Я кивнул. Потом посмотрел на Стронхуфа.
— А как вы считаете? Лет двести назад ваше руководство стало бы играть в те игры, что сейчас вы играете с кроамцами? Вы сначала, по сути, уничтожили их расу, потом спасли и теперь требуете благодарить себя за это.
— Не знаю, — буркнул Стронхуф. — Я не жил двести лет назад.
— Вот поэтому я и признаю себя побежденным. Я не хочу победы такой ценой. Ибо это на самом деле вовсе не победа. У побежденного есть шанс переосмыслить свои поступки и начать заново, отринув старое. Победитель же, как правило, всегда слеп. Он упоен своей победой и не видит, что она его и губит. Причем губит без всякой надежды на будущее.
— Горе победителям, да? — хмыкнул Стронхуф.
Я покосился на него.
— А вы напрасно смеетесь. Я ведь вовсе не шучу. Я просто предупреждаю вас. А вот какие выводы вы из этого сделаете только ваша проблема. Я же просто признаю свое поражение и отказываюсь от дальнейшей борьбы. Именно это я и хотел сказать. Вултон, там на столе лежит кристалл. На нем записаны координаты складов с оружием, которым вы так щедро меня снабдили. Там же координаты и того места, где находится ваш истребитель.
Вултон поспешно схватил кристалл и недоверчиво осмотрел его. Было видно, что ему хотелось немедленно убедиться в правдивости моих слов, но сделать это при Стронхуфе он не решался.
— Мне нет смысла лгать, — попытался я рассеять его опасения. — Но для вас у меня есть еще один сюрприз. Мушкетер, давай в ту точку, координаты которой я тебе указал.
— Лечу.
Изображение на обзорном экране на миг померкло. Несколько секунд на нем царил калейдоскоп каких-то пятен. Потом изображение восстановилось. Было сразу заметно, что переместились мы не на очень большое расстояние — узор звезд практически не изменился. Зато теперь на экране появился новый объект. Это было довольно массивно искусственное тело, направляющееся куда-то вдаль галактики.
— Вултон, вы знаете, что это такое?
Вултон внимательно присмотрелся.
— Очень похоже на какую-ту древнюю станцию. Похоже, что хоргская.
— Верно. Это одна из ваших боевых станций — осколок древних сражений с дролами. Если постараться, то можно восстановить ее историю.
Это одна из ваших боевых станций — осколок древних сражений с дролами. Если постараться, то можно восстановить ее историю. Я наткнулся случайно на нее. По моим прикидкам ей лет четыреста. Отдаю должное вашим инженерам — многие механизмы там до сих пор в отличном состоянии. Особенно оружие. Правда был поврежден двигатель и разрушен навигационный компьютер. Еще там внутри был бой. Очень похоже, что экипаж либо погиб, либо его эвакуировали.
— К чему ты ведешь? — подозрительно спросил Вултон.
— К тому, что я решил вернуть вам эту станцию. Вместе с еще некоторыми вашими подарками. Я туда запихал около четырех десятков тонн Q-взрывчатки. Благодаря вам ее у меня достаточно. — Я встал и подошел к обзорному экрану. — Я закупил несколько десятков ремонтных роботов и запустил их на станцию. К настоящему моменту они должны были восстановить многие узлы. Я же с помощью своей яхты направил станцию к Журлею.
— Ты имеешь в виду планету Журлей? — повернулся ко мне Вултон.
— Ее. Вторая по значимости планета вашей империи. Скопление различных научных центров и прочее. Эта станция должна будет войти в систему Журлея через двадцать стандартных лет. Траектория рассчитана точно. Прилет этой старой станции должен будет обязательно заинтересовать ваших военных и ученых. Станцию наверняка опознают. При чем траектория рассчитана так, что ее заметят далеко не сразу. Сама же станция будет со стороны казаться мертвой. Да и траектория ее будет пролегать чуть в стороне от планет. Совсем не опасно. Ее начнут изучать. Чтобы избежать разрушений ее попытаются открыть с помощью кодов, добытых в архиве. Вултон, вы очень предсказуемая раса. Все ваши «нештатные» ситуации отработаны до автоматизма. В том числе и эти. Я внимательно читал ваши инструкции.
— К чему ты клонишь?! — вдруг побледнел Вултон. Похоже, что о многом он уже догадывался.
Я сделал вид, что не расслышал его слова.
— Вам удастся вскрыть станцию не сразу. Некоторые двери вам придется резать. Потом вы попадете внутрь и там будут завалы, через которые надо будет пробираться. Будь времени побольше, ваши эксперты бы догадались о том, что завалы искусственные. Но вот когда станция будет пролетать мимо Журлея она вдруг проснется. Заработают маршевые двигатели и чуть подправят ее траекторию. Реагировать будет поздно. У ваших оборонительных спутников просто не хватит времени для открытия прицельного огня. А если они начнут стрелять когда она войдет в атмосферу, то будет еще хуже. В атмосфере станция скинет тонны Q-взрывчатки. Что будет дальше вы сможете представить и сами. Думаю, потом несколько лет на той планете жить будет невозможно.
— Ты чудовище!!! — в ужасе прошептал Вултон, пятясь от меня.
Я прикрыл глаза. Потом открыл их и медленно повернулся к Вултону.
— Возможно. Но разве не вы это чудовище сотворили? Только ли на меня падет кровь тех людей, что погибнут на Журлее?
— Ты не можешь!!
— И почему это? Кто меня может остановить?! Вернее мог! Один человек. Но вы его убили. Я говорю о Стархе. Знаете, я до сих пор чувствую вину перед ним. Он пожертвовал ради меня всем, а я отвернулся от него. Пожалуй, к его просьбе я бы прислушался. Но где он? Там же где и мои родители. И опять в его смерти виноваты вы! Так почему я не могу это сделать?!