Вскоре все багажное отделение оказалось забито вехтом. Только тогда Старый Жек смог рассмотреть их добычу внимательней. И в этот момент его чуть удар не хватил — если этот вехт и был хуже того, который они уже отвезли на Лоргон, то ненамного.
— Я не понимаю…
— Опять? — усмехнулся Кир. — Слушай, у тебя что, хобби такое ничего не понимать?
— Но ведь это целое состояние! Как ты отыскал вехт такой чистоты? Ведь старатели ищут годами и находят гораздо беднее. А ты явно новичок и уже нашел такие залежи! Как тебе могло так повезти?!
— Повезти? А что такое везение, Жек? Знаешь, вашим бы старателям следовало сначала подумать, а потом уже браться за работу. Тогда бы они и сообразили, что искать вехт следует внутри астероидов определенной массы. Если хочешь, конечно, я могу тебе прочитать лекцию по геологии, но не думаю, что сейчас самое время.
— Так ты геолог?
Кир неожиданно рассмеялся.
— Нет. Просто когда я решил заняться вехтом, то прочитал кое-что по нему. Рассмотрел некоторые теории его происхождения. Ведь все дело в той катастрофе и облучении звезды. Как следствие самый чистый вехт находится ближе всего к местной звезде. А этот я добывал практически в фотосфере.
— Но… а…
— Вот-вот. — И не обращая внимания на открытый от удивления рот Жека, Кир принялся за анализ добытого. Потом сообщил новые координаты.
— Но у нас уже нет место для вехта! — воскликнул Жек.
— Надо этот продать!
— Это я и хочу сделать. Я же ведь говорил про продажу в космосе. Самое лучшее дело. Я ведь недаром договаривался с Неторго.
— Это опасно, — буркнул Жек, понимая, что его возражения все равно ничего не изменят. — В космосе свидетелей нет.
— Возможно, — пожал плечами Кир. — Только место встречи назначал я. Подумай об этом.
Старый Жек подумал. Проанализировал кое-что в поведении своего напарника. Вспомнил хоргское оружие и понял, что сам даже в космосе не рискнул бы обмануть его. После таких размышлений Жек отправился прокладывать новый курс.
Корабль, прибывший на встречу с ними Старый Жек узнал сразу — это была личная яхта Неторго. После чего Жеку немного «поплохело». В конце концов, его мнение о своем напарнике как об очень опасном человеке было чисто умозрительным, основанным на многих наблюдениях, но не подкрепленное реальными поступками. А вот Неторго был действительно опасен, что подтверждалось множеством практических примеров. Но в любом случае Жек уже жалел, что вообще связался с этим непонятным Киром.
Однако времени предаваться размышлениям не было и Жек повел катер на стыковку. Вскоре в их тесную рубку шагнул сам Неторго. С некоторой брезгливостью он оглядел захламленный пол и сразу повернулся к Киру, словно не заметив Старого Жека. В любое другое время Жека это пренебрежение обидело бы, но сейчас он был только рад.
— Привезли?
Кир молча провел Неторго в грузовой отсек. Судя по звуку, который услышал Жек, шеф могущественной конторы оказался поражен увиденным ничуть не меньше его. Вскоре показался и сам Неторго, и выражение его лица при других обстоятельствах сильно бы позабавило Жека. Неторго вытер платком короткую шею и задумчиво глянул на Кира.
— Мои ребята сейчас займутся анализом вехта и точной оценкой. А к тебе у меня предложение, парень. Не знаю уж откуда ты свалился, но, судя по всему, в хватке тебе не откажешь. Как и в мозгах. Переходи на работу ко мне. Скоро здесь начнутся такие дела…
— Меня это не интересует, — совершенно спокойно отозвался Кир. — Как и ваши дела. И вообще, я не стал бы служить человеку, который своих подчиненных превращает в ледяные статуи на потеху толпе.
Неторго гневно взглянул на Кира.
— Мои дела вас не касаются. Я сам решаю что делать со своими подчиненными.
— Вот именно. — Кир был совершенно спокоен. — Я же не привык, чтобы кто-то решал что со мной делать. Я сам решаю свою судьбу.
— Он был сам виноват. — Видно было, что Неторго не привык оправдываться за свои поступки. — Я его наказал вовсе не за то, что он прокололся с вами. Он пытался меня предать и рассказать правду о нелегальных скупщиках остальным.
— Интересно, и почему он пытался предать вас именно в тот момент. — В голосе Кира отчетливо слышался сарказм. — Наверное, он все-таки слегка испугался, что вы все же обвините его в провале. И почему-то он был уверен, что слушать его оправданий вы не будете.
Неторго натянуто улыбнулся. К подобным отповедям он не привык, но и сказать ему было нечего. Он только наградил своих людей гневным взглядом, который заставил их поторопиться.
— Победителю мелских гонок я мало что могу предложить, но ведь неспроста ты решил заняться добычей вехта? Значит, тех двенадцати миллионов тебе было мало? — наконец заговорил он.
— Было мало.
— Было мало. Но недостающие деньги я намерен получить за вехт. Больше мне с этой системы ничего не надо. — Кир равнодушно отвернулся, давая понять, что разговор окончен. Неторго явно так не считал, но тоже промолчал. Жек, не спускавший глаз с шефа конторы, заметил кривую усмешку Неторго и понял, что будущее не сулит им ничего хорошего.
Оценка вехта заняла около трех часов. После чего Неторго не торгуясь, заплатил шесть миллионов. Кир также не торгуясь деньги принял.