— Уверен. Я не хочу неприятностей.
— Я тоже.
Старый Жек не ответил. Он плюхнулся в свое кресло и запустил двигатель.
— Какими заклинаниями вы заставляете вашу рухлядь летать? — Неожиданно снова заговорил чужак.
Жек сердито обернулся. Чужак уже удобно устроился на полу, скрестив ноги. Только правую руку он вынужден был держать над головой, но это, похоже, ничуть ему не мешало. Он с интересом осматривал все вокруг, и сердить хозяина, кажется, не собирался.
— Долгой практикой, — буркнул Жек.
— Да. Это действительно сильное волшебство. Если не ошибаюсь, ваш драндулет строили на Элине. Пятисотый год постройки по их летоисчислению. Снят с производства триста пятьдесят их же лет назад. А вот движки, судя по звукам, более новые. Производство Илки. Ха, эти же две системы совершенно несовместимы. Набейте тому морду, кто на ваш катер поставил двигатели Илки. Вы же расходуете сорок процентов мощности впустую.
Жек проигнорировал непонятное слово драндулет, и удивленно уставился на чужака. Тот явно знал, о чем говорил.
— У меня не было денег на другой двигатель.
— Денег? Жек, извините, но двигатели сделанные на Илки стоят дороже, чем алианские системы «рот-дер». Конечно, «рот-дер» менее мощные, но вам ведь не в гонках участвовать. К тому же они все равно дали бы большую скорость чем ваши теперешние. Они бы не перемалывали почти половину вашей энергии впустую.
Жек выругался. Тот парень, у которого он покупал эти двигатели, усиленно убеждал его в необходимости покупки именно их. Теперь понятно почему. Просто у Жека в тот момент денег было как раз на них. А ведь он считал, что его почти невозможно обмануть.
— Ладно, умник, — проворчал он. — Все мы умные загодя, а как до дела доходит…
Чужак, кажется, понял, что обидел хозяина и теперь молчал. Жек же занялся расчетом траектории астероида, по указанным координатам. Большого труда это не составили и вскоре катер замер над нужным камнем. Старый Жек стал натягивать свой скафандр.
— Где ты там спрятал камни?
Чужак молча залез в карман и достал небольшую коробочку. Кинул ее Жеку.
— Когда будете на астероиде, нажмите кнопку. А дальше идите по сигналу.
Старый Жек поймал пульт на лету и удивленно посмотрел на пленника.
«Интересно, почему я его не обыскал?» — мелькнула мысль. — «Я бы уже давно нашел этот пульт. Надо бы сейчас обыскать». Но мысль уже пропала. Он только проверил, как прикован чужак. Убедившись, что все надежно, он двинулся к шлюзу.
Убедившись, что все надежно, он двинулся к шлюзу.
Перед шлюзом Старый Жек попытался найти скафандр пришельца, боясь, как бы тот не засунул его куда не следует. Однако, к собственному удивлению, скафандра он не нашел.
— Куда он его дел? — раздраженно пробурчал Жек. — Ладно, потом спрошу.
* * *
Старый Жек вернулся через полчаса и первое, что увидел, была цепь, свисавшая с решетки, к которой он приковал чужака. Сломанный замок аккуратно был положен на столик. Сам чужак, вооружась какой-то тряпкой, наводил порядок. Услышав, что зашел хозяин, он обернулся и улыбнулся.
— Уже вернулись, Жек? А я тут вот решил немного убраться, пока вас не было. Слишком уж грязно у вас.
— А ну прекрати немедленно!!! — Вдруг рассердился Старый Жек. При этом сам он прекрасно понимал, что сердится не потому, что кто-то решил без спроса навести у него порядок, а потому, что так позволил себя провести. Этот чужак оказался очень непрост. Оказывается он в любой момент мог освободиться от оков, что и демонстрировал сейчас. При этом Жек видел, что причину его гнева чужак понимает ничуть не хуже его.
Гость опять улыбнулся. Прошел к решетке, сел.
— У вас там еще есть замок, — дружелюбно сообщил он. — Если вас это успокоит, то мы можем вернуть все назад.
Жек взревел от такой насмешки. Однако найденный им груз заставил взять себя в руки. Ничего не говоря Жек выскочил в шлюз и вскоре кряхтя, затащил в рубку два больших мешка, предназначенных для работы в открытом космосе.
— Какой код? — мрачно спросил он гостя. Чужак назвал. Жек быстро набрал его на замке, раскрыл и высыпал содержимое прямо на пол, только что убранный чужаком. И замер. Таких камней ему еще видеть не приходилось. Это был чистейший минерал. Еще никому не попадался такой. Среди старателей ходили легенды об астероидах из чистого вехта, но их никто не находил. Похоже, этому странному чужаку крупно повезло.
— Я выбрал только самые лучшие камни, — опять сообщил чужак. — Остальные пришлось бросить.
Жек зарычал. Это несправедливо!!!! Несправедливо!!! Он двадцать лет ползал по этой гребаной системе и все, что ему попадались — это бледновато-розовые камешки, в которых содержание вехта составляло едва двадцать процентов. И в эти дни он считал себя счастливчиком. А этот чужак, новичок, находит жилу и выбирает самые лучшие, оставляя остальные на потом. А эти лучшие почти полностью состояли из вехта. Причем самого лучшего. Камни буквально светились изнутри красным огнем. Казалось, еще мгновение и они вспыхнут прямо в руке.
— Слушай… — Старый Жек закряхтел. Потом все-таки вспомнил имя чужака. — …Кир, а там действительно много таких камней.
— Ну… много не много, но, пожалуй, твой трюм забить можно. Конечно, не такого качества…