Вальдес, подняв забрало шлема, втянул носом воздух. Пахло мерзко, как всюду, где находились дроми, и от этого густого смрада першило в горле.
Акимов, отложив фризер, пришел им на помощь.
Вальдес, подняв забрало шлема, втянул носом воздух. Пахло мерзко, как всюду, где находились дроми, и от этого густого смрада першило в горле. Запах, пожалуй, был более прочным барьером между дроми и людьми, чем разница в облике, языке, привычках; чувства зрения и слуха подтверждали, что дроми чужие, а обоняние добавляло: чужие и отвратительные.
Пискнул коммутатор — вызывал Адмирал.
— Централь захвачена, сэр, — доложился Вальдес.
— Потери?
— Двое убитых. Фархад и Ким Йо.
— Да будут милостивы к ним Владыки Пустоты, — раздалось после недолгого молчания. — Пленные?
— Мертвы. Покончили с собой.
— Кто вел переговоры?
— Кро Лайтвотер, сэр.
Снова молчание. Потом:
— Ну, если у него не получилось… Никаких претензий, коммаидер.
— Спасибо, сэр. Что нам делать?
— Ждать. Их оборона сломлена. Я буду у вас через десять минут.
Но появился он раньше — видимо, транспортная сеть работала. За Адмиралом плыли гравиплатформы, шагал отряд десантников, и централь сразу наполнилась людьми, их голосами, стрекотом видеокамер и лязгом оружия. Восемь бойцов растянулись шеренгой у арок, сменив Оношко, четверо стали грузить на платформы тела погибших и разбитых роботов, затем, подогнав платформу к пульту, занялись мертвыми дроми. Стоя рядом с Вальдесом и Кро и наблюдая за этой суетой, Монтегю Ришар спокойно ждал, когда очистят помещение.
Платформы с дроми поплыли к выходу.
— Не удалось-таки взять их живьем, — заметил Прохоров. — Жаль! Теперь не узнаем, что тут они нахимичили.
— Не факт, — отозвался Адмирал, глядя в потолок с серыми бездействующими экранами. — Совсем не факт!
В зале, сопровождаемый двумя десантниками, появился Регистратор. По оранжевому одеянию Вальдес узнал Пятого, отвечавшего за техническое обслуживание базы; сообразуясь с древней традицией, патрульные присвоили ему кличку «дед» [19] . Правда, на настоящего «деда» он не тянул — бороды у серва не имелось, равным образом как и густых бакенбард, объемистого пивного брюха и зычного голоса. Тонкий, бледный, изящный, он шагал между рослых десантников в боевых скафандрах, не обращая внимания на мерзкий запах и трупы дроми, валявшиеся за арками.
Встав в центре отсека, Регистратор вытянул руки к потолку и произнес:
— Во имя Хозяев — да живут они до той поры, пока не истает время! Здесь их слуга. Если ты жив, отвечай!
Сотни крохотных иголочек кольнули затылок Вальдеса, переместились на шею, ужалили позвоночник. Регистратор пошевелил пальцами; казалось, что его руки ткут в воздухе невидимую паутину.
— Что он делает? — спросил Прохоров.
— Пытается реанимировать разум станции. Он тут, над нами. — Ришар показал взглядом на потолок. — Если его не уничтожили, а лишь отключили, то…
Яркая вспышка света заставила их зажмуриться. Когда Вальдес открыл глаза, все потолочные экраны ожили, и станция словно отразилась в них: он видел корабли патрульных на фоне звезд, причалы, шлюзы и отсеки, гигантскую трубу разгонной шахты, темную массу генератора, преддверие централи за входными арками, заваленное грудами мертвых тел, какие-то другие помещения, кабели, трубопроводы, решетчатые фермы, огромные машины. Картины менялись, плыли, текли, и одновременно с этим начала гаснуть россыпь огней на шкафах у стен — искусственный разум цитадели перехватывал управление.
— Он все-таки сохранился, — молвил Кро. — Это радует. Меньше хлопот.
В шлемофоне Ришара шелестели далекие голоса — кто-то сообщал, что очищены три первых яруса и что высадка десантников с бейри идет успешно. Дослушав, Адмирал кивнул:
— Хлопот действительно меньше. И может быть, он скажет нам что-то интересное.
Пятый Регистратор по-прежнему ткал невидимую паутину. Наконец последовал финальный жест, и под сводами гулко раскатилось:
— Все системы инициированы. Жду распоряжений.
— Твое состояние? — спросил серв.
— Множественные повреждения на всех уровнях. Генератор Лимба неисправен, функционируют только резервные источники энергии. Порты с седьмого по тринадцатый уничтожены, двадцать второй и двадцать четвертый — в аварийном состоянии. Подача воздушной смеси на периферийные уровни прекращена. Поврежден энерговод и ряд устройств в прилегающей зоне. — Голос, звучавший, казалось, со всех сторон, смолк, будто размышляя над своими бедами, потом сообщил: — Ремонтные автоматы приступили к ликвидации повреждений.
— Шустрый парень, — сказал Прохоров. — Времени зря не теряет.
Руки серва опустились — видимо, его миссия была закончена. Он стоял, не глядя на экраны, и свет от скользивших вверху картин отражался в бездонных глазах Регистратора.
— Пятый, — произнес Ришар, — я могу задать ему вопрос? Он мне ответит?
— Да, Старший Защитник. Разумеется.
Адмирал откашлялся и запрокинул голову:
— Искусственный разум этой цитадели был долгое время отключен. Факт, вызывающий удивление, так как нам известно, что дроми и все другие Защитники, прошлые и нынешние, не в силах блокировать или поставить под свой контроль такое сложное и хорошо защищенное устройство. Вопрос: как произошло отключение? Кто это сделал?