— Ну… врезалась я.
— Во что?о? — снова с величайшим удивлением спросили ребятишки.
— В общем, произошла со мной история. Печальная история.
— Не хочу печальную историю, — закапризничала Айви. — Хочу веселую.
— Будем надеяться, что окончание моей истории будет и в самом деле веселым, — вздохнула Глори.
Хамфгорг создал еще ягод и тоже уселся слушать.
Глава 11
Ужасные семена
Страхи и сомнения, причем разнообразнейшие, начали вдруг одолевать королеву Айрин. Сначала она дрожала, что, передавая узел друг другу, они упустят его и бесценный груз рухнет в пропасть. Потом начала бояться, что не удержится и сама упадет вниз. В промежутке между первой боязнью и второй она с ужасом воображала, как сейчас выглядит немолодая особа, неуклюже спускающаяся по плющу в одной блузке и панталонах. Когда тебе пятнадцать, такие упражнения очень уместны, но когда под тридцать… Наконец ноги ее благополучно коснулись твердой поверхности. Ксант, Чем, Зора и музы ждали их возвращения.
Оказавшись в безопасности, королева мгновенно вырастила себе новый гардероб и оделась как следует. Но тревоги не развеялись. Просто одни сменились другими. Где теперь Айви? Не съел ли ее циклоп? Нет, все в порядке — айва зеленеет, как и прежде. Однако путь назад займет не меньше суток… разве что вырастить какое?нибудь летающее растение и добраться на нем одной. Но без друзей придется трудно — ей без них, а им без нее.
Но без друзей придется трудно — ей без них, а им без нее. К тому же ни одно летающее растение не выдержит груза узла с семенами. Что ж, придется возвращаться таким же образом, как прибыли, хоть на это и уйдет уйма драгоценного времени.
А вдруг они опять столкнутся с этим жутким Пифоном или с менадами? Сколько преград между ней и Айви!
Айрин взяла себя в руки, успокоилась и занялась семенами. Она выбрала из узла несколько знакомых и несколько незнакомых семян и переложила их в сумку. Так, на всякий случай. И вообще старых семян в сумке осталось так мало, что не мешало и пополнить запас.
Музы, конечно, милые, симпатичные, умные, но у нее, у Айрин, нет времени на болтовню. Любое промедление опасно, ибо отдаляет спасение Айви.
— Ну, пора, пора в путь! — напомнила она.
На нее покосились, но спорить не стали. Наскоро попрощались с музами и начали спускаться по тропинке.
Все складывалось неплохо, но Айрин не успокаивалась… А вдруг Чем споткнется и подвернет ногу? А вдруг… ох, неприятности так и подстерегают на каждом шагу.
— Что случилось, Айрин? — спросил голем, оглянувшись. — На тебе лица нет.
— Заткнись ты, тряпичный обрывок! — вдруг крикнула на него Айрин.
— Что ты, Айрин, он ведь только спросил… — удивилась Чем.
— И ты заткнись, кобыла! — оскорбила и ее Айрин.
Чем обиженно замолчала. Раньше Айрин никогда ее не оскорбляла, тем более незаслуженно.
— Это из?за семечек! — воскликнул Ксантье. — Птица ведь предупреждала. Вдруг все связалось и прояснилось.
— Сомнения, распря, война! — вскричала Айрин. — Как только я их получила, сразу стала во всем сомневаться. Вот так влипли!
— Влипнуть легко, — мрачно заметил Гранди. — Ты скажи, как выбираться будем?
— А давайте сделаем так, — пришел на помощь Ксантье. — Пусть каждый возьмет по семени. Если каждый будет нести только одно семя, опасность разделится на троих и станет куда меньше.
Несмотря на сомнения, раздражение и все более явное желание влепить кому?нибудь из спутников по уху, Айрин понимала, что Ксантье выдвинул очень разумное предложение. У этого парнишки голова варит, и неплохо. И Айрин раздала зловещие семена. Сомнение досталось Гранди, распря — Ксантье, война — Зоре. Кентаврицу и гиппогрифа она обошла — они везут всадников, и им вредно волноваться.
Как только Айрин раздала семена, сомнения, раздражение и желание драться словно рукой сняло. Вернулись уверенность и душевный покой.
— Опасности подстерегают на каждом шагу, — вдруг сказал Гранди. — Не выбрать ли нам иной путь?
Ага, вот голем и засомневался. Ничего страшного, это просто семя в нем заговорило.
— А ну, коняга, иди ровнее! — прикрикнул Ксантье на любимого друга Ксанта. — Трясучка чертова, всех нас на землю посбрасываешь!
— Не позволяй раздражению брать над тобой верх. Это распря тебя начинает глодать, — сказала Айрин, уже наученная горьким опытом.
— Прикуси язык, старая перечница! — огрел и ее Ксантье.
Айрин с опаской посмотрела на Зору. А от этой чего ждать? Зора сидела, как и прежде, за спиной у Ксантье и ехала с очень довольным видом. Айрин отметила в ее лице даже некоторую краснощекость, очень удивившую королеву. У зомби, в теле которых течет какой?нибудь грамм?другой крови, просто не может быть румяных щек. Короче говоря, на Зору семя абсолютно не подействовало.
— Отдайте семена Зоре! — приказала Айрин. — С ней ничего не случится. — Айрин очень хотелось в это верить.
Семена передали Зоре. Ну, подумала Айрин, сейчас станет полегче.
Семена передали Зоре. Ну, подумала Айрин, сейчас станет полегче. Теперь королева поняла, почему Симург так раздобрилась и решила подарить ведьме Ксантиппе столь драгоценные семена. Сомнения, распря, война в одной дряхлой и злобной руке — да они просто разорвут Ксантиппу на клочки!