— Другое? — насторожилась Айрин.
— Вообрази себя на месте Зоры. Ты окаменела, но мужчина, которого ты любишь, обнимает тебя, целует, умоляет вернуться… Как бы ты поступила?
Я статуя, мысленно представила Айрин, а Дор целует меня… М?да…
— Любовь и в самом деле так сильна, что и представить трудно… — начала бормотать королева и осеклась.
— Говорил я вам, что не позволю ей умереть! — воскликнул Ксантье.
Зора и впрямь оживала, то есть становилась прежней. Но скованность еще не прошла; Зора стояла как?то скособочившись, с усилием опуская и поднимая тяжелые веки. Однако камня с каждой минутой становилось все меньше, а плоти все больше.
— Ты не позволил ей умереть, — но что ее ждет теперь, ты подумал? — с печалью в голосе спросила Чем. — Муки неразделенной любви — вот ее судьба до скончания века.
А Зора оживала все больше и выглядела все лучше, все здоровее, словно взгляд горгоны излечил ее от страшной болезни.
— Я думал об этом, — медленно проговорил Ксантье. — Она сделала для всех нас столько добра… Я не очень разбираюсь в женщинах, но теперь убедился: хорошая зомби куда лучше плохой живой женщины… А Зора к тому же похорошела. И на зомби почти не похожа…
Ксантье сказал правду — Зора действительно похорошела. Любовь ли была тому причиной или магический взгляд горгоны, но Зора стала почти живой женщиной. Черты лица прояснились, тело окрепло.
— Но ты ведь… — начала Айрин, — ты ведь ее не любишь…
— Путь к Источнику любви мне известен, — ответил Ксантье. — Пойду и напьюсь, и никто меня не остановит. Она спасла меня от проклятия, а я не из тех, кто отказывается платить долги.
После этих слов Айрин прониклась к юноше еще большим уважением. Какой же он совестливый, как ясно понимает, что надо делать! Раз мать хочет, чтобы он женился, он женится. Уже и невеста есть.
Уже и невеста есть. Это будет немного странный союз, но не бессмысленный. Фурии приговорили Зору сначала к безнадежной любви, а потом к смерти. Ксантье своим решением обратит проклятие вспять.
Он даст Зоре любовь, которая победит смерть.
Ксантье повернулся к Зоре.
— Пойдем пешком или полетим? — спросил он.
— Полетим, — ответила она. Ответила ясным, чистым голосом! И улыбнулась, обнажив в улыбке замечательные белые зубы!
Ксантье поднял Зору и посадил ее на гиппогрифа. Весила она теперь гораздо больше, но у Ксантье были крепкие руки. Потом Ксантье вскочил на спину верного коня и обнял невесту.
— Мы передадим семена Ксантиппе, — пообещал он. — Перышко тоже. А вы отправляйтесь на поиск Айви.
— Благодарю, — тихо сказала изумленная Айрин.
Гиппогриф расправил прекрасные крылья.
— Мы еще увидимся! — крикнула Чем Ксанту. Гиппогриф кивнул, поднялся в воздух и полетел в сторону Источника любви.
— Мамаше твоей невеста не понравится! — бросил вслед Гранди.
— Не сомневаюсь! — донеслось сверху. — Но женитьбу она выдумала, а я теперь покорный сын!
Гиппогриф растаял в воздухе. Айрин почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза. Не от печали — от радости.
Глава 12
Глори, дочь гоблина
— Я младшая, красивейшая, милейшая дочь Горби, вождя гоблинов, живущих у Провала, — повторила Глори. Она сидела на камне и угощалась ягодами, изготовленными Хамфгоргом: голубикой, черникой, красникой, зеленикой… — И я влюблена. Влюблена в прекраснейшего юношу.
— Влюблены — это когда втрескиваются? — уточнила Айви.
— И когда теряют голову, — кивнув, добавила гоблинка. — Любовь подчас наводит грусть.
— И вовсе даже радость, — возразила Айви. Она вспомнила маму, папу, дедушек, бабушек, любовь которых действительно несла ей только радость. К тому же она сейчас отдыхала, впервые за два дня пути, и в этом тоже была радость. — Папа говорит, любовь разветривает грусть, а мама говорит, в один час дня разветривает, а в другой и не разветривает.
— И они правы, — с улыбкой согласилась гоблинка. — Но моя любовь не может осуществиться, поэтому она грустна.
— Как это — не может осуществиться? — спросил Хамфгорг. — А папа говорит, с помощью магии все может осуществиться, кроме разве что парадокса, но он и над этим работает.
— Осуществимому можно просто запретить осуществиться, — сказала Глори. — Любовь не должна быть под запретом, но… но все же он ведь не гоблин.
— А папа, — снова вмешался Хамфгорг, — говорит, что гоблины в родстве с эльфами и гномами, то есть они почти люди. Так мой папа говорит. Поэтому они могут между собой жениться. Есть, он говорит, Источник любви…
— Кто же спорит, — вздохнула Глори. — В Ксанфе так повелось: напился из источника ?женись. Но эти браки обычно все?таки вынужденные. А на добровольные соплеменники ох как косятся. А есть существа, браки с которыми просто запрещены нам, гоблинкам. И вот я полюбила. Полюбила, увы, гарпия.
Детишки смотрели на нее ясными глазами.
— Вижу, надо объяснить, — вздохнула Глори. — Гоблины — злейшие враги гарпий, и наоборот, гарпии — страшнейшие враги гоблинов. Вражда между племенами насчитывает не одну сотню лет.
— Так, значит, ты родилась давным?давно тому назад? Ты такая старенькая? — подняла брови Айви.
Глори опять улыбнулась.
Глори опять улыбнулась. Красавица Глори, когда улыбалась, просто освещала своей улыбкой лес.