Наконец путники достигли подножия Парнаса. Лесная чаща отступила, словно в почтении перед прославленной горой. Парнас и в самом деле имел две вершины, которые скрывал туман. На каждой вершине росло высоченное развесистое дерево. На южной — дерево всех семян; на северной — дерево распущенности, от которого надо держаться подальше.
— Гора как гора, — храбрился Гранди. — Ничего страшного.
— Будем надеяться, — сказала Чем. — Я очень хочу поговорить с птицей Симург, а Айрин очень хочет набрать семян.
Предстояло перейти высохшее русло реки, полное круглых камней. Ксант решил не утруждаться и позволил себе небольшой перелет, а Чем захрустела по камням, тщательно выбирая, куда ступить. Камни переворачивались под копытами, бессовестно мешая идти.
— Эй, неподкованная, лучше я поищу дорожку! — крикнул Гранди.
Голем спрыгнул на землю и взялся за дело, но тут его укусила какая?то тварь. Гранди аж подпрыгнул. Перед ним мелькнуло существо, похожее на маленькую змейку. Мелькнуло и исчезло.
— Не думаю, что это Пифон, — сказала Айрин. Ножонка у Гранди болела, но одеревенелости не было.
— Эта змейка очень похожа на выпивоху, — подала голос Чем. — Буду рада, если ошиблась.
— Проклятая змея укусила меня! — пожаловался Гранди, сжимая ногу. — Я ведь теперь не кукла… у меня есть тело… ой, как больно!
Гранди, как и Милли, был в свое время очеловечен с помощью особой магии. Не будь он человеком, фурии не стали бы тратить на него время. Жаль, что нет магии, способной сделать человеком Зору! Да и Хамфри, видно, надолго вышел из игры.
— Объясни, кто такие эти самые выпивохи? — спросила Айрин у Чем, осторожно ступающей по камням.
— Проклятые существа. От них одни несчастья.
— Ничего не понимаю, — рассердилась Айрин.
— Эй, пить хочу! — крикнул голем.
— Значит, я не ошиблась — голема укусила выпивоха, — дрожащим от ужаса голосом произнесла Чем. — После укуса выпивохи жертва начинает испытывать неутолимую жажду.
— Действие проклятия! — воскликнула Айрин. — Первая неудача.
— Первая неудача. И постигла она именно Гранди.
— Да, — кивнула Чем. — Фурии прилетели, когда нас с Ксантом не было, и вот Гранди пострадал. Если бы ты получила удар проклятия, змея, возможно, укусила бы тебя, если бы я — меня. Я ведь не железная.
— Зора приняла на себя предназначенное мне проклятие. Но ее выпивоха пощадила. Значит, она приползла именно для того, чтобы укусить Гранди.
— Умираю от жажды! — стонал Гранди. — Воды! Воды! Озеро воды!
Айрин посмотрела по сторонам.
— О, пивнушка! — радостно воскликнула она.
Действительно, позади них на берегу высохшей реки росло пивное дерево. Тревожно озираясь, — как бы самой не нарваться на змею! — Айрин побежала по камням в сторону дерева. И тут она поняла, почему русло пересохло, — выпивоха перекусала всех местных животных, и они попросту выпили воду. Если бы Айрин раньше об этом догадалась, они не полезли бы на проклятые камни!
Айрин вытащила нож и проколола ствол. Желтая струя вырвалась на волю. Может, пиво и не самый подходящий напиток для голема, зато его целое море, хватит на сотню големов.
Гранди подбежал к пивнушке и подставил рот под струю.
Айрин со все большим изумлением наблюдала, как крошка пьет и пьет… десять кружек… ведро… двадцать ведер… А пиву будто и конца не было. Тело Гранди раздулось, но он пил и пил.
В конце концов поток иссяк.
— Еще! Еще! — завопил голем, хотя так округлился, что одежда треснула по швам. — Умираю от жажды! Ик…
— Но где же взять? — развела руками Айрин.
— Жжет! — вопил несчастный. — Смерть, забери меня!
Проклятие к тому и вело: жертва в конце концов должна была пожелать смерти.
— Его надо не поить, а лечить, — догадалась Айрин. — И как можно скорее. Не то он лопнет.
А Чем уже перешла на другую сторону и была готова вступить на склон горы.
— Насколько я знаю, — сказала Чем, — его может вылечить только вода из Целебного источника, но вот где этот источник…
Ксант что?то прогоготал.
— Ксант говорит, что винный источник менад утоляет любую жажду, — перевела Чем. — Источник совсем недалеко.
— Но источник, должно быть…
— На северной вершине Парнаса, — мрачно подтвердила Чем.
— Как раз туда нам соваться и не надо, — вздохнула Айрин. — Но Гранди умирает от жажды. — Или от перепоя, мысленно добавила она.
А Гранди тем временем принялся за растения. Бедняга жевал траву, листья — все, что попадется, — в безумной надежде извлечь хоть каплю воды. Айрин не могла на это смотреть и вырастила для страдальца громадный куст чайных роз, но чаю хватило лишь на пять минут. Гранди хирел на глазах.
— Вот бы тучная королева прилетела, — вздохнула Айрин. — Гранди слопал бы ее целиком.
— Ксант мог бы доставить человечка к источнику менад… — начал Ксантье.
— Ксанту нельзя летать здесь, — быстро возразила Чем, озабоченная благополучием гиппогрифа.
— А если пешим ходом?
— Пешим ходом можно, — согласилась Чем. — Ксант повезет Гранди, а потом, когда голем придет в себя, мы встретимся снова где?нибудь на горе. — Чем создала карту. — Источник менад, должно быть, где?то здесь, — указала она на какую?то точку, которая сразу засветилась. С помощью гиппогрифа Чем добросовестно выучила, где на горе что находится. — Если Ксант повезет голема этой дорогой, — тут пунктирная линия пересекла светящуюся точку, — он сможет присоединиться к нам потом вот здесь.