И все же бойцов катастрофически не хватало. Еще немного — и вжики прорвут оборону.
И тут в небе появилось внушительных размеров существо и стало снижаться. Это был гиппогриф Ксант! Да не один, а с тремя пассажирами!
— Ксантиппа! — удивленно воскликнула Айрин, разглядев одного из них.
— Мой сынок обещал жениться завтра, если я помогу вам сегодня, — объяснила ведьма, слезая со спины гиппогрифа. — Кроме того, если эти вжики прорвутся, придет конец моим деревьям. Циклопы бегали повсюду, кричали, вот я… — Громкое «з?з?з?ы?ы?ы» прервало ее речь.
— Сдохни, паршивец, — строго сказала Ксантиппа, взглянув на вжика. И вжик мгновенно сдох.
— Становитесь вот сюда, — указала Айрин. — Если получится, если хватит бойцов, мы попросту окружим рой.
— Пойдем, дорогая, — ласково предложил Ксантье какой?то молодой женщине, прилетевшей вместе с ним.
Айрин присмотрелась к ней. Хорошенькая незнакомка.
— Кто это с тобой? — спросила она.
— Моя невеста, — гордо сообщил Ксантье. — Красивая она у меня, правда?
Айрин хотела что?то сказать и тут с ужасом заметила, что вжик прошил тело девушки.
Но девушка и бровью не повела.
— Вжики мне нисколечко не страшны, — сказала она и двумя камешками раздавила очередного летучего наглеца.
Так это Зора! Вот как ее изменила любовь! Пышные черные волосы, свежая кожа, ясные глаза — просто чудо! И все же она осталась зомби, то есть по?прежнему была нечувствительна к боли. Но создавалось впечатление, что смерть постепенно снимает с нее свои ужасные покровы. Зора напоминала давнюю покойницу, когда Айрин впервые увидала ее. Потом, когда Айрин и ее друзья обошлись с ней ласково, черты ее немного разгладились и она стала походить на умершую уже не так давно.
Смерть отступила еще на шаг, когда Зора полюбила Ксантье. Теперь смерти оставалось одно — выйти за порог и затворить дверь. Зора несомненно была красавицей, прежде чем умерла.
— Вот какая она у меня храбрая, — весело заметил Ксантье. — Живая девушка давно бы уже умерла. И вовсе не холодная, — доверительно шепнул он Айрин, — а очень даже теплая.
Айрин хотела ответить, но вжики отвлекли ее. К тому же прибыла новая группа защитников. Ксантиппа, кажется, их знала. Более того, она начала распоряжаться: — Перегрызы, идите туда. Будете перегрызать вжиков. Грызите, но выплевывайте: эти твари несъедобны. Кукурузники, летите туда! Хватайте вжиков на лету. Перекурам приказываю ходить по травке и клевать тех, что упали. И будьте осторожны!
Перегрызы, кукурузники и перекуры послушно разошлись по местам и принялись уничтожать вжиков.
Ксант занял место рядом с Чем — чему она очень обрадовалась — и начал давить вжиков своим мощным клювом.
И вдруг послышались хрип, вой и визг. Айрин оглянулась. К ним летели фурии! Вот не было заботы, так подай!
А вжиков, как на грех, становилось все больше.
— Проклинаю тебя! — возопила Тизифона. Проклятый вжик закачался в воздухе и упал. Показался следующий.
— Горе да обрушится на тебя! — воздела руки Мегера. — Ты, жалкий червяк, так?то ты отблагодарил родительницу, истратившую на тебя последние силы?
И она огрела вжика плеткой.
Айрин облегченно вздохнула: фурии прилетели на помощь! Перед лицом опасности все объединяются, подумала она, все мало?мальски приличные существа забывают распри и раздоры…
А бойцов становилось все больше. Притопал из чащи рогалик и сразу начал давить вжиков копытами. Следом притащились странные?престранные существа с длиннейшими покрытыми шерстью руками. Где же я их видела? — не могла вспомнить Айрин. Ой, это же страшилки! Ну да, страшилки из?под кровати! Один из них помахал Айрин рукой. Наверняка мой, живший у меня под кроватью, пока я не выросла и не перестала в это верить!
А из леса, вздымая пыль всеми своими ногами, двигалась сороконожка. И она спешила на битву!
Солнце висело уже очень низко. Надвигалась ночь.
И вдруг громадная тень закрыла край солнца. Гигантская птица… Рок?.. Нет…
— ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ОТВАЖНЫЕ БОЙЦЫ! — прозвучало во всех головах.
Сама Симург прилетела!
Значит, Гранди добрался до вершины Парнаса, и вековечная птица покинула дерево всех семян и прилетела. Прилетела на подмогу!
— ПАРНАС С ВАМИ! — прогудело снова.
— О, благодарю тебя, Симург, благодарю! — растроганно воскликнула Айрин. — Но ведь становится темно, и многие существа забиваются в щели…
— СЕМЕНА ПРОСВЕЩЕНИЯ! — загудело в третий раз, и из лап Симург тихо посыпались семена. Каждое горело, как маленькая звездочка.
— ВЕЛИ ИМ РАСТИ, ДОБРАЯ ЖЕНЩИНА.
— Растите! — крикнула Айрин.
Семена просвещения еще увеличивались на лету, свет от них становился ярче. Некоторые упали на землю, другие повисли на деревьях. Их было так много, что вокруг сделалось светло, как днем. Ночь сама спряталась в какую?то щель.
— Берегись, Симург, — предупредила Чем. — Некоторые вжики передвигаются по верхам.
А тем временем нашего полку прибыло. Як?болтуньяк, большое дружелюбное животное, заговаривал вжиков до смерти; чубук смертельно пугал, а…
— Хиатус! — воскликнула Айрин. Да, это был Хиатус. Он прилетел на ковре?самолете.
— Вот, нашел ковер Хамфри и прилетел, — объяснил он. — Хочу помочь отыскать Айви. К тому же узнал о вжиках…