— Сбросим фризеры? — спросил Птурс, склонившись над дырой.
— Нет. Еще заморозим что-нибудь лишнее. — Вальдес усмехнулся и пропищал, подражая голосу «Ланселота»: — Жизнь лоона эо священна!
Они полезли в дыру; первым — Кро со своим биомеханическим протезом, за ним Вальдес, снова натянувший перчатки, и в арьергарде Птурс. Гравитация была четверть «же», так что отряд мягко опустился на пол, оказавшись среди разбросанных ящиков и коробок, часть которых была обуглена или разбита выстрелами из лучевого оружия.
Тут и там валялись сервы, не меньше трех десятков, защищавшие Хозяина до последнего вздоха и принявшие смерть в этом неравном бою. Их вид был Вальдесу привычен: хрупкие создания полутораметрового роста с тонкими изящными конечностями и почти человеческой головой. У них имелись волосы, ушные раковины и лица с нежной розоватой кожей, но слишком большие, вытянутые к вискам глаза и непривычные очертания губ и носа подсказывали, что эти копии снимались не с людей Земли. Живых лоона эо Вальдес никогда не видел, даже в голографическим изображении, и полагал, что внешне они точно такие же, как их андроиды. Во всяком случае, это совпадало с мнением земных ксенологов.
Тела сервов были изуродованы. Чем больше биомеханизм похож на живое существо, тем легче его прикончить, а этих не просто умертвили, но еще и поглумились над останками. Оторванные конечности, выдранные глаза, разбитые черепа, следы когтей, прорезавших одежду, кожу, пластик эндоскелета и обнаживших внутренние механизмы, сложную вязь трубочек, проводов, миниатюрных деталек и мышечной ткани… Похоже, атакующие были в ярости.
Птурс остановился, поскреб в лохматом затылке.
— Ну, сучьи дети, разошлись! Лончаков не любят, это я понимаю… А роботов-то за что? Тварей безответных?
— Защищали Хозяина, — сказал Вальдес и мотнул головой. — Пошли! Нам туда.
В центральной части трюм был свободен от ящиков и контейнеров. Пол здесь понижался, в эту выемку выходила торцовая стена обитаемой капсулы с массивной крышкой люка, увенчанной рукоятью. Рядом с люком торчал агрегат дроми, похожий на шестиногого жирафа; шея его изгибалась, а из набалдашника поверх нее вырывался тонкий световой пучок. Стена была прочной, но в ней уже алела двухметровая канавка, полукругом обегавшая люк. Жар и ядовитые испарения витали в воздухе.
— Не заклинил бы, поганец, крышку, — молвил Птурс, поднимая излучатель. — Успокоить его, капитан?
Вальдес кивнул, и молнии дважды перечеркнули механизм. Его опоры разъехались, шея и голова с грохотом рухнули на пол, струйки дыма потянулись к потолку.
— «Ланселот», мы на транспорте, — произнес Вальдес в переговорное устройство. — Дроми пытались вскрыть люк жилой капсулы, но это им не удалось. Мы их уничтожили. Что делать дальше? Попасть в капсулу мы не в состоянии.
— Защитникам следует войти и оказать помощь Хозяину, — распорядился «Ланселот». — Сейчас будет послан сигнал для разблокировки люка. Он откроется.
Прошла минута, но люк, против ожиданий, не открылся.
— Никогда не видел живого лончака, — буркнул Птурс. — Капитан, думаю, тоже — слишком мы с ним молодые… А ты, Вождь? Ты полтора века на тропе войны… Попадались тебе лончаки? Чтобы живьем?
Кро пожал плечами. То ли да, то ли нет, то ли что-то третье. К примеру, чепуху болтаешь, парень.
Крышка люка была по-прежнему неподвижна.
— «Ланселот», поврежден запорный механизм, — сказал Вальдес. — Люк не желает открываться. Какие будут инструкции?
— Войти и оказать помощь Хозяину, — упрямо отозвался его корабль. — Быстро, немедленно, экстренно.
— Ну, если так уж надо, войдем. — Кро шагнул к люку и ухватился за рукоять своей клешней.
Сила в его протезе была богатырская — крышка скрипнула, лязгнула и поддалась. Один за другим они проникли в капсулу, в первый отсек, который, судя по нишам в стенах и шеренге зарядных устройств, предназначался для сервов. Тут их оказалось двое, и оба бросились к Вальдесу, но отступили, узнав Защитника с патрульного бейри.
Тут их оказалось двое, и оба бросились к Вальдесу, но отступили, узнав Защитника с патрульного бейри.
— Враги… — защебетал один на языке лоона эо, которым Вальдес неплохо владел, — враги… Защитник спасет от врагов? Защитник не позволит им схватить Хозяина? Защитник…
— Враги уничтожены, Хозяин в безопасности. Можешь известить его об этом, — произнес Вальдес, останавливаясь перед дверью, ведущей во второй отсек.
— Невозможно, — тонким голосом пропел серв, тараща на землян огромные глаза без зрачков. — Невозможно! Хозяину плохо. Недолгое время, и Хозяин будет мертв.
— Отчего же?
— Принял эрцу, чтобы не бояться. Водитель разбит… Мы не знаем, что делать…
— О чем он толкует? — хмурясь, спросил Птурс, понимавший язык нанимателей с пятого на десятое.
— Хозяин проглотил какое-то снадобье и скоро сядет на грунт [7] , — пояснил Вальдес. — Водитель, то есть компьютер, управлявший караваном, уничтожен, а без него сервы не знают, как спасти Хозяина. Они не навигаторы, а просто слуги.
— Насчет спасти мы тоже не в курсе, — резонно заметил Птурс. — Это ведь не люди, а лончаки, псевдогуманоиды… Что нам известно про физиологию? Только одно — наши аптечки им что мертвому припарка.