Мэри шагнула в мою сторону. Рука с полусаблей приподнялась. Девушка явно собралась меня рубануть не то в отместку за капитана, не то усмотрев в моих искренних словах скрытую издевку. Кто их поймет?
Мне пришлось сделать шаг назад и в очередной раз напомнить:
— Я не воюю с дамами.
…Аул больно плевался огнем.
И тогда, и потом, и раньше я остро завидовал тем, кому довелось участвовать в больших войнах. Знаешь, кто друг, а кто враг. Здесь же…
Здесь тебя могли встретить с радостными улыбками и с теми же улыбками выстрелить в спину, едва ты отвернешься.
И не провести ни нормальной артподготовки, ничего. В ауле было много мирных жителей, и приходилось проходить его без какой-нибудь поддержки. Все союзники — автомат в руках да товарищи рядом.
Мой взвод потерял ранеными уже двоих, обоих, к счастью, не тяжело, но ребята разозлились не на шутку. Теперь мы брали всех молодых мужчин. Потом разберемся, кто есть кто. Потом, когда прекратится бой.
Отделение Ширяева как раз выволокло из дому троих. Старшему было под тридцать, второму — двадцать, третьему — лет шестнадцать, не больше. Оружия в доме не нашли, как и других следов стрельбы: гильз где-нибудь в уголке, пятен смазки или налета пороховой гари на руках и одежде.
Все это Григорий доложил мне чуточку нервным голосом.
— Отвести ко всем. Потом разберутся, — распорядился я.
Черт знает что! С этого конца пять минут назад стреляли, а кто?
— Я к Козлову.
Козлов командовал третьим отделением в моем взводе. Им надо было зачистить соседний дом.
Я вошел во двор в тот момент, когда на пороге показался Неустроев, молодой, наглый, считающий, что в бою дозволено все.
Увидев меня, солдат невольно вытянулся, доложил:
— Никого! Две молодые девки, и все.
— Внимательно осмотрели?
— Так точно!
— Тогда двигаем дальше.
— Так девки же, товарищ лейтенант…
— Немедленно!
Вид у меня был таким, что повторять в третий раз не пришлось. Бойцы торопливо выскочили наружу, и со мною остались лишь Козлов, Неустроев и Сенчин.
— Вы не подумайте, товарищ лейтенант. Мы только поговорить… — начал было оправдываться Козлов.
— Подумал бы — разговор был бы другой, — отрезал я.
Мы стояли почти в проеме ворот, я лицом к дому, солдаты — спиной, поэтому движение в окне заметил только я.
— Ложись!
Я мимоходом сбил с ног оказавшегося ближе ко мне Свечина и рухнул на землю сам.
И в то же мгновение ударила автоматная очередь. Краем глаза я увидел, как Неустроев резким прыжком оказался по ту сторону. Зато Козлов на данную команду прореагировать не успел и дернулся от попавшей в него пули.
Или пуль?
Сержант еще падал, когда я перекатом ушел влево. Туда, где явно не на месте валялись какие-то дрова.
Я видел Неустроева, лежащего в пыли, падающего Козлова, дымок из окна…
Достать противника со своей позиции я не мог, но выпустил в окно полный магазин. Град пуль впечатляет самые хладнокровные натуры, заставляет поневоле отпрянуть, сбить прицел. Неустроев-то все еще лежал на виду и только начал откатываться в противоположную сторону.
Автомат сухо щелкнул. Я немедленно вскочил и в несколько прыжков оказался рядом с окном. Дверь была дальше. В нее еще требовалось влететь, потом продвинуться в комнату, а меж тем стрелок мог наделать еще столько бед!
Козлов лежал неподвижно, ногами к дому.
Я на ходу выхватил лимонку, сорвал кольцо и, проскользнув под окном, бросил туда свой подарочек.
Через пару секунд после взрыва я был уже в комнате.
Они лежали там. Обе. Действительно молодые девушки. Больше там не было никого. Лишь автомат…
— Я не воюю с дамами.
Мои орлы ухмылялись, и пришлось повернуться к ним:
— А вы?
Ухмылочки сошли с их лиц.
— Она троих наших шлепнула, — за всех ответил Антуан.
— Правильно сделала! Иначе пришлось бы это сделать мне. О чем я предупреждал? Никаких насилий! — хотя и невежливо, но пришлось при даме несколько повысить голос.
— Мы только подошли, Командор. — Антуан даже чуть сжался. До него первого дошел смысл моих обвинений.
— Леди, они пытались что-нибудь вам сделать? — спросил я девушку.
— Нет. Только убить. — Гнев Мэри явно прошел, и в ее глазах неожиданно мелькнули веселые бесенята.
— Наши в той стороне есть? — Я кивнул за город.
— Уже нет. — Антуан понял, что избежал наказания, и с облегчением перевел дух.
— Хорошо. Дима, слезай! Переседлайте коня. Я вижу там дамское седло. А вы, леди, в следующий раз будьте осторожнее. И бросьте эту саблю. Она вам не по руке.
— Возьмем леди в плен.
Она вам не по руке.
— Возьмем леди в плен. Неужели папаша не явится за дочкой? — предложил Антуан и осекся под моим красноречивым взглядом.
Я дошел до убитого лейтенанта и стянул с него перевязь со шпагой. Офицер был убит сразу. Даже оружия не успел обнажить.
Пока переседлывали коня, я подошел к Мэри.
Девушка поняла, что опасность миновала. Лучше всего это было видно по тому, что в ней проснулась стыдливость. Теперь главной своей задачей леди видела в том, чтобы как-то сцепить разорванное платье.
Странный народ! Я же не стесняюсь сквозной дырки на шляпе!
Пришлось деликатно посматривать в сторону. Насколько можно было судить, первая часть операции прошла по плану. Кингстон был захвачен. На берегу дело ограничилось небольшими стычками. При желании я мог бы поднять над городом французский флаг и объявить о смене владычества, только никто не ставил передо мной подобной задачи.