* * *
— Ну и пусть умирает! — ревел Старый Жек. — Это чудовище уже ничего общего не имеет с тем Киром, которого мы все знали! Вы все это понимаете! Вултон был прав, признайте же это!
Логр искоса бросил на Жека хмурый взгляд.
— Мы клялись защищать его. И мы будем это делать.
Ворск согласно кивнул. Фильхиф же нервно теребил полу куртки. Вдруг он резко встал и повернулся к Жеку.
— Сегодня, когда Кир выскочил из госпитального отсека… Жек, тебе ничего в нем странным не показалось?
— Да он весь был странным.
Вдруг он резко встал и повернулся к Жеку.
— Сегодня, когда Кир выскочил из госпитального отсека… Жек, тебе ничего в нем странным не показалось?
— Да он весь был странным. Начать хотя бы с того, что он вышел совершенно голым. Когда еще подобное он проделывал, вспомните.
— Я не про то, — отмахнулся Фильхиф. — Почему мы все так быстро побежали исполнять его приказы? Почему никто не рискнул указать ему на его внешний вид? Почему никто не решился проверить его самочувствие? Почему мы все безропотно согласились на эту авантюру с нападением на торговый центр хоргов? И никто из нас не возмутился.
Жек задумался. Потом поежился, словно вспомнив что-то очень неприятное.
— Его взгляд, — несмело пробормотал он. — Он был… был…
— Вот именно! — Фильхиф резко махнул рукой. — Вот именно! Его взгляд. Он был безжизненный. Безжизненный и безжалостный. У меня было ощущение, что не выполни я его приказа и он меня убьет. Тут же. Убьет походя, даже не задумавшись.
Логр переглянулся с Жеком. Жек несмело кивнул.
— Я тоже испытал нечто подобное. Я же говорю, что это существо уже не Кир.
Тут поднял голову Тигар. До этого он молча сидел чуть в стороне от всех, не вступая в дискуссию. Его голова была аккуратно перебинтована, а сам он выглядел довольно бледным.
— Кир мой друг, — тихо сказал он. Однако несмотря на это в его голосе было что-то такое, что заставило всех замолчать. — Кир мой друг! — твердо повторил он. — И я не допущу его смерти. Если вы захотите его убить, то начните с меня. Иначе…
Что иначе Тигар не сказал, но было ясно, что его слова вовсе не порыв. Он все обдумал и принял твердое решение. Решимость защитить своего друга читалась на его открытом лице.
— Тигар, он же чуть не убил тебя! — попробовал переубедить его Жек. — Вспомни записи! Что он говорил о тебе!
Тигар замотал головой. Тут же зашипел от боли, обхватив виски. Ворск бросился было к нему на помощь, но мальчишка уже выпрямился и жестом остановил гуэла.
— Это говорил не Кир! Это говорило то, во что должен был превратиться он по планам хоргов. Он им и стал. Но я верю, что Кир сможет победить это существо в себе. Вы не знаете Кира так, как я. Он… добрый… добрый и честный.
Тигар твердо смотрел на всех, но никто не решался встретиться с ним взглядом. И Фильхиф, и Жек, и гуэлы старательно отводили глаза. Никто из них не верил, что Кир сможет победить в этой борьбе с самим собой. Все видели ту мрачную ненависть, что горела в его взгляде. А Жек, Фильхиф и Логр вспоминали свою последнюю встречу — безжизненный взгляд и жесткий голос, отдающий приказы.
— Если вы позволите, — заговорил вдруг Мушкетер. Это было настолько неожиданно, что все вздрогнули. — У меня есть одно предложение.
— Что еще может быть у этого железного болвана? — буркнул Логр. В этот момент он совершенно забыл о своем страхе перед биокомпом. Новый страх вытеснил старый.
— Вынужден заметить, — в голосе Мушкетеры отчетливо прозвенел металл, — что я не железный. И уж точно не болван. Хочу еще заметить, что Кир и мой друг. И я также имею кое-что против его убийства, столь яро пропагандируемого присутствующим тут Жеком. Мне казалось, что вы должны были бы испытывать к Киру большую благодарность.
— Киру я благодарен! — взревел Жек.
— Киру я благодарен! — взревел Жек. — Но этому чудовищу я ничего не должен!
— Тем не менее, я настаиваю на том, чтобы быть выслушанным. Лично я считаю, что все вы недооцениваете его. Кир просто очень нуждается в нашей помощи. А мы… мы именно в тот момент когда ему трудно… когда как никогда он нуждается в друзьях готовы предать его. Да-да, именно предать. Даже не попытавшись его спасти! Даже не сделав небольшой попытки, все готовы объявить его чудовищем и этим оправдать себя и свою совесть! Не выйдет!
Было похоже, что эмоциональная речь биокомпа произвела на всех сильное впечатление. Фильхиф задумался. Жек виновато смотрел на Тигара.
— Что ты предлагаешь? — спросил он.
— Мне кажется… я почти уверен… есть один человек, которого Кир выслушает. Мне кажется, что этот человек имеет очень сильное влияние на Кира. И… — Мушкетер замолчал. — Да… еще мне кажется, что Кир чувствует себя виноватым перед ним. Я думаю, что неплохо было бы посоветоваться с этим человеком. Пусть Кир поговорит с ним. Возможно из этого ничего не выйдет… возможно, но попытаться стоит.
Некоторое время все молча обдумывали это предложение.
— А кто этот человек? — несмело спросил Тигар.
— Я не знаю. Я знаю только имя и город, где он живет. Кир как-то захотел увидеть свою родную планету. Я уговорил его, если честно. Кир связался с ним по аналогу галактической сети, только в масштабах планеты. Однако он вдруг разволновался и велел немедленно улетать. Потом он некоторое время был сам не свой.