— Но у дракона крылья, насколько я знаю, совсем крошечные, едва заметные.
С помощью крыльев он поднимает ветер…
— Но у дракона крылья, насколько я знаю, совсем крошечные, едва заметные. Как же он…
— Думаю, крылья выросли. Здесь, наверное, тоже без Айви не обошлось.
— Но такое влияние мог оказать только мощнейший талант! Талант настоящей волшебницы!
— Айви и есть волшебница. Просто раньше ты была все время рядом с ней и ничего не замечала. В один прекрасный день Айви станет королем Ксанфа!
— Да, пройдут годы… — мечтательно прошептала Айрин, очарованная картиной будущего. — Вы только подумайте — король Айви! — И тут она очнулась: — Детям нельзя так рисковать! Это недопустимо! Не детское дело — сражаться с вжиками! Детей надо увести!
— Увы, — вздохнула Чем. — В тех местах, говорит Ромашка, где сейчас дети, воздух просто гудит от вжиков. Никому туда не пробраться.
— Но как же…
— Будем сражаться с вжиками там, где встретим их, и одновременно надеяться, что детишки как?то выберутся сами.
— Айви всего три года!
— Но она волшебница!
Мне нужна живая дочь, а не мертвая волшебница! — хотела крикнуть королева, но сдержалась. Криком делу не поможешь, а Чем, давняя подруга, может обидеться.
Чем и раньше мчалась стрелой, а теперь понеслась еще быстрее. Ромашка указывала направление. Мы их нагоним, успокаивала себя Айрин, мы уже близко.
Впереди показался какой?то травянистый холм. Рядом стоял небольшой дракон, изрядно потрепанный. Чем сняла с плеча лук. В случае чего выстрелю, решила она, прямо в глаз. Айрин запустила руку в сумку с семенами. Стрела долетит быстрее, но и растения помогут.
3?з?з?ы?ы?ы, — пронеслось в воздухе.
Айрин и Чем замерли, пытаясь разглядеть вжика. Дракон тоже вскинул голову. Он обнаружил вжика и ударил в него пламенем. Вжик, то есть шелуха от вжика, упала на землю.
— Думаю, дракона можно причислить к союзникам, — заметила Чем, но лука не опустила.
— Рой мы уже нашли, — поежилась Айрин. — Сумеем ли догнать Айви?
— Вспомни, что сказала Ромашка: дети там, впереди, около самого гнезда. Доскакать туда вроде бы легко и одновременно невозможно. Примем бой здесь и будем надеяться на лучшее.
Вновь зазвенело; вжики неуклонно продвигались вперед.
Айрин спрыгнула на землю. На душе у нее было неспокойно.
Чем отыскала два плоских камешка и стукнула друг о друга.
— Вот так будешь давить вжиков, — объяснила она Айрин. — Ударять надо сильно и быстро. Вжиков с каждой минутой будет все больше.
Айрин бросила семя.
— Расти, — строгим голосом приказала она.
Из семечка выросла зеленая пучеглазка, питающаяся насекомыми и при этом любящая глазеть по сторонам.
— Ешь вжиков! — приказала Айрин.
Пучеглазка сморщилась — вжики отвратительны на вкус, — но покорилась.
Королева отыскала камешки и приготовилась ждать. Чем права — здесь их пост, здесь они должны сражаться и ждать, когда придет подмога с Парнаса.
А вжиков становилось все больше. Рой разлетался и был наверняка огромен. Но нельзя было пропустить ни одного вжика, потому что каждый прорвавшийся со временем мог стать родоначальником нового гнезда и нового роя.
Айрин понимала — они сражаются лишь с крохотной частью громадной армии врагов. Эта армия с каждой минутой становится все больше и больше. Она движется, сметая все на своем пути.
— Нужны бойцы! — в отчаянии крикнула Айрин. — Много бойцов!
— Ромашка помчалась с известием к королю Дору! — ответила Чем, щелкнув очередного вжика. — Ромашка решила презреть закон, запрещающий светлым лошадям передавать сообщения и послания!
— Дор не скоро сюда доберется.
— Ромашка решила презреть закон, запрещающий светлым лошадям передавать сообщения и послания!
— Дор не скоро сюда доберется. Наступит ночь, прежде чем мы все организуем, а в темноте…
— Мы не увидим вжиков, — закончила Чем. — А к утру они разлетятся так широко, что мы их уже не одолеем. Я подозреваю, что есть миг, когда вжики, некоторые из них, перестают передвигаться, падают и погружаются в спячку. Но сомневаюсь, что в таких условиях мы сумеем их отыскать. В общем, к утру, даже если нам удастся уничтожить всех движущихся вжиков, мы все равно проиграем битву. Разве что Гранди успеет — приведет помощь от Симург.
— Если бы был какой?то иной способ позвать на помощь! — воскликнула Айрин. — Но… какая я глупая! Способ есть! Старуха гарпия дала нам…
— Свисток! — вспомнила Чем. — А я и забыла! — Она быстро вытащила перо и изо всех сил дунула в него. — Гарпии услышат, известят гоблинов, а там и органные меха вступят в дело.
Позади них раздался страшный грохот, от которого задрожала земля. Три брата циклопа шли на подмогу. Бронтес нашел их и привел с собой.
— Образуем цепь! — распорядилась Айрин. — Займите каждый свой участок и не пропускайте вжиков! Чтобы ни один не проскочил! Надо уничтожить их как можно больше, пока не стемнело!
— А мы, циклопы, отлично видим в темноте, — обрадовался Бронтес.
— Вот здорово! — воскликнула Айрин. Циклопы и в самом деле могли здорово помочь.
Теперь их стало пятеро, и они держали оборону вопреки все увеличивающемуся числу вжиков.
У циклопов были дубинки, которыми они молотили от души. Земля сотрясалась от ударов, и каждое сотрясение означало еще одну маленькую победу. Айрин ликовала. Она никогда не думала, что ей может быть так хорошо близ столь ужасных чудовищ, занимающихся столь неприглядным делом.