— Да, — согласился Кир. — Трасса там та еще. Сплошные астероиды и метеориты. Причем траектория их кошмарная. Пришлось потрудиться, и все равно я прилетел на дырявом катере. Однажды неудачно сманеврировал.
Стрый Жек с уважением посмотрел на своего спутника. Мелские гонки на межпланетных катерах считались самыми сложными в галактике. Там уцелеть-то была проблема, а не то что победить. А в прошлом году была рекордная призовая сумма — двенадцать миллионов…
— Ох! — Удивленно воскликнул Старый Жек и замер, пораженно уставившись на своего спутника. — Ты ведь срубил тогда двенадцать миллионов? Верно? Так на кой тебя понесло на Лоргон? Что ты забыл в этой дыре?
Чужак улыбнулся.
— Я ужасный мот, — шепотом сообщил он, как бы делясь тайной. — И мне снова нужны деньги.
Жек недоверчиво смотрел на Кира, ничуть ему не веря. Чтобы за год промотать двенадцать миллионов галактов надо быть не просто мотом, а сверхмотом. Но даже в этом случае потратить эту сумму было почти нереально. Но тут Кир предупреждающе поднял руку, прерывая Жека.
— Никаких вопросов, помнишь?
Жек сглотнул. Подумал и решил, что действительно не хочет знать ответа. Так спокойней. Гораздо спокойней.
Старый Жек поспешно встал и начал натягивать на себя теплую одежду. Его спутник же глянул на показания термометра, хмыкнул и ничего дополнительного к своему костюму надевать не стал. Только легкую шапочку натянул. Жек с легким удивлением посмотрел на Кира. Неужели он на такой мороз хочет выйти в таком виде? Однако решил, что тому, в конце концов, виднее.
Люк катера распахнулся и Кир вдруг с громким криком спрыгнул прямо в сугроб, поджав ноги, до боли напомнив Жеку расшалившегося мальчишку.
Люк катера распахнулся и Кир вдруг с громким криком спрыгнул прямо в сугроб, поджав ноги, до боли напомнив Жеку расшалившегося мальчишку. Вот он выбрался из сугроба и затряс головой, вытрясая снег, попавший за шиворот.
— Красота! — сообщил он. Щеки Кира слегка покраснели, еще больше подчеркивая задорную улыбку. — Боже, как же я по снегу соскучился!
— У вас на родной планете бывает снег? — поинтересовался Старый Жек.
— Только зимой. Летом же очень жарко. А у вас?
— Нет, У меня на родине морозов не бывает. И снега нет. Нигде.
Кир сочувственно посмотрел на Жека.
— Как же вы выносите здешний климат?
— Никак. Стараюсь как можно меньше бывать на планете. А когда бываю, то редко выхожу из помещения. Только в случае крайней необходимости. А вам совсем не холодно, Кир?
— Ну как сказать. Это средняя зимняя температура там, где я родился. Так что я привык. Но если вам холодно, то давайте поторопимся. Вехт брать будем или потом заберем, когда найдем покупателя?
Жек покачал головой. Этот чужак все больше и больше ставил его в тупик. То был серьезным и жестким дельцом, знающим чего хочет, то выказывал какую-то детскую наивность.
— Конечно с собой. Мой катер не так хорошо защищен от воров, как вам кажется. А если мы уйдем отсюда без груза, то это привлечет внимание.
— Понял. Забираем. Скидывайте мешки.
Жек опять покачал головой. Потом молча вытащил наружу два мешка и бросил их вниз. Потом осторожно спустился сам. Дистанционным пультом закрыл катер и с трудом забросил свой мешок на спину. Кир некоторое время смотрел на него, очевидно, хотел что-то сказать. Но промолчал и взялся за свой мешок. Без видимого усилия он забросил его себе на спину и пошел легкой, пружинистой походкой, словно мешок с вехтом ничего не весил. И откуда сила взялась в этом заморыше, подумал Жек, вынужденный чуть ли не бежать за ним.
Кир шел к неприметному зданию вдали так уверенно, словно уже бывал на Лоргоне и знал куда надо идти. Новички так себя не вели. Они всегда путались между многочисленными строениями, похожими одно на другое как две капли воды. И путали дома до тех пор, пока не проводили на планете хотя бы месяц. Этот же чужак, похоже, не только не собирался плутать, но и знал куда надо идти. Около двери он остановился и аккуратно поставил свой мешок.
— Куда дальше? — спокойно осведомился он, словно и не шел с грузом эти пять километров.
Старый Жек со стоном сбросил мешок и уселся прямо на него, пытаясь отдышаться.
— Черт тебя подери, — проворчал он. — Зачем было так бежать? Впервые мне стало на морозе жарко.
Кир виновато потупился.
Наконец Жек отдышался.
— А теперь слушай меня внимательно. Это помещение бар — центральное место планеты. Именно здесь заключаются все сделки купли-продажи вехта и других материалов, необходимых старателю. Впрочем, ты и сам это знаешь, раз сразу пришел сюда.
Кир не стал ни подтверждать эти слова, ни опровергать. Продолжал слушать. Жек вздохнул.
— Сейчас мы зайдем в бар, пристроимся за столиком и я тебе кое-что объясню. Стоять здесь долго нельзя — привлечем внимание. А теперь встали и пошли.
Жек попытался ухватиться за свой мешок, но на этот раз Кир молча поднял и свой и его. Старый Жек заколебался, удивленно смотря, как легко держит его компаньон груз.
Старый Жек заколебался, удивленно смотря, как легко держит его компаньон груз. Потом вошел внутрь. Кир за ним.
— О, Старый Жек прибыл, — раздался радостный голос какого-то местного завсегдатая. — Что-то на это раз ты налегке. И рано.