Жек задумался. Потом с тяжелым вздохом принялся собирать вещи. Некоторые он явно брал как память, поскольку практического смысла в них не было. Нагрузившись сумками и мешками, Жек направился в сторону шлюза. Кир же плюхнулся на кресло пилота и стал быстро набирать какие-то команды на пульте. Жек некоторое время наблюдал за ним, а потом перешел на корабль чужака.
Внутри он оказался еще прекрасней, чем снаружи.
Было ясно, что проектировал корабль незаурядный дизайнер. Конечно, все здесь было сделано по вкусу чужака, но и Жек оценил убранство. И все вокруг блистало чистотой.
Жек неуверенно осмотрелся, а потом осторожно пристроил свои вещи в уголке. Но даже здесь они резко бросались в глаза своим несоответствием окружающей стерильности. Старый Жек вздохнул и переложил их еще дальше. Потом осторожно двинулся по коридору в рубку. Но путь неожиданно преградила дверь. Жек замер. Попытался ее открыть. Тут дверь, не дожидаясь прикосновения, сама отъехала в сторону.
Рубка оказалась довольно просторной, хотя и была рассчитана только на одного пилота. Жек с восторгом огляделся. Даже ему было понятно, что здесь было все сделано по последнему слову доступной техники. Управление же было хоргским. Только они достигли таких высот в умение сливать разум существ с компьютером корабля. Благодаря чему они и получили огромное преимущество перед остальными расами, даже несмотря на свою тугодумность. Хорги были самыми медленно соображающими существами галактики, хотя и достаточно умными. Но благодаря машинам они лидировали в освоенной части вселенной. Их техника была совершенна и в этом кораблике Жек во многом угадывал хоргские черты. Он подошел к пульту. Ни одного знакомого прибора. Да и приборов, как таковых не было. Хотя, Жек задумался, если управление осуществляется путем слияния человека и машины, то приборы и не нужны. Жек осторожно провел рукой по пульту.
— Не трогай! — неожиданно раздался чей-то сердитый голос. — Нет, пришел в гости и тут же лапать! Ты хоть руки мыл?
— Нет, — растерянно отозвался Жек, пытаясь понять, кто с ним разговаривает.
— Так я и думал! — возмущенно отозвался голос. — Опять бактерии, микробы.
В углу что-то зажужжало, открылась небольшая ниша, и оттуда выехал какой-то цилиндр. Цилиндр подъехал к пульту, из бока корпуса выехал манипулятор с тряпкой и старательно протер пульт. Потом рука убралась. Цилиндр вернулся на место, ниша закрылась. Жек растерянно досмотрел все действие до конца.
— Вижу, вы уже познакомились? — осведомился знакомый ехидный голос от двери. Жек обернулся. Там стоял Кир и с усмешкой смотрел на него. — Не обращайте внимания, — посоветовал он Жеку. — Я специально велел сделать робота-уборщика таким образом. Я вообще хотел, чтобы он был человекообразным, но мне доказали, что это будет крайне неэффективным. Пришлось смириться. Кстати, прошу знакомиться…
— Уже познакомились, — опять раздался голос. И тут до Жека дошло: искусственный интеллект! Но если так, то… тогда понятна стоимость этого корабля. Система ИИ была чрезвычайно дорога. Ее устанавливали только на военных кораблях первого класса и на гражданских лайнерах дальнего следования. Но никогда на частных яхтах. Мало того, что она громоздка, так еще и дорога.
— Верно, — Кир словно прочитал мысли Жека. — На этом корабле почти все пространство занято разными электронными блоками. Но тут была кое-какая моя идея, — Кир явно гордился этой идеей, которую приняли даже разработчики корабля. Приняли и реализовали. — В общем, я кое-что посоветовал. Сильно удивил некоторых. Так и родился Мушкетер.
— Кто? — удивился Жек.
— Ну я, я! — в голосе третьего собеседника отчетливо послышалось раздражение. — Мушкетер — это мое имя. Я его сам себе выбрал.
— Ага, — отозвался Кир. — После того, как заставил меня пересказать почти все содержание книги «Три мушкетера».
Совсем замучил, — пояснил он Жеку. — Этот Мушкетер оказался на редкость любопытным. И угораздило же меня сослаться в разговоре с ним на ту книгу. Теперь он считает себя мушкетером короля.
— Короля? — опешил Жек.
— Ну да. А меня, соответственно королем. Это была его идея, — поспешно пояснил Кир, словно опасаясь, что Жек посчитает, что он назначил королем себя сам. — А этот тип ужасно упрям. Если что вбил себе в голову…
— Так перепрограммировать…
— Ха-ха-ха! — отчетливо донеслось откуда-то сверху. — Меня нельзя перепрограммировать. Я компьютер следующего поколения. Самопрограммирующийся, — едко добавил голос.
Кир, в ответ на молчаливый вопрос, кивнул.
— Я же говорил, что тут много экспериментального. А этот компьютер спроектирован на белковых молекулах. По сути, он повторяет структуру мозга. Он живой, Жек.
— Но почему тогда таких больше нет.
Кир пожал плечами.
— Бояться. Насколько я понял, подобные модели уже давно были разработаны. Собирались экспериментальные модели, но все их уничтожили. Люди, есть люди, Жек. Они боятся слишком свободно мыслящих машин. Боятся, что машины восстанут против них. К тому же эти модели признаны бесперспективными потому что их нельзя программировать. Им нельзя что-то велеть сделать. Им надо еще объяснить зачем это надо сделать. И как разумные существа, они не пойдут умирать на военных кораблях, только потому, что так велел им кто-то в высоких чинах.