— Нет, мне?то всего шестнадцать лет. Я про вражду говорила. Вражда и в самом деле древняя старушка.
— Папа рассказывал про древнюю войну, — наморщила лобик Айви. — Когда строили наш дом, замок то есть, папа тоже его строил. Там было такое заклинание…
— Не выдумывай, Айви, — пригрозила пальчиком гоблинка. — Когда строили замок, твоего папы еще на свете не было.
— Нет, был, — не сдавалась Айви. — Он был на гобелене, и с ним еще был паук, такой большо?о?й…
— А, ты хочешь сказать, что твой папа смотрел на гобелен и видел, как строили замок. Волшебный гобелен! Я сама много о нем слышала и хотела бы его увидеть.
— Я на него все время смотрю, — сообщила Айви. — Но ни до чего интересного не досматриваюсь, потому что засыпаю.
— Выходит, твой папа служит в королевском замке?
— Да, в замке.
— Так вот, в давние времена гоблины и гарпии жили в мире, — начала рассказывать Глори. — У них даже общие жилища, общие пещеры. Гоблины занимали нижние этажи, то есть пол, а гарпии верхние, то есть потолок. Но со временем гарпий наверху стало так много, что гоблины внизу зароптали. Падают, мол, их какашки прямо в наши рты. А у гоблинов привычка такая — спать с открытыми ртами, чтобы лучше дышалось… В общем, гарпии тоже рассердились и прокляли наших мужчин. Вот с тех самых пор красивых гоблинов и не стало. То есть гоблинки начали выбирать в мужья безобразных, а на красивых и не смотрели. Сыновья безобразных гоблинов тоже рождались безобразными. Так что, если разобраться, гарпии прокляли гоблинок, а не гоблинов; жизнь с уродливым мужем — это же кошмар! Но не все гоблинки смирились с этим горьким жребием. Они начали соблазнять… гарпиев. И гарпии охотно соблазнялись, потому что полненькие ножки гоблинок нравились им куда больше тощих куриных лапок родимых гарпий. В конце концов гоблинки увели всех гарпийских мужчин. С тех пор племя гарпий состоит из одних женщин.
— Из одних женщин? — удивился Хамфгорг. — А как же тогда…
— Как появляются новые гарпии? Не знаю. Может, они кладут самодельные яйца.
— Какие?
— Гарпии появляются на свет из яиц, — объяснила Глори… — Если среди гарпий нет гарпиев, значит, гарпии сами каким?то образом производят эти яйца, откладывают их, а потом из яиц вылупляются новые гарпии. Но только гарпии женского пола. Ну что?то в этом роде. Это так называемая магия самоделок, а я в ней мало что смыслю. И вот эти старые, безобразные, злые — чему же тут удивляться, одинокая жизнь никому не в радость — гарпии затаили злобу против гоблинов. Совершенно необоснованную злобу, ведь гоблинки просто отомстили за зло, причиненное гарпиями. И началась война. Гоблины и их союзники выступили против гарпий и их союзников. В те времена гоблинов и гарпий в Ксанфе жило видимо?невидимо, и они были очень сильны. Но когда война закончилась, оказалось, что и тех, и других стало гораздо меньше. С тех пор власть в Ксанфе взяли в свои руки люди.
После войны проклятие гарпий угасло. Гоблинки стали отдавать предпочтение красивым соплеменникам, а у гарпий завелись петушки. Но проклятие еще долго напоминало о себе. Гоблины?мужчины были исключительно безобразны, так что гоблинки на выданье не спешили замуж. И на каждую сотню гарпий приходился всего один петушок. И гарпии эти были до того старые и противные, что петушкам оставалось только плакать. За восемьсот лет число гоблинов и гарпий почти не выросло. И сейчас среди гоблинов гораздо больше безобразных, чем красивых, да и старухи гарпии не процветают. После большой войны мелкие стычки не прекращались.
После большой войны мелкие стычки не прекращались. Гоблины и гарпии колошматили друг друга в память старой вражды. Но теперь их было уже не так много, да и Провал… вмешался.
Стэнли навострил ушки. Провал… это я знаю, подумал он.
— Но как же мог Провал вмешаться? — спросил Хамфгорг. — О нем даже никто не помнил.
— В том?то все и дело, — сказала Глори. — Трудно перейти Провал, о котором начисто забыл. Да еще внизу сидит дракон и хватает всех подряд. И вот постепенно гоблины и гарпии разделились. Гоблины поселились к северу от Провала, гарпии — к югу; после этого число стычек резко уменьшилось. Вот и получается, что Провал и в самом деле вмешался и стал причиной установления мира.
Стэнли чихнул. Облачко пара проструилось в опасной близости от маленькой ножки рассказчицы.
— И дракон тоже вмешался, — быстро добавила гоблинка. Стэнли гордо выпятил грудь. — Гарпии, правда, время от времени перелетали на сторону гоблинов и затевали драки, так что кровная вражда все?таки подспудно тлела, но несколько столетий миновало в относительном спокойствии.
— А как же ты перешла через Провал? — спросила Айви. — Ты же перешла, да?
— Я перешла. Ведь забудочное заклинание исчезло. К тому же мое племя живет на самом краю Провала, где заклинание всегда действовало гораздо слабее, чем в других местах. Были времена, когда я любила сидеть, свесив ноги в пропасть, и смотреть, как там, внизу, прогуливается дракон, громадный и ужасный. Он так ужасно дымил…
Стэнли еще раз чихнул. Ему все больше нравилась эта гоблинка, такая аппетитная… такая розовенькая.