— Все равно ничем не могу помочь. С хоргами мы сами разберемся.
— Жаль. Тогда предлагаю обмен. Эстреду на планету кроамцев.
— Ха! В каком смысле Эстреду в обмен на планету кроамцев?
— В самом прямом. Вы мне координаты, а я вам способ, которым можно снять Предел вокруг Эстреды.
— Ты хочешь сказать, что знаешь как его снять? Знаешь, хотя до этого лучшие наши специалисты пытались его разрушить?
— Вот именно. Пытались разрушить. Разрушить барьер, созданный цивилизацией на несколько сотен тысяч лет старше вашей.
— А ты знаешь другой способ?! — в голосе Стронхуфа отчетливо слышался сарказм.
— Точно не уверен, — признался я. — Однако кое-какие слова Тигара натолкнули меня на одну мысль. — Что вам сказали представители расы хайо, когда появился Предел? Вы знаете это?
— Конечно знаю. Они сообщили, что барьер исчезнет в тот миг, когда мы заплатим высокую цену за свои действия. Какую цену надо платить они не сказали. А нам даже представить страшно что они подразумевают под высокой ценой.
— О да, пожалуй, цена действительно высокая, — грустно усмехнулся я. Я медленно прошел к своему креслу и сел.
— Ты знаешь ее?
— Догадываюсь. Так как?
Стронхуф задумался.
— Если ты действительно можешь помочь, то я согласен.
— Отлично.
— И какая по твоему цена устроит ту расу? — ехидно поинтересовался Стронхуф. — неужели ты думаешь, что мы не выдвигали никаких предложений? Мы чего только не предлагали им.
— Да? — я задумчиво посмотрел на космос. — А вы извиниться пробовали?
В первое мгновение Стронхуф даже не понял что я предложил. Потом посмотрел на меня как на сумасшедшего.
Потом посмотрел на меня как на сумасшедшего.
— Это и есть твое предложение? И ты думаешь…
Я поднял руку.
— А что мешает попробовать? Вы ведь имеете полномочия от правительства? Мушкетер, давай к любой планете хайо.
Космос в обзорном экране опять померк. То, с какой скоростью Мушкетер среагировал на мое предложение говорило насколько сильно его заинтересовала моя теория.
— А ты можешь объяснить свои рассуждения? — неожиданно вмешался Вултон.
— Объяснить? Вряд ли. Скорее это моя интуитивная догадка. Видите ли, один человек… мой друг, у меня на родине говорил, что по его представлению истинный разум и то, что у нас считается примитивизмом это одно и тоже. Просто разум прошел долгий путь познания и вернулся к корням, набравшись опыта. Разум — это когда человек живет в гармонии. С собой, с миром. Те, кого мы называем примитивными народами так и живут. Они берут от природы только то, что им надо для жизни. Они не будут убивать ради развлечения, как это делают охотники. Они не будут набивать карманы деньгами. Да они и не поймут что это такое. Для нас это признак примитивного народа. А может это и есть настоящий разум? Просто не окрепший и подверженный соблазнам. Всегда находятся люди, которые хотят большего. И вот такие люди и начинают то, что потом называют прогрессом. Начинается охота за благами. Я не говорю, что это зло, но зачем хватать столько, когда ясно, что до конца жизни не растратишь? Я видел как цветущие планеты были превращены в пустыни добывающими кампаниями. Они экономили на всем чем можно ради прибыли. Зачем? Чтобы заработать лишний миллион? Ну заработали и что? У владельца кампании на счету появился лишний миллиончик, а он и с теми деньгами что у него уже есть не знает, что делать. Но все равно надо больше, еще больше, и еще больше!
— И к чему ты клонишь? Покороче можно? — раздраженно поинтересовался Стронхуф.
— Постараюсь, — вздохнул я. — Просто я подумал, что если эти хайо уже прошли свой путь и они действительно разумны. По настоящему… — я замолчал, а потом тихо добавил: — просто мне очень хочется верить, что они гораздо лучше нас. Тогда для них материальные блага ничего не значат. И любые ваши предложения им просто не интересны. Так что для них может иметь ценность?
Я замолчал. Стронхуф недоуменно смотрел на меня. Вултон был задумчив. Я же повернулся к Стронхуфу.
— Те, кто находится на пути познания, вы, хорги, мы — земляне… мы любим приписывать чужим собственные стремления и любим много кричать о превентивности своих поступков. А если вдруг потерпим неудачу, то вместо того, чтобы оценить свои поступки сразу крик: «Вот видите, как мы были правы!». Как будто получить по зубам от тех, к кому сами лезли уже жуткое преступление для тех, кто осмелился дать сдачу так называемым цивилизованным народам. Возможно я все же еще принадлежу к достаточно примитивной цивилизации, чтобы понять, что в жизни может быть нечто более ценное, чем миллионы на счету.
— И ты хочешь сказать, что извинения и есть та самая высокая цена?! — довольно едко спросил Стронхуф.
— Да. Если это не так, то почему вы не хотите их принести? Вы готовы заплатить чем угодно, но не принести извинения. А ведь я специально узнавал. В тот раз вы сами нарвались. И будь на месте хайо другая раса, то так легко вы бы не отделались. На их месте я бы вас вообще в порошок стер. Ваше счастье, что не я принимал решение.
— Какая глупость! — фыркнул Стронхуф.
Я покосился на обзорный экран.
— Возможно. Но хуже ведь не будет. Мы на месте. Мушкетер, дай направленный сигнал на планету во всех диапазонах. Это должно привлечь их внимание. И соедини связь с этой каютой. Передавай на планету то, что будет говорить Стронхуф. — Я повернулся к дролу. — Ну?