— Нет, — отказалась Айви. — Ты сначала пойдешь и повстречаешься со своими братьями. Нам светлый день нипочем. Небо на нас не сердито. Ну, нам пора. Но раз мы подружились, то теперь не раздружимся, правда?
— ПРАВДА, — согласился великан. Он покопался в складках одежды и вытащил какой?то предмет — маленькую, покрытую копотью косточку. — ЕСЛИ НОЧЬЮ ВАМ ПОНАДОБИТСЯ ПОМОЩЬ, НАДАВИТЕ ЗУБАМИ НА ЭТУ КОСТОЧКУ, И Я ЯВЛЮСЬ. КОСТОЧКА ВОЛШЕБНАЯ. ЕДИНСТВЕННАЯ ВОЛШЕБНАЯ ВЕЩЬ, КОТОРОЙ Я ВЛАДЕЮ. ПРЕЖДЕ Я ЕЮ НЕ ПОЛЬЗОВАЛСЯ, НО У МЕНЯ ПРЕЖДЕ И ДРУЗЕЙ НИКАКИХ НЕ БЫЛО.
Айви с радостью приняла подарок. Она привязала его к своим изрядно спутанным волосам. Косточка не выпадет, потому что расческа найдется по всей видимости не скоро.
— Теперь я похожа на пещерную девочку! — восхищенно подпрыгнула Айви.
На этом друзья расстались. Великан задремал в пещере, а принцесса, мальчик и дракон отправились в дорогу, держа путь на северо?восток. Они хорошо отдохнули, сытно поели и поэтому шли бодро. Да и погода была что надо.
Айви то и дело поглядывала на приветливое голубое небо и никак не могла понять, почему столь прекрасная стихия так немилосердна к несчастным братьям. Вот подрастешь, Айви, и все узнаешь, пообещала она самой себе.
Лес уже не пугал, как раньше, ночью. Но внешность в Ксанфе часто ох как обманчива! Путешественники обогнули какое?то дерево и замерли от удивления.
— Девочка! — воскликнул Хамфгорг с таким удивлением, словно раньше девочек не видел.
Перед ними и в самом деле стояла девочка… нет, скорее девушка. Ростом она была где?то между Хамфгоргом и Айви, но гораздо старше их. Миниатюрная, темноволосая, милая маленькая женщина. Увидев незнакомцев, она сунула руку за пояс и выхватила нож. Острие так и сверкнуло на солнце.
— Поди прочь, чудовище! — крикнула она. Айви сразу поняла, кто испугал незнакомку.
— Это Стэнли, — спокойно объяснила она. — Мой друг.
— Дракон! — крикнула незнакомка.
— Но совсем маленький, — успокоил Хамфгорг. — Когда?то он был громадным провальным драконом, а теперь стал нашим другом Стэнли.
— Провальный дракон! — с еще большим ужасом воскликнула маленькая женщина. — То?то я гляжу, он кого?то мне напоминает.
Нож она продолжала держать перед собой. Айви знала, что женщины — большинство — не умеют обращаться с оружием, но незнакомка была, очевидно, не из их числа. И тут Айви все поняла: эта странная женщина так хороша собой, хоть и грязновата, что ей просто необходимо уметь защищаться. Защищать свою красоту. Королева Айрин не раз внушала своей дочери, что хорошенькие женщины обязательно должны уметь защищаться.
— Не бойся, — сказала Айви. — Если он меня не укусил, то и тебя не укусит. Ты же тоже человек, а Стэнли человеков не кусает… — И для пущей убедительности погладила Стэнли по голове.
— Провальный дракон ничем не брезгует, а уж людей кушать просто обожает, — возразила красавица. — К тому же я вовсе не человек. Я девица из племени гоблинов.
— Но гоблины такие противные, — нахмурилась Айви.
— Гоблины, но не гоблинки, — вмешался Хамфгорг. — Папа говорит, что гоблинки очень красивые, а поскольку мой папа все знает, значит, так и есть.
— Все в Ксанфе знает только один человек — добрый волшебник Хамфри, — заносчиво объявила гоблинка.
— Все в Ксанфе знает только один человек — добрый волшебник Хамфри, — заносчиво объявила гоблинка.
— А разве я не так сказал? Гоблинка окинула Хамфгорга удивленным взглядом.
— Да, гоблинки красивы, а гоблины безобразны, — повторила она. — А я желаю настоящей любви. Поэтому и покинула свое племя. Дракон и правда не кусается?
— Стэнли, ты гоблинских девушек кусаешь? — обратилась Айви к дракону.
Дракон пыхнул дымком, словно уклоняясь от прямого ответа.
— Да он и не голодный вовсе, — продолжала успокаивать Айви. — Он сжевал птичью косточку и закусил… — Тут Айви замолчала, потому что забыла, ел ли Стэнли фрукты.
Гоблинка сначала облегченно заулыбалась, но потом опомнилась: — Как, дракон убил птицу?!
— Нет?нет, — замахала руками Айви. — Просто после того, как Стэнли попал циклопу в глаз, циклоп поделился с ним остатками ужина.
— Циклопы! — в ужасе возопила гоблинка и бросилась бежать.
— Стой, не убегай, — остановил ее Хамфгорг. — Просто циклопы тоже наши друзья. То есть один циклоп. Но днем он никогда не выходит из пещеры.
— Вы просто фантастические люди! — воскликнула гоблинка, отбрасывая с лица прекрасные локоны. — Не найдется ли у вас чем заморить червячка?
— А где он? — не поняла Айви.
— У меня в животе. Голодная я. Дайте чего?нибудь перекусить.
Хамфгорг создал целую пригоршню малины и протянул гоблинке…
— Вообразите, я не ела со вчерашнего дня, — сообщила она, словно собиралась их поразить. Ну да, все красавицы думают, что мир вертится вокруг них.
— Сядь, поешь и расскажи нам свою историю, — приказала Айви. — Меня зовут Айви, а его Хамфгорг.
Гоблинка присела на поросший мхом камень и начала поглощать малину. Потом приступила к рассказу: — Я Глори, дочь Горби, предводителя северных гоблинов, то есть гоблинов, живущих к северу от Провала. Жила я себе, горя не знала и тут потеряла голову.
— Ка?а?к? — разом спросили Айви и Хамфгорг.