил, — вздохнул он. — Я просто пытаюсь понять, нравиться мне твой мир или нет. И никак не решу.
Я усмехнулся.
— Что же решай. Время есть. Нам еще долго ехать.
Мой родной город был хоть и не самый большой в стране, но и не маленький. В этой же части города я раньше практически не был. Никогда такой необходимости не возникало. Соответственно и знал я ее не очень хорошо. Поэтому она для меня была такой же незнакомой, как и для Тигара.
Впрочем, когда мы стали подъезжать к знакомым с детства улицам я понял, что и они изменились довольно заметно за те пять лет, что меня не было дома. Некоторые дома оказались снесены и на их месте стояли совершенно другие здания. Другие были переделаны и расширены. Исчезли киоски, прежде бывшие обязательным атрибутом любой более менее оживленной улицы. На их месте красовались довольно симпатичные небольшие магазинчики, обозванные минимагами, шопами и еще по-разному. Последнее слово мне не понравилось — оно вызывало стойкую ассоциацию с некоей человеческой частью тела. Никогда не понимал этого стремления к иностранным названиям.
Я подтолкнул Тигара и тот торопливо направился к выходу.
— А эта колымага действительно едет, — ворчливо заметил он. — Только, по моим оценкам, на флаере это расстояние мы преодолели бы раз в пять быстрее.
— А может вам еще персональный транспорт подать? — ехидно поинтересовался я. — Или стоило на катере сразу опуститься там, где нам нужно?
Тигар нахмурился.
— Ну ладно тебе. Что я, не понимаю что ли. Придет время и флаера появятся.
Я промолчал, осматриваясь вокруг. Потом медленно двинулся по улице. Остановился около одного магазина.