Ошеломленный, он откинулся назад, и койка покачнулась в гравиподвеске.
— Что это было, Вождь?
— Ментальная контаминация [33] , телепатическая связь, слияние разумов, третья сигнальная система. Если угодно, мысленное единение… Мы можем называть данный феномен так или иначе, но это будут земные термины. У каждого народа Галактики есть свои, и у лоона эо, надо думать, тоже.
— Тальде носит плод, тлра и тайос его инициируют… — повторил Вальдес, ощущая внезапное озарение. — Эти полеты в сияющей пустоте… эта бездна, что принимала нас… Оказывается, мы любили друг друга!..
— А разве не так?
Вальдес согласно кивнул, подумал немного и произнес с широкой радостной улыбкой:
— Для людей это что-то вроде непорочного зачатия. Бесконтактный секс существует уже пару веков, но детишек этим способом не сделаешь, нужен старый проверенный метод. А тут… мое дитя… мой ребенок… Подумать только!
— Это ее ребенок, а не твой — в земном понимании, разумеется. В нем не будет твоих генов.
— Что с того? Если я заменил ей трла и тайоса и если любой человек способен к этому…
Вождь прервал его резким жестом:
— Не любой. Не надо себя обманывать: то, что дано тебе, другим недоступно. Кровь фаата сказалась… В четвертом поколении, но с какой силой!
Радость Вальдеса угасла, точно задутая ветром свеча. Нахмурившись, он уставился на свои колени и, не поднимая глаз на Кро, спросил:
— При чем здесь кровь фаата? Может, растолкуешь поподробнее?
Кро снова взял его за руку. У него были длинные гибкие пальцы, и Вальдес ощущал их силу и тепло. Сила текла к нему, и тревога уходила, как туман под лучами утреннего солнца.
— Абигайль Макнил, мать твоего прадеда, была захвачена фаата при первом контакте с земным кораблем, — произнес Светлая Вода. — Это случилось у орбиты Юпитера. Средний крейсер «Жаворонок», 2088 год. В той схватке с фаата выжили трое: Павел Литвин, командир десантников, и два его офицера, Эби Макнил и ее возлюбленный Рихард Коркоран. Вскоре он погиб, но его считали отцом Пола Коркорана. Ты, конечно, знаешь об этом.
— Знаю, — отозвался Вальдес. — Но почему ты говоришь: «считали»? Рихард Коркоран являлся отцом Пола, и в наших семейных хрониках…
— Нет, не являлся. Фаата его уничтожили, а Макнил подверглась насилию… скорее, некой операции… вы называете это искусственным осеменением. Так что твой прадед Пол Коркоран был наполовину фаата, а в тебе, Сергей, одна шестнадцатая их крови.
Фаата его уничтожили, а Макнил подверглась насилию… скорее, некой операции… вы называете это искусственным осеменением. Так что твой прадед Пол Коркоран был наполовину фаата, а в тебе, Сергей, одна шестнадцатая их крови. Ты фаата трори, потомок фаата высшей касты, носителя телепатического дара. Вас ведь инструктировали в летной академии?.. Говорили, что у фаата ментальные способности развиты сильнее, чем у людей?
— Кх… к-конечно, — выдавил Вальдес. Каюта, корабль и вся Вселенная начали было кружиться перед глазами, но импульсы силы, что шли от Вождя, вернули ему спокойствие. Он верил каждому слову Светлой Воды. Собственно, слова лишь переносили информацию, а вера зиждилась на более прочном фундаменте, на том слиянии с разумом Кро, которое он испытал.
— Мои видения и предчувствия… то, что бывает в бою… как-то связано с этим даром?
— Разумеется. Как и особенности вашего семейства — ваше долгое созревание и долгая жизнь, ибо век фаата длинней человеческого. Кажется, твоему отцу больше ста лет? — Вальдес молча кивнул. — Твой прадед и твоя бабка дожили бы до наших дней, если бы не погибли. И твоя жизнь будет долгой, очень долгой, если не прервется по трагической случайности… Береги ее!
«Вот оно, семейное проклятие!» — подумал Вальдес. Но чем была чужая кровь на самом деле, проклятием или благословением? Секунду он колебался, взвешивая «за» и «против», размышляя о своих приобретениях, ментальном даре и долгой жизни, потом представил плод, зреющий в чреве Занту, и на него снизошли покой и радость. «Проклятие счастья не приносит, — мелькнула мысль, — а она счастлива… »
Вальдес поднял глаза на Кро и спросил:
— Кому об этом известно? Я имею в виду… ээ… наши странности?
— Как говорят у вас, людей, только компетентным органам. Есть меморандум Хейли-Чавеса, где описана вся подоплека событий, есть другие документы ограниченного доступа… Все хранится в архивах Секретной службы ОКС.
— И ты?..
— Я — один из эмиссаров Службы. Таков мой первый статус, а второй… — Вождь усмехнулся и пошевелил пальцами протеза. — Ну, не будем об этом. Одно другому не мешает.
Таймер над дверью полыхнул оранжевым, и Вальдес поднялся.
— Идем в рубку, Кро, до прыжка меньше десяти минут. — Он передернул плечами, бросил взгляд на снимок со своей семьей. — Как все это странно, как удивительно! Я человек, землянин и в то же время связан узами крови и духа с чужаками… У женщины лоона эо будет от меня дитя, а среди фаата есть долговечный древний предок, родоначальник нашей фамилии…
— Его уже нет, — сообщил Светлая Вода, тоже поднимаясь. — Дайт, биологический отец Пола Коркорана, был Держателем Связи в Новых Мирах. Должен признать, выдающаяся личность, с необычайным ментальным даром! Но, повторю, его уже нет.